Серафина взглянула на него, выражение ее лица было жестким. «Ты слишком спокоен по этому поводу», — тихо сказала она.

«Я понял, что не дает возможности принадлежать мне», — ответил Макс. «Иногда достаточно знать, что нужные люди получили то, что им было нужно».

На мгновение между ними повисла тишина. Воздух наполнился звуками далёкой стихийной энергии — потрескиванию пламени, шелестом инеи и слабым эхом силы, исходящей из пониженной долины, где проходило напряжение близнецов.

Макс посмотрел в мою сторону, выражение его лица было задумчивым, но безмятежным. «Если им удастся добиться успеха, — сказал он, — они станут опорой нашего мира. Дух Пламени и Дух Льда — объединенные одним наследием. Такая сила может изменить ход грядущей войны».

Виктор проследил за его взглядом, и его обычная непринужденная улыбка сменилась выражением власти. «Ты действительно так далеко заглядываешь в будущее, да?»

«Я должен», — тихо ответил Макс. «Мир, или то, что там у нас сейчас, не будет длиться вечно. Чем сильнее станет наш народ, тем больше у нас будет шансов, когда придет время».

Взгляд Серафины слегка смягчился. «Знаешь, ты говоришь как старшие», — сказала она.

Макс слабо улыбнулся, его тон был спокойным и уверенным. «Возможно. А может, я просто понял, что действительно важно».

Когда он снова обратил внимание на сияющий горизонт, долину вновь сотрясла слабая дрожь. Пламя и иней пульсировали вместе, ненадолго сливаясь, а затем снова расходуя. Это было слабое ощущение, но Макс чувствовал его — резонанс, исходящий из самого сердечного испытания, где Крис и Кристин все еще действуют.

Ему не нужно было видеть их, чтобы понимать, что происходит. Суд теперь рассмотрел их, по заключению, что он уже уравновесил в себе.

В его сердце не было обидно. Только спокойная решимость. что, пока другие боролись за наследство, он уже шел по собственному пути — пути, который в конечном итоге преодолеет все испытания в этом владении.

Путь Инь и Ян.

«Это последний испытательный полигон на краю внутреннего региона», — спокойно произнес Макс, осматривая простирающийся перед ними пейзаж. Пламя и иней Долины Замерзшего Пепла погасли позади него, уступив место новому горизонту, окутанному бледному туману и слабыми объемами пространства. Давление в атмосфере здесь ощущалось тяжелое, как сам мир предупреждал тех, кто осмеливался двигаться вперед.

Он повернулся к своим спутникам — Виктору и Серафине — и слабо улыбнулся. «Путь впереди приведет нас прямо в центральную область. Пойдемте туда, хорошо?»

Виктор слегка нахмурился. «А как же Крис и Кристин? — спросил он. — Если судебное разбирательство не завершится в ближайшее время, они могут не успеть добраться до центрального региона вовремя».

Макс покачал головой, его тон был спокойным и ободряющим. «Вам не нужно беспокоиться о них. Они всё ещё находятся внутри испытания Долины, но как только они его пройдут, само испытание перенесёт их в центральную область. Так работает тайное царство. Оно не бросит никого, кто провёл его испытания».

Серафина отвернулась, задумчиво глядя на него. «Он прав. Кроме того, Божественная Платформа не активируется, пока все проявления гения не достигнуты в центральной области. До тех пор вход документы запечатаны».

Виктор тихо продолжает с облегчением. «Полагаю, это имеет смысл».

Довольный, Макс перевел взгляд вперед. Вдали виднелось слабое мерцание барьера — невидимая граница, отделяющая внутреннюю область от центральной.

Они начали идти.

Поначалу путешествие было спокойным. Местность была внешней, но тихой, с небольшим ростом следами древних руин и изрытыми тропами, которые, возможно, когда-то активисты возвращались к цивилизации. Воздух был насыщен остаточной энергией, смешивая бесчисленные стихийные силы, переплетающиеся между собой. Но чем глубже мы продвигались, тем сильнее становилось давление.

Затем начало войны.

Внезапно земля раскололась, и из-под земли хлынули существа невообразимых форм. Они были чудовищны в своей природе — одни родились из пламени, другие были высечены изо льда, третьи были созданы исключительно в результате пространственного вмешательства. Их свет светился желтым, синим или серебристым, в зависимости от их стихий, и их луч сотрясал воздух, словно гром.

Первая волна застала врасплох несколько более слабых гениев. Они закричали, когда острые, как бритва когти, прорвали их защиту, и их браслеты мгновенно разлетелись вдребезги. В мгновение ока мирное наступление превратилось в хатичное поле боя.

«Защищайтесь!» — крикнул кто-то сзади.

В воздухе витали пламя, застежки и энергетические мечи. Гении яростно применяли свою технику, наполняя космос взрывными вспышками. В воздухе жизненного запаха выжженной земли и крови монстры продолжали наступать — сотни, а затем тысячи.

Даже Виктор со своим родословным Лазурным Драконом выглядел мрачно. Он обрушил потоки синего пламени, испепеляющие десятки чудовищ, но на каждого убитого зверя из-под земли появилось ещё два. Его чешуя слабо мерцала, аура нарастала, но пот стекал по его лбу.

Серафина стояла рядом с ним, ее тело было окутано волнами багровой энергии. Каждый взмах ее клинка высвобождал разрушительные дуги, превращавшие чудовище в пепель, но ее дыхание становилось все тяжелее. «Их слишком много!» — крикнула она, нахмурившись, когда из замерзшей земли вырвалась ещё одна группа зверей.

«Знаю», — ответил Виктор сквозь стиснутые зубы, выкручивая руку, чтобы призвать огромное лазурное копье, которое он метнул в толпу впереди. Копье взорвалось, и пламя охватило поле.

Однако Макс двигался иначе, чем остальные. Выражение его лица оставалось спокойным, когда он шагнул вперед, без колебаний рассекая волны монстров.

Его чёрный меч сверкал в воздухе, оставляя за собой следы серебристого и красного света. Каждый его взмах разрывал на части сотни чудовищ — одни сгорали, другие замерзали, а третьи раздавливались, и пространство вокруг них сжималось.

Концепция пространства 4-го уровня, концепция пламени 4-го уровня и концепция льда 4-го уровня двигались вокруг него в унисон. Его аура создавала область чистого разрушения, где ни одно чудовище не могло выжить.

«Оставайтесь позади меня», — ровно крикнул он, и его голос разнесся по хаотичному полю боя.

Виктор и Серафина последовали его примеру, воспользовавшись созданной Максом возможностью продвинуться вперед. Другие гении, находившиеся поблизости, смотрели на него с недоверием. Они видели, как он сражался раньше, но спокойная эффективность, с которой он уничтожал этих чудовищ, была чем-то совершенно иным.

Даже гении в золотых коронах, разбросанные среди толпы — выходцы из других миров — внимательно наблюдали за ним. Они тоже с достоинством противостояли бесконечной орде, их сила позволяла им стоять непоколебимо, в то время как другие были вынуждены отступать или погибать. Их ауры ярко сияли, словно миниатюрные солнца, на поле боя, но ни одна не светила так ровно, как аура Макса.

Так тянулись часы. Каждые несколько минут из трещин в земле вырывалась новая волна чудовищ, каждая волна была сильнее предыдущей. Гении были покрыты кровью, их одежда разорвана, силы иссякли.

Земля была усеяна трупами — как зверей, так и культиваторов. Крики умирающих эхом разносились по огромному полю боя, смешиваясь с ревом чудовищ в оглушительной симфонии хаоса.

«Это безумие», — сказал Виктор, тяжело дыша и вытирая кровь со щеки.

Лицо Серафины было бледным, но в глазах горела решимость. «Мы не можем сейчас останавливаться. Центральный регион должен быть рядом».

Макс, стоявший впереди, кивнул. «Ты прав. Сосредоточься».