Спокойная рябь Зеркального Озера Душ внезапно превратился в бурные волны. Серебристая поверхность исказилась, и из ее глубины начало подниматься нечто.

Воздух замерцал, и перед нами пред нами стало не чудовище из плоти и костей, конструкции из зеркальных поверхностей, каждый фрагмент которых отражал окружающий мир, как бы осколки разрушенного измерения. По существу, он был высоким и человекоподобным, его тело состояло из слоев перекрывающихся пластин. Его лицо было гладким и пустым, словно идеальное зеркало, отражающее образ Макса.

В тот момент, когда оно полностью вынырнуло на поверхность, волны вокруг него утихли. На рассвете больше не было неба — оно отражало его самого, увеличенного. Каждый сантиметр воды теперь отражал фигуру Макса, и все они двигались в идеальном унисон с ним.

«Так вот он, страж…» — тихо пробормотал Макс. — «Существо, рожденное из отражений».

Страж не повторил ни слова. Вместо этих бесчисленных зеркальных фрагментов, составивших его тело, сместились и перегруппировались, образовав острые кристаллические лезвия, торчащие из его рук. В следующее мгновение он кинулся вперед.

Макс двигался так же быстро, его фигура сверкала синими молниями, когда он исчез из виду. Зеркальный клинок представляет собой рассекатель воздуха, разделив воду сзади на две идеальные половины, которые затем снова соединились.

Но Макс быстро понял, что этот страж отличается от всех существ, с которыми он столкнулся раньше.

В тот же миг, когда он двигался, его отражение — все бесчисленные зеркальные фигуры в озере — двигалось вместе с ним. И от каждого отражения отделялись фрагменты света, образуя иллюзорные двойники, которые с убийственной смертью имитировали его движения, скорость и движение.

«Значит, оно копирует мои действия», — Макс, прищурив свои красные глаза.

Страж повернулся, и от его тела отделилось несколько осколков зеркала, парящих вокруг него, как бы вращающиеся звезды. Каждый осколок слабо светился, а затем испустил в его сторону лучи серебристого света. Лучи исказились в воздухе, искривляя самопространство и направляясь к Максу со всех сторон.

Он поднял руку, призывая принять пространство третьего уровня — пространственное увеличение. Пространство вокруг него произошло, создав изогнутый барьер, который искрил свет, безвредно рассеивая его в озере.

Но страж еще не закончил. Он снова шагнул вперед, его зеркальные пластинки быстро смещались, пока вся его форма не расплылась в каскаде отражений. Внезапно трехмерное тело Макса обнаружило множество источников и то же самое расположено вокруг него — один сзади, один слева, один справа и один сверху.

«Множественные проекции…» — пробормотал Макс. — «Каждая из разных зеркальных измерений».

Он резко развернулся и взмахнул мечом в воздухе. Из клинка вырвались синие и красные застежки, когда он приказал Наследие Короля Бури — Небесного Призрака. Его удар расколол одну из зеркальных фигур, но она внезапно восстановилась, и части снова слились в едином, как будто вода, сливающаяся после разрезания.

«Физические меры долго не продлятся», — оценил Макс, не отрывая взгляда. «Это отражается как на моей энергии, так и на моих движениях».

В мгновение ока его отражение в озере посмотрело на него чуть выше — и само собой переместилось.

Прежде чем Макс успел среагировать, его отражение вышло из воды, образовав идеального двойника, окутанного слабыми голубыми молниями, определенными его собственными силами. Зеркальное отражение Макса подняла меч, слегка улыбнулась — совсем как он — и кинулась вперед.

Настоящий Макс усмехнулся. «Интересно».

Их мечи столкнулись, застежки вырвались в ожидании, выбрасывая в воздух осколки зеркальной воды. Оба двигались с ослепительной скоростью, их клинки снова и снова сталкивались. Каждый удар на долю секунды разрушал реальность, прежде чем снова слиться в едином, звук эхом разносился по озеру, словно гром.

Но хотя отражение могло имитировать власть, оно не могло имитировать понимание.

Движения Макса резко изменились, его клинок замерцал в непредсказуемых узорах. Он вывернул запястье, и воздух вокруг него задрожал, когда он применил формирование четвертого уровня пространства — Пространственный коллапс.

"Проходит."

Пространство между ним и зеркальным хранителем внезапно произошло. Сфера схлопывающего пространства поглотила отражение и истинного хранителя вместе. Зеркальные слои, из которых составляли их тела, разбивались один за другим, рассыпаясь на осколки света, которые с криком рассыпались.

Раздался оглушительный взрыв, и на озеро взорвалась ударная волна, которая разнесла волны на многие километры. Зеркальная поверхность воды на несколько мгновений потемнела, затем постепенно успокоилась.

Когда хаос утих, Макс спросил озеро, его дыхание было ровным, но аура — яростной. Тело хранителя разлеталось вокруг него по частям, каждый фрагмент отражал слабые следы фиолетовых молний, прежде чем полностью раствориться.

«Таким образом, оно могло манипулировать отражениями, искрить свет и создавать копии посредством зеркальных измерений», — пробормотал Макс, спокойно анализируя битву. «Но слишком оно ело зависит от связи между пространствами и светом».

Он слегка приподнял ладонь, создав в своей руке небольшой шар схлопывающего пространство, а затем рассеял его. «Коварный противник, но не непобедимый».

Когда последний осколок стража растворился в тумане, озеро снова начало слабо светиться. Из центра ряби на воде появился новый свет — небольшое кристаллическое ядро, медленно поднимающееся к поверхности.

Макс протянул руку и поймал его. Сердцевина была теплой утром и мерцала слабыми рунами, отражая его собственное лицо.

«Зеркальное ядро», — пробормотал он, мгновенно узнав его. «Суть его силы».

Он чувствовал, что это только начало. Зеркальное Озеро Душ было огромным, и если существовал один хранитель, то их должно было быть больше — каждый сильнее, хитрее и лучше владеющий законами отражения и пространства.

Но это его не обескуражило. Наоборот, его глаза заблестели от волнения.

«Хорошо», — тихо сказал Макс, глядя на светящееся сердце озера, где туман скрывал Лотос Чистого Спокойствия. «Чем больше вас будет, тем больше я узнаю».

Словно услышав его, озеро снова загудели. Отражение неба на его поверхности рябило, словно жидкое стекло, а бесчисленные лучи серебристого света пробивались сквозь туман. Одна за другой из зеркальных глубин начали подниматься фигуры — десять стражей, каждый в точности похожих на того, которого только что уничтожил Макс.