«Хе-хе, как тебе понравилось, племянник Макс?» — спросил Ральф, заметив спокойное выражение лица Макса.

Макс криво усмехнулся. «Если бы я не встретил душу сестры, я бы сказал, что всё это задумано, чтобы кого-то помучить», — с горечью сказал он, хотя улыбка всё ещё не сходила с его лица.

Ральф улыбнулся, прищурившись. «Ну, эта иллюзия была установлена на максимальный уровень специально для тебя. Фрейя специально просила меня установить её на максимальную сложность, когда ты пришёл сюда».

Макс взглянул на него и кивнул. «Наверное, она просто хотела предупредить меня об иллюзиях и тому подобном», — сказал он, а затем пожал плечами. «Но если я даже не могу понять, нахожусь ли я под воздействием иллюзии, то всё здесь бесполезно».

Ральф кивнул. «Иллюзии — это трюки, созданные с помощью силы души. Если сила души создателя иллюзии и того, кто ею охвачен, резко различается, последний даже не заметит, что находится под её влиянием», — объяснил он.

«Понятно», — Макс задумчиво кивнул. «Значит, то, что случилось со мной, вероятно, было связано с тем, что иллюзию создал кто-то с гораздо большей духовной силой, чем моя, верно?»

Ральф ухмыльнулся. «Именно. И эту иллюзию создал я, так что, конечно, у тебя не было шансов против меня».

«Это был ты?» — удивился Макс, но его удивление вскоре сменилось разочарованием. Но теперь, зная, что всё под контролем Ральфа, он вздохнул и с усмешкой сказал: «Дядя Ральф, ты и правда мастер в этой иллюзии».

Ральф пожал плечами. «Это была базовая иллюзия, которую Фрейя попросила меня создать для тебя. Первым этапом было проверить, как ты отреагируешь, если узнаешь, что находишься под влиянием иллюзии. Главная цель первой иллюзии — помочь тебе понять, как использовать силу своей души, чтобы освободиться».

Макс приподнял бровь. «Ты хочешь сказать, если бы я пробыл там дольше, кто-нибудь пришёл бы и научил меня использовать силу души, чтобы противостоять иллюзии?»

Ральф кивнул, его взгляд стал острым. «Мне, однако, любопытно, как тебе удалось выбраться самостоятельно?»

Макс улыбнулся. «Я умею рисовать руны, и поскольку для их рисования требуется сила души, я просто повторил этот процесс. Но в итоге, вместо того, чтобы втянуть силу души в кисть, я позволил ей распространиться вокруг меня».

Ральф рассмеялся и кивнул. «Хорошо, ты действительно брат Фрейи Пустоты».

Он добавил: «Вторая стадия называется Иллюзией Смерти. На этой стадии вам нужно принять смерть, чтобы освободиться от иллюзии. В противном случае, что бы вы ни делали, вы будете повторять всю эту иллюзию снова и снова».

Макс улыбнулся, хотя улыбка получилась несколько натянутой. Просто совпадение, что он решил умереть в этой иллюзии; если бы он этого не сделал, ему пришлось бы переживать это снова и снова. «Чёрт, эта иллюзия пугает».

Ральф улыбнулся и объяснил: «Твоя смерть была единственным повторяющимся фактором в этой иллюзии. Если ты не примешь свою смерть, иллюзия будет повторяться, и ты будешь умирать, пока не примешь её».

Он добавил: «Я был удивлен, что вам удалось пройти эту иллюзию с первой попытки».

«Это было просто совпадение», — криво улыбнулся Макс.

Ральф покачал головой. «Совпадение это или нет, но твоя решительность достойна похвалы».

Макс кивнул, и его лицо посерьезнело. «А как насчёт последней иллюзии?»

Ральф на мгновение задумался, прежде чем заговорить. «Это иллюзия, которая испытывает сердце. У каждого в этом мире есть воспоминания, сожаления и разбитые сердца, глубоко погребённые в сердце. Эта иллюзия воплощает всё это в реальность. Чтобы её разрушить, нужно взглянуть им в лицо и не позволять им влиять на тебя».

Макс кивнул, его лицо потемнело. «Почему именно этот сон появился в моей иллюзии, а не что-то связанное с моими родителями или сестрой?» — подумал он.

Когда-то этот сон тревожил его, но теперь, повзрослев, он понял, что не все сны имеют смысл. И даже если этот и имел, он столкнётся с ним лицом к лицу, когда придёт время.

«Значит, всё это спланировала моя сестра?» — спросил Макс, скрестив руки на груди.

Ральф кивнул, выражение его лица стало задумчивым. «Я до сих пор помню её слова из того времени. Она сказала что-то вроде: „Он ещё совсем ребёнок, который ничего не знает. Как он справится, если я уеду? Что с ним станет? Если бы можно было как-то изменить ситуацию, я бы сделал это без колебаний, но… эх… Я не могу уехать просто так. Я всё устрою для Макси. Если он когда-нибудь приедет сюда, ты будешь обязан о нём заботиться“».

Он добавил: «Вот так и возникла эта ситуация».

Макс понимающе кивнул. «Она оставила мне что-нибудь ещё?» — спросил он.

Ральф улыбнулся и бросил небольшую деревянную коробку.

Макс поймал его и осмотрел. Это была небольшая коробка, предназначенная для хранения чего-то хрупкого.

Из любопытства он открыл его и обнаружил внутри свиток.

«Свиток навыка?» — пробормотал Макс, доставая свиток.

Он развернул свиток и прочитал его содержимое, широко раскрыв глаза. «Нет, это не свиток навыка; это техника — техника, связанная с силой Души», — пробормотал он в шоке.

«Вот почему она заставила меня пройти через иллюзии», — подумал Макс, понимая намерения сестры.

Техника души называлась «Сто Нитей Очищения». Название было странным, но Макс не сомневался в её подлинности, учитывая, что её оставила ему сестра.

Макс улыбнулся, отложив технику души, и поклонился Ральфу. «Дядя Ральф, ты мне сегодня очень помог, и я очень благодарен».

Ральф тепло рассмеялся. «Не стоит меня благодарить, племянник Макс. Фрейя сделала для меня больше, чем ты можешь себе представить. Самое меньшее, что я могу сделать, — это отплатить ей той же монетой».

Макс улыбнулся, и ему в голову пришла мысль: «Дядя Ральф, у вас случайно нет здесь врача?»

Ральфу стало любопытно. «Что случилось?» — спросил он с тревогой.

Макс кратко описал своё состояние: «Я потерял сознание какое-то время назад и проснулся три дня назад. В тот момент меня вдруг охватила слабость».

Лицо Ральфа стало серьёзным. «Я предоставлю вам жильё. Переночуйте здесь, а завтра утром вас осмотрит мой лучший врач».

Он добавил: «Пойдем, я покажу тебе твою резиденцию».

Макс кивнул и вышел вместе с ним из комнаты.

Затем его встретил длинный узкий зал, сложенный из камней и булыжников. Резиденция семьи Торн представляла собой огромный замок. Хотя интерьер был модернизирован, снаружи здание всё ещё хранило дух старины.

Пройдясь и поговорив по коридорам, Ральф провел Макса в роскошную комнату, оборудованную всеми удобствами, которые только можно пожелать.

«Племянник Макс, переночуй здесь. Если что-нибудь понадобится, просто свяжитесь со мной», — сказал Ральф.

Макс оглядел комнату, найдя её по душе. «Дядя Ральф, со всеми этими удобствами можешь быть уверен, что я никуда не уйду».

Ральф улыбнулся. «Ха-ха-ха, хорошо, племянник Макс. Скоро увидимся». С этими словами он повернулся и исчез из виду Макса.

Макс вздохнул. «Семья Торн, конечно, богата», — пробормотал он, улыбаясь. Найдите следующую статью об империи.

Недолго думая, он вошёл в комнату и запер дверь. Он осмотрел кровать и нашёл её подходящей.

«Давайте проверим Технику Души». Макс сел, развернул свиток и начал читать его содержимое.