Это не было случайным. В ходе испытаний проводится свой собственный процесс отбора. Техники, которые не смогли понять регулирование пламени четвертого уровня на первом этапе, отсеивали на ранней стадии. Мне даже не дали шанса пройти дальше. Затем, во второй части, наблюдали и тех, кто не смог понять происхождение льда — даже на самом базовом уровне.

Это всё объяснило.

Серафина была великолепно усовершенствована. Ее пламя было впечатляющим, и ее понимание стихий огня было на 4-м уровне, но у нее совершенно не было склонности к льду. Суд, должно быть, это почувствовал и автоматически подготовил ее к испытаниям.

Макс слегка отстранился и все встал на свои места. «Так вот как это работает», — тихо сказал он.

Виктор поднял бровь. «Что ты имеешь в виду?»

«Испытание касалось не только силы, — ответил Макс. — Оно касалось баланса. Похоже, Долина выбирает только тех, кто научился поддерживать гармонию между огнем и льдом. Те, кто не может понять обе стороны, автоматически фиксируются».

Губы Серафины слегка сжались, но она ничего не сказала. Она скрестила руки и отвела взгляд, явно расстроенный.

Макс внимательно посмотрел на нее и слегка улыбнулся. «Не воспринимайте это слишком серьезно. Испытание было создано для людей, одинаково хорошо владеющих двумя противоположными стихиями. Уже одно это делает его одним из самых сложных испытаний в этой области».

Выражение ее лица смягчилось после его слов, хотя она ничего не ответила.

Виктор тихо следил, потирая затылок. «Ты прав. Я даже третьего уровня понимания пламени не смог достичь, прежде чем меня выгнали из суда. Похоже, моя родословная Лазурного Дракона здесь мало чем поможет».

Макснько тихо усмехнулся. «Ты справился лучше большинства. По крайней мере, ты дошёл до первой части судебного разбирательства».

Виктор улыбнулся в ответ, хотя в его глазах читалась тень. «Да, возможно. Но ты…» Он остановился на полуслове, его взгляд стал любопытным. «Ты совсем не выглядишь расстроенным. Что-то там случилось?»

Выражение лица Макса остается спокойным. «Мне удалось понять то, что мне было нужно».

Виктор выглядел удивлённым, а затем медленно улыбнулся. "Неужели ты действительно достиг четвёртого уровня концепции льда?"

Макс не ответил прямо, лишь улыбнулся. «Скажем так… я не ушел с пустыми руками».

Глаза Виктора слегка расширились, выражение его лица выражало смесь недоверия и восхищения. Через мгновение он тихо рассмеялся. «Невероятно. Каждый раз, когда мне кажется, что я тебя догнал, ты снова вырываешься вперед».

Серафина с любопытством посмотрела на Макса, но ничего не сказала.

Но даже когда Макс стоял рядом с Виктором и Серафиной, один вопрос не давал ему покоя. Он никоим образом не мог от него избавиться, как бы ни пытался его осмыслить.

Почему его изгнали, если он уже постиг понятия четвертого уровня — огня и льда — и даже достиг идеального баланса между ними?

Он сделал все, что было зано в ходе проведения испытаний. Он установил два противоположных элемента, которые по своей природе отвергали друг друга. Он создал новое тело, Тело Инь-Ян, которое символизирует саму гармонию. По всей логике, именно его стоит выбрать для проверки в третьей части испытаний.

Однако суд отстранил его, как оказалось, он потерпел неудачу.

Он скрестил руки и посмотрел на горизонт: две половины долины все еще горели и замерзали, стоя бок о бок. Красное свечение области пламени мерцало от жара, а ледяной туман замерзшей стороны слабо распространялся в воздухе.

В его усилиях прокручивались последние мгновения перед изгнанием — момент слияния ледяной сущности Белого Лотоса с ним, обретшего им равновесие и внезапную силу, которая сразу же отбросила его прочь. Это не было отвержением. Это преднамеренное решение, казалось, было принято самоиспытанием.

Голос Серафины вырвал его из размышлений. «Крис и — единственные, кто еще не провозгласил Кристину на свободе», — сказала она, в ее голосе прозвучала легкая нотка ревности. «Похоже, сейчас они участвуют в заключительном суде».

Макс медленно повернулся к ней, выражение его лица было спокойным, но любопытным. "Крис и Кристин?" — тихо повторил он.

Серафина изменилась. «Да. Я видела это до того, как меня изгнали. Две звезды Акариса. Испытание признало их слова одновременно и открыло для них специальную врата во время второго испытания. После этого они исчезли. Никому раунду не было разрешено входить».

На лице Макса мелькнуло легкое озарение. «Понятно. Так вот как обстоят дела». Он немного помолчал, слегка опустив взгляд. «Молодцы».

Теперь он понял, почему ему не удалось пройти дальше. Судебный процесс был направлен не просто на поиск людей, способных владеть пламенем, так и льдом, — он искал тех, кто мог бы объяснить их иным способом.

Крис и Кристин были близнецами, родившимися под воздействием одной и той же небесной энергии, но обладающими двумя противоположными типами стихий телосложения — Огненным Духом и Ледяным Духом.

Они были полными противоположностями, но, естественно, влияния были кровными узами и духовными узами. Единство между ними было чем-то даже большим, чем то чего, мог достичь один человек. Суд, должно быть, увидел в них идеальное воплощение гармонии между противоборствующими явлениями — этой самой гармонии, Макс достиг внутри себя, но разразился внешне в двух телах.

Он тихо выдохнул, на уголке его губы появилась едва заметная улыбка. «Вот почему», — пробормотал он себе под нос.

Хотя часть его и задавалась вопросом, почему он не отказался, несмотря на доказанное мастерство, он не мог заставить себя злиться или обижаться. Вместо этого он проявил странное чувство гордости. Крис и Кристин не были чужими людьми.

Это были его люди — гении с Акарисом, того самого мира, откуда он родом. Если бы им удалось завладеть наследством, это значительно укрепило бы их родной мир.

Он чувствовал себя слегка, его голос был тихим, но твердым. «Все в порядке. Если суд выбрал их, значит, они достаточно достойны».

Виктор с любопытством посмотрел на него. «Вы, кажется, не разочарованы».

Макс покачал голову. «Нет. Я получил то, за чем пришел. Это более чем достаточно. Мне не нужно наследство». Он помолчал, слегка щурясь, привёл глаза. «Кроме того, если его родят Крис и Кристин, это все равно будет нашей победой. Наследство не двигает наш мир».