Макс нахмурился. «Скорость их регенерации увеличилась в десять раз».

Стражи поднял руки в идеальной синхронности. Само пространство начало искажаться. Всё озеро перевернулось, его поверхность перевернулась, как страницы книги. Тело Макса потянулось вниз, когда сила тяжести изменила направление, и небо стало землёй.

«Пространственная инверсия…» — пробормотал он. «Значит, теперь они могут манипулировать законами».

Он вытянул меч вперед. Из его клинка вырвался Пространственный Коллапс, разрушив искажённый слой пространства и разбив перевёрнутое отражение. Озеро выровнялось, но в тот же миг вокруг него одновременно материализовались пятьдесят стражей.

Их зеркальные руки превратились в клинки, рассекающие со всех сторон. Макс вращал меч по кругу, выпуская вихрь молниеносных дуг.

«Меч, пронзающий небеса громом — Шестой класс!»

Десятки молний вырвались неожиданно, словно багряная буря, мгновенно пронзив двадцать стражей. Воздух содрогнулся, когда взрывы прокатились по озеру, но главные стражи слили свои отражения в едином, образовав возвышающиеся фигуры, похожие на гигантов света.

Из тумана донесся оглушительный звук сотен голосов, говоривших в унисон, — хотя ни у одного из них не было рта.

"Отражать."

Вся поверхность превратилась в зеркало. каждая атака Макса — молния, огонь, энергия меча — отражалась обратно в него.

На него обрушились тысячи лезвий зеркального света, словно божественный приговор.

Фигура Макса снова расплылась. Красные застежки пронзили энергетический дождь, и раздался его голос.

«Искусство владения мечом «Багровое погребение» — Третья форма: Суд адского пламени!»

Из его тела вырвалась стена черно-красного огня, пожирающая отражающие воздействия, словно возвращающийся ад. Пламя извивалось, образуя бесчисленные драконоподобные фигуры, которые устремлялись гармонично, впиваясь в зеркальных стражей и превращая десятки из них в расплавленные осколки.

Но даже этого было недостаточно. Земля под ним раскололась, и из озера стали подниматься новые отражения — точные экземпляры его самого, владеющие его той же техникой владения мечом.

Настоящий Макс усмехнулся. "Значит, ты хочешь меня копировать?"

Снова вспыхнула молния, ярче, чем когда-либо раньше. Его меч загудел, когда он влил в него адскую массу, пространственную энергию и совсем немного божественной энергии своей первой Божественной Вены — Вены Истока.

Земля треснула под его ногами. Воздух исказился вокруг его тела, не в силах выдержать давление бурлящей в нем энергии. Ни разу спокойное начало озера сильно встряхнулось, поднявшаяся вода волнами, которые переворачивались в воздухе, само пространство вокруг него искажалось.

«Давайте покончим с этим».

Он поднял руку. Пространство сжалось внутри, сконденсировавшись в единственную точку над его ладонью — миниатюрное чёрное солнце, излучающее разрушение.

Он взмахнул мечом вниз. Чёрное солнце мгновенно расширилось, наблюдая всё на своём пути. Пространство сжалось, исчез свет, и зеркальные стражи беззвучно закричали, будучи одновременно раздавленными и стёртыми. Их отражающие тела рассыпались не в стекло, а в пыль, мельче воздуха.

Волна схлопывающего пространства прокатилась по озеру. Зеркальная поверхность раскололась и начала крошиться, как сама реальность стиралась. Молнии пронзали падающие осколки света, красные и синие полосы пересекались в хаотическом сиянии.

Когда всё наконец закончилось, мир снова замер.

Озеро исчезло — на его поверхности образовался огромный кратер, окруженный осколками отражающего стекла, парящих в воздухе. Туман полностью рассеялся, открыв чистое небо над тайными царствами.

Макс стоял в самом центре разрушений, легко дышал, его меч все еще слабо светился багровым светом. Аура его древней Божественной Вены пульсировала по всему его телу, необузданная, богоподобная сила вибрировала под кожей.

Вокруг него от сотни стражей ничего не осталось. Слабое серебристое свечение мерцало по краям кратера — в результате их зеркальной сущности медленно поднимались вверх, как бы падающий снег.

Макс опустил меч, его голос был спокойным, но резким. «Сотня повержена».

Сила Источника медленно втягивалась в его тело, его красные глаза слабо светились, когда он смотрел в сторону сердца меньше.

Из центра разрушенного озера, где пали стражи, начал расцветать мягкий свет. Цветок чистой безмятежности, синий и сияющий, медленно поднимался из воздуха — его лепестки были полупрозрачными, светящимися волнами спокойной энергии.

Наконец-то появился Лотос Безмятежности.

Выражение лица Макса слегка смягчилось. «Так вот что ты защитил…»

Он шел вперед сквозь поднимающуюся серебристую пыль, воздух вокруг его шагов был слабым мерлом. Битва была долгой и жестокой, но результат был абсолютным. Стражи исчезли.

И теперь приз — Зеркальное Озеро Душ — покровитель только ему.

«Испытание ещё не окончено». Как раз, когда Макс собирал подъем лотоса, позади него раздался жути знакомый голос. Обернувшись, Макс увидел ещё одного себя, стоящего стоящим на озере. Он смотрел с такой же точностью, как и он, до мельчайших деталей. Если представленные копии были лишь отражениями, то они были настоящими.

Долгое время никто из них не произносил ни слова. Воздух был наполнен лишь слабым шелестом ветра и тихим гулом внутренней энергии.

Взгляд Макса обострился. «Значит, это последнее испытание, — пробормотал он. — Не очередная иллюзия. Не отражение. Копия, созданная моей силой… моими способностями… и моей волей».

Другой Макс слабо улыбнулся. «Не только твоя сила. Я — всё, что ты есть, и всё, что ты отрицаешь. Твои инстинкты. Твоя ярость. Твои амбиции. Я — та правда, ты скрываешь это спокойное лицо».

Настоящий Макс молча изучал его. Аура, исходящая от этого двойника, была пугающе стабильной. Это была не грубая имитация зеркальных хранителей — этот обладал истинным интеллектом. Та же божественная энергия из Вена Истока слабо пульсировала под его кожей. Даже ритм его дыхания был синхронизирован с его собственным.

Между ними мерцали едва заметные серебристые волны озера, отражая две одинаковые фигуры, стоящие по разные стороны.

«Значит, ты мой последний противник». Выражение лица Макса стало холодным. «Как символично».

Клон слегка наклонил голову и снова улыбнулся с той же спокойной улыбкой, которую Макс часто делал перед боем. «Не противник, — тихо произнес он. — Зеркало».

Воздух мгновенно изменился. Пространство запульсировало от позиции клона, образуя сферу искаженной энергии, которая начала притягивать окружающие фрагменты зеркала. Парящие осколки слились воедино, создав в воздухе кристаллическое поле битвы — замкнутое пространство, где свет и отражения бесконечно танцевали.

Макс почувствовал знакомое гудение пространственных искажений, касающееся его кожи. Он слегка поднял руку и призвал свою собственную область. Синие и красные молнии распространялись волнами, противодействуя притяжению области клона.

Две идентичные ауры столкнулись, образуя рябь на поверхности озера.

«Значит, это копирует и моё понимание космоса?» Красные глаза Макса сузились. «Тогда это будет весело».

Клон поднял свой меч, тот самый, которым владел Макс. Клинок сверкнул красными молниями, а над головой назревала слабая гроза. «Ты не сможешь победить меня, — сказал он. — Ты не сможешь уничтожить то, чем являешься».