Тьма вокруг Макса начала искажаться. Бесконечная пустота, окружавшая его, казалось, целую вечность, начиная рябить, как жидкое стекло, потревоженное невидимой рукой. Вибрация усиливалась, отдаваясь в костях и слегка отдаваясь в его положении.

Вдали появился слабый свет — сначала небольшое, постепенное, но плавное изменение, пока не осветил пустоту бледными полосами синего и белого.

Макс стоял спокойно, его взгляд был устремлен прямо перед собой, свет стал все ближе, полностью следя за темнотой. Ощущение было странным. Этого не было видно на телепортации и не на перемещении между расположенными слоями.

Словесно сама реальность вокруг него перестраивалась и менялась. Окружающая обстановка расплылась, взгляд на мгновение затуманился, а потом всё затихло.

Когда к Максу пришел к себе, он обнаружил себя в совершенно другом мире.

Пустота исчезла.

Перед ним простиралось огромное поле битвы, как бы зависшее между сном и реальностью. Небо возникло как бескрайняя гладь белых облаков, струящихся подобными медленно текущим рекам тумана.

Под его ногами земля мерцала, сделанная из полупрозрачного кристалла, отражающая слабые включения синего и серебристого. Вдали парили ледяные островки, мягко плывущие по воздуху, каждый из которых издавал слабым иным пульсом.

Однако в этом месте не было холодно. Воздух был одновременно наполнен теплом и холодом, находясь в идеальной гармонии. Вдали на горизонте потоки пламени переплетались с реками льда, сталкиваясь, но никогда не уничтожая друга, сливаясь в захватывающем танце противоборствующих сил.

Свет от пламени преломлялся в замерзшем воздухе, рассеивая волны красного и синего цветов, которые окрашивали все небо неземным сиянием.

Макс медленно выдохнул, погружаясь в красоту и странность происходящего. Поле страха казалось живым, дышащим древним ритмом. Он чувствовал, что это не обычное место для испытаний. Энергия здесь была не просто природной — она обладала сознанием.

Понятно, что каждый порыв ветра, каждый проблеск света молча наблюдали за ним, как будто само царство судило, достоин ли он быть здесь.

«Итак, это вторая часть испытаний», — пробормотал он. Его голос слабо эхом разносился в воздухе. «Мир равновесия… огонь и лед».

Он сделал шаг вперед, его ботинки слегка захрустели по кристально чистой земле. Пространство мгновенно отреагировало. В одно мгновение под его ногами вспыхнули бесчисленные узоры — линии света, образующие замысловатые символы и руны, простирающиеся во всех направлениях.

В дальних окраинных полях боя появились фигуры — воины, сотканные из пламени, и солдаты, вылепленные из живого льда. Сначала их очертания были расплывчатыми, как бы иллюзиями, но в мгновение ока они очертились, приобретая осязаемые формы.

Каждый их шаг заставлял мир слегка содрогаться. Их оружие сверкало под призрачным небом: одна половина горела багровым пламенем, другая излучала ледяной синий свет.

Макс прищурился. Две противоборствующие армии стояли друг напротив друга, растягиваясь вдаль. Тысячи фигуры с этой стороны стояли лицом к лицу в абсолютной тишине, их энергия была настолько подавляющей, что воздух сам собой начал вибрировать.

И тут внезапно обе армии повернули голову в сторону Макса.

Их движения были синхронизированы — пламя и мороз, жар и холод, разрушение и неподвижность — все были построены на них. Тишина нарушилась, когда по лю разнесся низкий оборот, исходивший не от какого-либо одного существа, а от всего мира.

«Значит, это поле борьбы двойственности», — прошептал Макс, внезапно осознавший происходящее. «Чтобы постичь лёд, я должен выжить в единстве огня и мороза».

Две пламени пламени и лед с оглушительным рёвом бросились к Максу. Звук был ошеломляющим — столкновение стихий, нарушившее сказочную тишину этого царства.

Жар пылающего пламени и пронизывающий холод мороза столкнулся с поверхностью, посылая волны яростной энергии по лю боя. И все же в центре всего этого Макс стоял неподвижно. Выражение его лица было спокойным, глаза — непроницаемыми.

Он медленно поднял правую руку, и его ладонь окутала слабое черное свечение. Пожирающее пламя в его жилах начало разгораться, и мир отреагировал на это движение. Жар рядом с ним усилился, бешено извиваясь, словно притягиваясь к нему. Мороз вокруг него мгновенно растаял, исчезнув, не успел коснуться его тела.

Враги первой волны — существа, сотканные из расплавленного огня, — бросились на него, их клинки пылали багровым светом. Они наносили удары со всех сторон. Но прежде чем их оружие достигло его, Макс исчез. Пространство, в которое они попали, раскололось на осколки, оставив после себя лишь пустоту.

Через долю секунды Макс снова увидел их сзади. Его рука двинулась один раз, рассекая воздух. «Меч, пронзающий небеса громовым ударом».

Затем включается ослепительная вспышка света, ослепившая все на его пути. Удар пронзил армию, рассекая пламя и тень. Огненные существа закричали, их тела раскололись, прежде чем раствориться в золотом пепле, который разнесся на ветер.

Без изменения армия льда двинулась следом. Бесчисленные воины из ледяного кристалла двигались аналогично приливу, их копья сверкали ледяным блеском. Каждый их шаг замораживал сам воздух, превращая даже дрейфующий пепел павших противников в хрупкие осколки. Но Макс не отступал. Его тело потрескивало красными молниями, когда он рванул вперед, оставляя за собой следы красного и синего цвета.

«Наследие Короля Бури — Экстремальная скорость».

Он двигался быстрее, чем мог уследить глаз, пробираясь сквозь ледяных солдат, словно призрак. Его кулаки наносили удары в ритме, который невозможно было сосчитать, каждый удар был пронизан необузданной энергией его Божественной Вены. Земля дрожала под тяжестью его атак, и каждый удар превращал десятки ледяных воинов в пыль.

Когда выжившие попытались дать отпор, он снова исчез, вновь появившись в небе над ними с мечом в руке.

«Искусство владения мечом «Багровое погребение» — Четвертая часть, Пылающее небо».

Небо окрасилось в красный цвет. Клинок в его руке вспыхнул черным и багровым пламенем, распространяясь, словно волна расплавленной энергии. Он обрушился на поле боя с неудержимой силой, растапливая иней и сжигая каждую ледяную фигуру на своем пути. Пламя завывало, распространяясь и поглощая замерзший мир под собой. Ледяные армии с воем испарялись, оставляя после себя лишь пар и растаявшую землю.

Когда пал последний из воинов, воцарилась тишина. Поле битвы, некогда охваченное хаосом, теперь было тихим и неподвижным. Над выжженной землей поднимался пар, а горизонт слабо светился в багровом оттенке остаточного пламени.

Макс стоял в самом центре событий, окруженный разрушениями. Пламя его меча мерцало и гасло, прежде чем совсем исчезнуть. Его дыхание было ровным, в глазах не было ни следа усталости. «И это всё?» — пробормотал он, его голос мягко эхом разносился по разрушенному пейзажу.