К тому времени, как за окном должна была начаться ночь, окружающий мир слабый свет был серебристыми и фиолетовыми эффектами. Каждый шаг вперед становился все тяжелее, как будто пространство впереди ухудшало его присутствие. Даже Трехмерное Тело начало мерцать, пытаясь точно отобразить внесение.

«Здесь определенно что-то есть», — пробормотал Макс, напрягая выражение лица. Привычное спокойствие в его тоне сменилось комплексным молчанием. Он полностью реализовал свои чувства, Трехмерное Тело активировалось на полную мощность.

В его поле зрения появились бесчисленные слабые энергетические линии, образующие сложную паутину, простирающуюся во всех направлениях. Это была обширная сеть пространственных потоков, переплетающихся, как бы вены под кожей мира.

Он продолжал двигаться в глубину леса, пока светящиеся голубые листья не начали бледнеть, уступая место едва заметному росту, паря в воздухе осколками, как на стекле. Каждый осколок мерцал прозрачным полусветом и отражал возведенные изображения окружающего мира.

На первый взгляд это выглядит как иллюзия. Но при минимальном приближении воздействие усилилось, и земля под его ногами рябила, как будто жидкое стекло. Атмосфера стала тяжелой, давление пространственной энергии нарастало, пока не возникло ощущения, будто идешь по краю рушащегося мира.

«Это место…» — пробормотал Макс, прищурив глаза. — «Оно неестественно даже для тайного владения».

Голос Блоба тихо эхом разносился в его пользу. «Будь осторожен, Макс. Пространственный светильник здесь огромен. Словесно сама ткань реальности скручена в слое. Должно быть, это один из полигонов — испытание Пространственной Домен».

Макс поднял взгляд. Мир перед ним был расколот — вдали дрейфовали огромные плавающие платформы, которые из слабого света соединялись невидимыми мостами расширенного пространства. Между ними парили обломки пустоты, края которых мерцали фиолетовым светом.

На этих платформах стояло десять фигур. Гении из разных миров — все в своих эмблемах и боевом снаряжении. Каждый из них излучал мощную ауру, самую слабую из того, что находится на вершине Мифического Ранга.

Взгляд Макса спокойно скользнул по группе. Большинство гениев заметили его почти сразу, их лица напряглись, как только они нашли две золотые короны над его головой. По платформам разнеслись шепотки.

«Это он...»

«Чудовище из логова…»

«Тот, кто убил Гровера!»

«Единственный, кто в этот раз убил гения высшего ранга...»

Макс игнорировал их всех. Его внимание было приковано к сооружению, парящему в самом центре расколотого мира.

Это было колоссальное круглое сооружение, наполовину разрушенное, сделанное из кристаллического материала, мерцающего прожилками света. Оно напоминало кольцо — древний механизм, бесконечно парящий в пустоте. Рунические символы, вырезанные на его поверхности, медленно пульсировали, испуская волны пространственной энергии, достаточно сильные, чтобы обеспечить вибрацию воздуха.

В центре этого парящего кольца сияющий столб фиолетового света бесконечно поднимался в небо, рассекая царство, словно лезвие.

Голос Блоба раздался снова, в этот раз с волнением. «Вот… вот оно, Макс. Испытание этого странного леса».

В этот момент из круглого кольца в центре раздался глубокий, резонансный гул.

ВАУУУМ!

Воздух внезапно сказался, и в небе появились десятки пробегов. Механический, безэмоциональный голос эхом разнесся по расколотому пространству.

«Начинается испытание внешнего резонанса».

«Обнаружено участников: тридцать семь».

«Цель: стабилизировать, управлять и контролировать пространственный поток».

«Рейтинговые уровни: Железо, Серебро, Золото, Платина и Эфир».

«Каждый ранг получает понимание, содержащее рекомендации достигнутого мастерства».

Взгляд Макса стабильным. Сердцебиение даже не изменилось.

Он обострил свои чувства, ощущая, как потоки пространства яростно закручиваются вокруг платформы. Искаженные, похожие на стеклянные поверхности под их ногами начали проявляться и подниматься в воздух. В тот же миг окружающая среда превратилась в бурю хаотичного пространства — места, где контроль над пространством позволяет ему жить или умереть.

Рядом с ним раздался голос, прорезавший нарастающий гул.

«Значит, и вы здесь».

Макс слегка обернулся. На нескольких платформах возле него стоял молодой человек со снежно-белыми волосами и спокойными золотистыми глазами. Над его головой мерцала золотая корона. Его аура была спокойной и глубокой, словно тихий океан, скрывающий бесконечные глубины.

Ещё один гений с золотой короной.

«Меня зовут Неро», — произнес ровным мужским и уверенным тоном. «Говорят, что важнейший ранг в этом испытании еще не достигнут. Даже культиваторы Божественного Ранга не могут достичь Эфирного Ранга. Посмотрим, повзрослев, ли ты продержишься достаточно долго, чтобы попробовать».

Макс слабо усмехнулся. «Выжить? Ты бы доверял беспокойству о себе».

Прежде чем Нерон успел ответить, голос суда снова раздался к нему.

"Начинать."

Мир рухнул.

Все звуки рассеялись в тишине, когда сама ткань пространства распалась на бесчисленные осколки. Земля исчезла под их ногами, оставив бесконечные потоки поглощающей энергии, закручивающиеся, как бы разорванные ленты, в пустоте. Свет искривлялся и искажался, обнаруживая спираль первозданного света, которая разорвала все части.

Крики эхом разнеслись, когда первый из гениев не успел среагировать. Их тела разлетелись на части, рассеченные невидимыми пространственными потоками. Их крики оборвались, даже не успев раздаться эхом. Более сильные отчаянно пытались стабилизировать пространство под собой, создавая временные силовые платформы, но каждая из них мерцала и разлеталась на части, словно хрупкое стекло.

Макс неподвижно стоял посреди разрушений, его тело было окутано слабыми красными и синими молниями. Воздух вокруг него гудел от такого сильного давления, что мог бы сокрушить горы, но его взгляд оставался спокойным. Трехмерное Тело активировалось, и рушащийся мир развернулся перед его взором, словно карта. Каждое искажение, каждый ток, каждая трещина и каждый скрытый ритм отчетливо предстали в его восприятии.

То, что другим казалось хаосом, Максу казалось гармонией. Каждое разрушение имело свою закономерность, каждое искажение — своё происхождение, каждая волна следовала своему ритму. Вселенная не распадалась — она раскрывала, как она на самом деле движется.

«Главное не в том, чтобы сопротивляться пространству, — тихо подумал Макс, его дыхание было ровным. — Главное — двигаться вместе с ним. Течь туда, куда оно течет. Позволить пустоте дышать сквозь меня».

Он медленно поднял правую руку. В одно мгновение бушующие вокруг него искажения начали изгибаться, их яростное движение смягчилось. Фрагменты реальности сжались внутрь, притянулись к кругу, пока не образовали идеальную сферу спокойствия, центром которой стал его организм.

Вокруг него другие гении изо всех сил пытались сохранить контроль. Их тела были напряжены до предела, их сферы яростно мерцали, пока они пытались удержаться на ногах. Некоторые кричали, когда их платформы рушились под ними. И все же в этой буре присутствие Макса излучало спокойствие. Его сфера не колебалась — она ритмично пульсировала, в унисон с рушащимся миром.

По ту сторону пустоты Неро стоял в своем собственном владении. Выражение его лица было серьезным, но спокойным. Окружающее его кубическое поле было безупречным — его края были точными, а поверхности мерцали стабильной геометрической совершенностью. Его мастерство в управлении пространством было впечатляющим; его куб, словно крепость, закрепился в разворачивающейся буре. Он взглянул на Макса, и их взгляды встретились. На мгновение между ними возникло взаимопонимание.

Затем ход судебного разбирательства изменился.