Макс не планирует вступать с ними в бой. Не было смысла тратить силы на установку, когда нектара здесь не было. Он усилил контроль над своими навыками невидимости, полностью маскируясь. Слабое мерцание вокруг его исчезнувшего тела, пока с его позиции не стало ощущаться даже после маны.

«Моя способность невидимости — это лучшее, что у меня здесь есть», — подумал он, бесшумно продвигаясь вдоль края камеры, его шаги не издавали ни звука. Он проскользнул мимо патрулирующих муравьев, держась ближе к стенам, и обнаружил другой туннель на противоположном конце.

Этот туннель был другим. В тот момент, когда он шагнул внутрь, он почувствовал слегка уловимую перемену в воздухе. Туннель уже был, но больше всего нравилась сама его структура. Стены были открыты отверстиями, небольшими обозначенными норками, которые тянулись со всех сторон. Это был своего рода лабиринт из переплетенных подземных ходов. Каждое из испытаний слабо пульсировало, не совсем уловимый запах муравьев. Это было их гнездо.

«Похоже, я попал во внутренние туннели», — прошептал Макс себе под нос едва слышно. Он взглянул на окружающие его темные норы.

Он лишь на мгновение замешкался, прежде чем выбрать одного из туннелей, ответственных влево. Он поддерживает движение вперед, стараясь ничего не потревожать. Чем дальше он шел, тем сильнее становились вибрации под ногами. Оказывается, сама земля ожила и начала двигаться.

Прошло несколько минут. Единственным звуком было слабое гудение его собственного движения и изредка капающее с потолка капание влаги. Но затем издалека до его ушей донесся другой шум — быстрый щелчок, более резкий и неистовый, чем прежде.

Макс замер. Он мгновенно сфокусировал свое внимание, активизировав свое трехмерное тело по направлению к местности впереди. Через несколько мгновений он обнаружил несколько движущихся фигур, казалось, находящихся к нему из туннеля. Их скорость была высокой, а движение — хаотичным.

Щелчки становились все громче.

Он нахмурился. «Их очень много», — тихо пробормотал он себе под нос. Он быстро посчитал. Более десяти, а может, даже пятнадцать муравьев-пожирателей двигались в его сторону, звук их когтей, скребущих по камню, становился все ближе с каждой секундой.

Но что-то было не так. Их движения перестали быть целенаправленными и скоординированными, как и раньше. Они стали суетливыми, как будто они за что-то гнались.

«Что?» — выражение лица Макса слегка изменилось. — «Они преследуют не меня… они гонятся за кем-то».

Он еще больше обострил свои чувства и вгляделся сквозь поле зрения своего трехмерного тела. В его вооб возник последний мутный силуэт фигуры. Она была человекоподобной, маленькой по сравнению с муравьями, и побежала на полной скорости по туннелю — прямо на него.

лат.

Глаза Макса сузились. «Еще один гений», — пробормотал он. Он не ожидал так скоро увидеть еще одного участника из другой деревни. Мана-сигнал фигуры слабо мерцал, указывая на то, что она либо истощена, либо ранена.

Рой пожирающих Муравьев следил по пятам, их коллективное присутствие напоминало темную волну, несущуюся вперед. Звук их челюстей, лязгающих друг о друга, наполнял туннель, словно шквал ножей.

Макс стоял неподвижно, его невидимая фигура плавно сливалась с Тенями. Его спокойные глаза наблюдали за происходящим издалека, ожидая наступающего момента, чтобы решить, что делать. Гений быстро показался, в его движениях явно чувствовалось отчаяние.

«Похоже, сейчас всё станет интереснее», — тихо прошептал он, крепче сжимая рукоять меча.

Макс совершенно сохранял неподвижность, пока смутное изображение бегущего гения возникало через поле восприятия его трехмерного тела. Дыхание человека было прерывистым и нервным, его звук едва доносился из узкого каменного коридора.

Рой пожирающих Муравьев позади них двигался, словно поток тьмы. Их черное тело блестело в тусклом свете, и щелканье их челюстей теперь было оглушительным. Каждый звук яростно отражался от стены туннеля, наполняя воздух ритмом неминуемой смерти.

Макс не двигался. Он молча наблюдал за их укрытиями, едва заметной мерцающей незаметностью. Его спокойное выражение лица не менялось, даже когда подходил другой человек. Он видел панику в глазах человека, когда тот слегка повернул голову, и ща хоть какой-то выход. Выхода не было.

«Тебе действительно не стоит заходить так далеко», — про себя подумал Макс. Его разум был холоден и расчетлив, не жесток, полностью сосредоточен на предстоящих задачах. Он знал, что ему нужно — Святой Нектар. Все остальное было второстепенным.

Человек прошел мимо него, совершенно не подозревая о его подходе. Они были всего в нескольких шагах, когда первый из муравьев бросился вперед. Рой ожил. Туннель заполнился звуком скрежета хитина о камень. Затем последовали короткие и резкие крики, эхом отдавшиеся один раз, прежде чем их прервал отвратительный хруст, отвечающий за челюстей.

Макс не дрогнул. Его взгляд был прикован к происходящему. Муравьи с дикой жадностью набросились на несчастного гения. Их тело нагромоздилось друг на друга, полностью прикрывая человека от глаз за считанные секунды.

С потолка посыпалась пыль и обломки камней, туннель содрогался от царского хаоса. Рой шипел и кричал от триумфа, пожирая все вокруг, прежде чем направиться в сторону, откуда пришел Макс.

Макс подождал еще несколько мгновений, пока звуки не начали затихать. Только тогда он двинулся с места. Его фигура слегка померкла, прежде чем снова появиться в темноте, с невозмутимым выражением лица, в голове у него уже отчётливо проанализировано увиденное.

«Все получилось идеально», — тихо пробормотал он. Рой исчез, полностью отвлечённый новой добычей. Это было безжалостно, но эффективно. Понятно, что лицо лица с пятнадцатью пожирающими муравьями было бы занято затратой энергии, а помощь, которая уже практически обречён, только подверглась бы его опасности.

Он еще раз взглянул в сторону, унес человека, а затем перевел взгляд туда, откуда прилетела. Инстинкты подсказывали ему, что муравьи что-то защитили — возможно, другой источник Священного Нектара. Иначе они бы не собрались в таком большом количестве.

Без изменения Макс снова облачился в мантию, и его фигура растворилась в невидимости.