Между ударами персонаж ухмылялся. «Ты убеждаешь себя, что эмоции делают тебя слабым. Но скажи мне, эта сила, к которой ты стремишься, действительно ли заставляет тебя чувствовать себя живым?»

Макс нет. Его глаза были неподвижны, холоднее стали.

Он прижал ладонь к рукояти меча, собирая огромную силу. Пространство вокруг него задрожало, когда активировалась его Первая Божественная Вена — Вена Истока. Божественная энергия хлынула по его венам, словно расплавленный красный расплав, наполняя воздух необузданной мощью.

Зеркальное озеро полностью раскололось под давлением.

«Искусство меча Багрового Погребения — Пятая форма: Божественная Казнь».

Его меч обрушился, словно божественный приговор, объятый черным огнем и молниями. Удар пробил защиту клона и отбросил его назад, к обломкам озера.

Впервые безупречное спокойствие было нарушено. Лезвие слегка дрожало в рукояти, выражение лица помрачнело.

«Ты думаешь, это закончится моим убийством?» — тихо спросило оно. «Ты не научился меня уничтожать. Потому что я — это ты».

Взгляд Макса не дрогнул. Голос его был ровным, почти безразличным. «Сегодня я буду убивать тебя каждый раз, когда ты появляешься».

Он снова исчез, его меч рассекал бурю разрушенного пространства, его удары были безжалостны и бесстрастны.

Отражение яростно закричало, отвечая изо всех сил.

На каждый удар Макса клон смотрела одинаково. При каждом использовании им принимается клон наблюдения тем же самым. Но по мере того, как битва затягивалась, разница стала очевидной. Отражение боролось за победу.

Макс боролся за то, чтобы положить конец этому.

Каждый его удар становился всё тяжелее, острее, безжалостнее. Его аура вышла за пределы своих возможностей, сотрясая всё царство. Его глаза засияли, словно расплавленный красный огонь, когда меч опустился в последний раз, наполненный объединённой силой молнии, пламени и божественной сущности.

Зеркальный клон попытался заблокировать удар, но огромная сила прорвала его защиту.

Последовавший взрыв расколол само небо.

Когда свет погас, среди безмолвных руин Зеркального озера осталась лишь одна фигура. Макс стоял неподвижно, его меч был глубоко вонзен в землю, а воздух вокруг него слабо гудел. Зеркальные осколки медленно опускались вниз, словно падающий снег.

Напротив него его экземпляра не было — его корпус рассыпался серебристыми искорками света, которые растворились в ветре.

Макс безэмоционально наблюдал, оно как исчезает. «Ты слишком много», — тихо пробормотал он, прежде чем повернуться обратно к Лотосу Чистого Спокойствия, и поле боя снова затихло.

"Правда?"

Голос снова раздался позади него, спокойный и насмешливый, с тем же тоном, который отражал его простор.

Макс замер. Его не нужно было смотреть. Он и так знал, кто это. Воздух позади него слегка мерцал, и тихие свечения озера снова начинали искажаться, образуя человекоподобный силуэт.

Медленно глядя, Макс увидел это — ту же фигуру, то же лицо, те же красные глаза. Тело его копии сохранилось по кусочкам, образующим сияющую субстанцию Зеркального озера. Жидкий свет поднялся с разрушенной поверхности и принял форму плоти, костей и энергии, пока его точная копия снова не предстала перед ним, улыбаясь, как никогда и не было уничтожения.

Клон отряхнул плечо и тихонько усмехнулся. «Как я и говорил тебе, — сказал он легким тоном, но с оттенком мрачного веселья, — ты не можешь меня убить. Потому что я — это ты».

Оно слегка наклонило голову, его отражение мелькнуло на зеркальных осколках, все еще парящих в воздухе. «Ты тоже не научился от меня, убегай».

Выражение лица Макса не изменилось. Меч по-прежнему свободно лежал в его правой руке, по лезвию мерцали тонкие застежки. «Ты слишком настойчив», — сухо ответил он.

«Постоянный?» — тихо рассмеялся персонаж. — «Нет. Вечный. Ты можешь уничтожить мое тело, сжечь мою душу, разрушить пространство вокруг меня — но пока ты существуешь, существуешь и я».

Оно начало проявляться к нему, его шаги легко эхом отдавались на полуразрушенной поверхности озера. «Ты вообще понимаешь, кто я?» — спросило оно, понизив тон до более тихого, проницательного. «Я не иллюзия и не какое-то испытание, устроенное тайным царством. Я — твое отражение, рождённое из истин, которое ты отказываешься признавать».

Оно остановилось в нескольких футах от Макса, пристально глядя ему в глаза. «Скажи мне, чего ты на самом деле ищешь? Ты утверждаешь, что сейчас важна только сила. Ты говоришь, что отказался от всего остального. Но зачем тебе сила? Какой смысл в твоих поисках?»

Зеркальные фрагменты вокруг них светились ярко, как бы отвечая на слова копии. Слабые ряби света отражали их края — двух реальных существ, стоящих в одном мире, одно холодное и молчаливое, другое спокойное и вопрошающее.

«Ты сражаешься, потому что что должен? Или потому что эта сила, что осталось, чтобы напоминать тебе о твоем существовании?» Улыбка копии исчезла, сменившись чем-то почти задумчивым. «Ты говоришь о том, что превосходишь богов, демонов и все существующее. Но ради чего? Чтобы поддержать себя кому? Никто больше не наблюдает. Люди, которых ты когда-то хотел защитить, позади, далеко. Враги, которых ты когда-то хотел уничтожить, теперь лишь обрывки воспоминаний».

Оно сделало ещё на шаг ближе, под его ногами расходились едва заметные волны. "Так почему же ты всё ещё сражаешься?"

Макс ничего не сказал. Его взгляд был неподвижен, выражение лица бесстрастное.

Копия снова усмехнулась, слегка покачав голову. «Видишь ли, в этом и разницу между нами. Я знаю, зачем я существую. Ты — нет. Ты называешь меня тенью, но это ты исчезаешь. Ты опустошил себя силы до предела, пока от тебя не осталось ничего, кроме и тишины».

Оно подняло руку и снова легло на грудь Макса. «Там кроется правда. Это неугомонная буря. Ты не умеешь подавлять ее вечно. Ты можешь убить меня снова и снова, но я буду появляться, потому что эта буря поддерживает в твоей жизни — и эта буря — это я».

На мгновение воцарилась тишина. Зеркальное озеро слабо мерцало, отражая их лица — одинаковые, но в то же время разные.

Наконец, Макс медленно выдохнул и снова поднял меч. Красные завитки вокруг него вспыхнули, словно буря, готовая поглотить всё на своём пути.

«Ты слишком много болтаешь», — холодно произнес он, в его голосе не было ни малейшего намека на эмоции.

Копия слабо улыбнулась, в ее руке снова сформировался меч, по лезвию которого плясала та же молния. «Сегодня скажи мне обратное, Макс Войдволкер. Покажи мне, что молчание может отличиться».