В тот момент, когда Макс сосредоточил на нём внимание, куб растворился в частицах света, которые слились с его лбом. Его зрение затуманилось, и в следующее мгновение его сознание было поглощено огромной пустой пустотой.

Здесь не было света, звука, формы — только бескрайняя пустота. И всё же в этой пустоте Макс почувствовал нечто могущественное. Это была не энергия. Это было присутствие — огромное, вечное и неописуемо древнее.

В темноте раздался голос. Он был негромким, но проносился сквозь пустоту, словно шепот самого творения.

«Вы, ступившие в царство Пространственного Коллапса… вы, стоящие на краю небытия… Я, Монарх Пустоты, признаю ваше существование».

Голос звучал с такой силой, что потряс душу Макса. Само название — «Владыка Пустоты» — словно вибрировало в бесконечной пустоте, как божественная истина. Макс чувствовал, что кем бы ни было это существо, оно существует далеко за пределами жизни и смерти.

По мере того как голос продолжал звучать, окружающая темнота начала меняться. Формировались очертания — смутные образы, которые появлялись и исчезали, словно воспоминания, высеченные во времени. Макс увидел слабый силуэт фигуры, сидящей в центре пустоты.

Существо имело человекоподобную форму, но его тело было прозрачным, и внутри него галактики вращались, словно пылинки. Каждый его вдох вызывал рябь во всем пространстве, словно само мироздание реагировало на его существование.

«Я — одно из многих существ, идущих по пути космоса, — продолжил голос. — Возможно, я не самый сильный на этом пути и уж точно не самый знающий, хотя я горжусь своими миллионами лет исследований в области концепции космоса».

Эти слова не были ни гордыми, ни высокомерными. Это были просто факты — истины, которые сама пустота подтверждала своими вибрациями.

Макс молча слушал, полностью погрузившись в увиденное.

Затем голос слегка смягчился.

«Вы заслужили часть моего наследства. В нём содержатся две вещи».

Перед Максом появилась маленькая светящаяся сфера, медленно вращающаяся в пустоте. Она казалась небольшой, но, глядя на неё, он увидел бесконечные слои пространства, сложенные внутри её поверхности.

«Первое — это знание, — произнес голос. — Наследие моего понимания пустоты — путь истинного господства над пространством. Оно содержит записи моих искусств, моего восприятия и основы Пути Пустоты, по которому я когда-то шел. Однако это лишь один фрагмент моего наследия, содержащий только одну технику. Если вы хотите раскрыть все наследие, то как можно скорее вознеситесь в Божественное Царство».

Сфера разделилась на две части, и вторая слабо пульсировала странным свечением, которое не было ни светом, ни тьмой. Она казалась неполной — словно запечатанной какой-то невидимой силой.

«Вторая сфера, — продолжил Монарх Пустоты, — это сфера понимания, семя концепции пространства пятого уровня. Она содержит долю понимания Пространственного Владычества, следующего шага после Пространственного Коллапса. Но до этой сферы нельзя дотронуться, пока ваша сила не достигнет Божественного Ранга. Смертное тело и душа не способны удерживать такое понимание до этого момента. Когда вы вознесетесь до Божественного Ранга, печать на этой сфере естественным образом сломается, и мое истинное наследие пробудится в вас».

Голос начал затихать, его присутствие вновь слилось с безграничной пустотой.

«Не ищите пустоту. Пусть она найдет вас, когда ваше понимание превзойдет форму. А до тех пор идите своим путем, неся фрагмент».

Видение исчезло, и сознание Макса вернулось в тело. Окружающий мир снова стал чётким — спокойный воздух испытательного полигона, едва слышное гул космоса и безмолвная медитация других гениев.

Он глубоко вздохнул и снова открыл глаза. Слабый фиолетовый свет вокруг него на мгновение замер, а затем успокоился.

«Так вот кто был Монархом Пустоты…» — тихо пробормотал Макс, глядя на свою ладонь.

Хотя фрагмент наследства содержал лишь одну технику и сферу понимания концепции пространства пятого уровня, одного последнего было достаточно, чтобы считать его самым ценным сокровищем, которое Макс когда-либо получал за всю свою жизнь.

Однако, по мере того как его сознание всё глубже погружалось в воспоминания, запечатлённые в этом фрагменте, он понял, что описанная в нём техника не может сравниться ни с одним боевым искусством, заклинанием или способностью, с которыми он сталкивался раньше.

Наследство раскрывалось медленно, словно проверяя, действительно ли он достоин увидеть то, что скрывается внутри. Окружающее его пространство снова погрузилось во тьму, и вернулось бескрайнее пространство. Посреди этой бесконечной тьмы появились бесчисленные руны.

Они невесомо парили, сияя глубоким фиолетовым и бледно-серебристым светом. Каждая руна представляла собой закон пространства в его чистейшей форме, вибрирующий в гармонии с ритмом самого существования.

В центре бесчисленных парящих символов появилась колоссальная фигура. Это было то же существо, которое он видел раньше — Монарх Пустоты. Он сидел, скрестив ноги, на бескрайнем горизонте небытия. Позади него простиралось бесконечное море разорванных измерений и коллапсирующих звезд, но ничто из них не касалось его формы. Каждый фрагмент разрушенной вселенной вращался вокруг него, словно он был якорем всего существования.

«Техника, описанная в этом фрагменте, — раздался голос Монарха Пустоты, в котором сочетались спокойствие и неизмеримая значимость, — является основой моего пути. Она называется Искусством Сотворения Пустоты».

Одно лишь название, казалось, пронизывало пустоту. Макс почувствовал странную тяжесть в груди, словно сама Вселенная реагировала на это название.

Пространство вокруг него исказилось, сжавшись внутрь, пока он не обнаружил себя стоящим внутри миниатюрного космоса, где каждая звезда, каждая частица и каждый сгусток энергии были связаны невидимыми линиями пространственных законов.

«Искусство Пустоты, — продолжил Монарх, — это не какое-то низкоуровневое искусство. Это принцип созидания и разрушения, как я его понимаю. Возможно, оно не совершенно, но оно превосходит всё, что вам известно. На самом низком уровне оно позволяет стереть само пространство и воссоздать его по вашей воле. На самом высоком уровне оно позволяет рождению целого измерения — мира, независимого от любой существующей реальности».