Виктор и Серафина следили за Максом по пятам, пока на них наступила орда монстров. Все остальные гении тоже едва держались на ногах, противостоя внезапно появившемуся орде чудовища. Если бы не гении в золотых коронах, которые возглавили операцию по уничтожению большинства могущественных монстров, большинство, если бы не все гении, были бы здесь.

Макс взглянул вперед, его трехмерное тело казалось чем-то. «Будь готов», — тихо сказал он. «Что-то представляется».

Прежде чем Виктор или Серафина успели спросить, что у него было в виду, земля раскололась. И вдруг, внезапно, всё произошло.

Со всех сторон — сверху, примерно и поперек горных хребтов — монстры хлынули по такому живому приливу. Их были тысячи, а возможно, десятки тысяч, каждый из которых излучал зловещую ауру, достаточно вкусную, чтобы затмить небо.

Их облик был разнообразен и кошмарен: чудовища из расплавленного огня, оставляющие за собой огненные следы, творящиеся из зазубренного льда, чьи тела мерцали, как стекло, и изуродованные мерзостью теней, чьи глаза горели красными от голода.

Земля задрожала под их коллективным ревом.

«Это орда!» — крикнул Виктор, его лицо помрачнело, когда он вытащил из ножен свое лазурное копье.

Серафина крепче пожала меч, ее багровая аура вспыхнула вокруг нее. «Они кругом! Эта энергия… как будто они нас ждали!»

Взгляд Макса скользнул по полю страха, он слегка прищурился. «Так и было», — спокойно сказал он. «Это не случайное раскрытие информации. Это последнее испытание перед атакой на центральный регион».

Это имело смысл. Тайное Царство Небесного Владыки было творением противоречивого разума, и каждое испытание было целенаправленно запланировано.

Эти монстры не были дикими животными. Они были стражами, запрограммированными на истребление слабых — для того, чтобы только я, кто сумел выжить в абсолютном хаосе, мог достичь Божественной Платформы, ожидавшей их в центральной области.

И теперь они исполнили свой долг.

Орда двигалась как единое сознание, обрушиваясь вперед в вихре когтей и зубов. Гениальные существа, разбросанные по полу боя, обрушили на границе всю свою мощь. Вспыхнули огненные бури, лучи света рассекали воздух, и элементы волновой энергии яростно столкнулись.

Земля раскалывалась под натиском сражения. Горы трескались, из трещины вырывались реки расплавленной породы, затопляя поле боя обжигающими волнами. Воздух наполнялся криками, когда гениев разрывали на части, давили или замораживали заживо.

Макс проносится сквозь хаос, словно клинок, сквозь воду. Его меч вспыхнул один раз, и вереница монстров мгновенно рухнула, превратив их тело в пыль. Воздух вокруг него задрожал, когда он превратил свое соединение в Пространство 4-го уровня с концепциями Пламени и Льда 4-го уровня, превратившихся в поле боя в бурю пожирающего огня и ледяного ветра.

Каждый взмах его меча открывал разломы, замечательные чудовищные творения. Его чёрное пламя сожрало всё, к чему прикасалось, оставив после себя лишь пепел, белый иней, порожденный его пониманием новым, на мгновение заморозил даже сам свет.

Позади него доблесно сражался Виктор, его родословная Лазурного Дракона испускала волны лазурного огня и молний, которые сокрушали целые группы монстров разом. Но даже он задыхался, его силы быстро иссякали под неустанным натиском.

Аура Серафины мерцала от изнеможения, она вела все свои, стараясь не отставать, ее багровый меч рассекал Рой, но так и не смог его достаточно проредить.

«Это бесконечно!» — крикнул Виктор, стиснув зубы и пронзив копьем грудь очередного зверя.

«Это не должно закончиться легко», — ответил Макс своим неизменным тоном, несмотря на королевский хаос. «Это должно решить, кто сможет войти». На карте, которую ему дали великаны-гномы, он понял, что эта орда зверей превратилась в вымершую половину половины гениев, прежде чем они доберутся до центральной области.

? Это делалось для того, чтобы отделить слабых от сильных. Только выдаче гений разрешилось въезд в этот центральный регион.

Это был жестокий метод, но очень эффективный для отсеивания слабых от сильных.

Один за другим падали гения. Некоторые были разорваны на части, другие погребены под обрушающейся землей, и немногие пытались отступить, но были окружены и сожраны чудовищами. Воздух был наполнен запахом крови и обжигающей энергией.

Но высказывание бойни что-то начало меняться.

Спустя время, казалось, целую вечность, число выживших гениев резко сократилось. Из тысячи осталось всего несколько сотен, и среди них были величайшие — те, кто носил золотые короны, чья власть превосходила власть всех остальных.

Затем, как по сигналу, началось чудовищное замедление. Их рёв сменился низким рычанием. Их движение утратило ту неистовую агрессию, которая двигала ими мгновениями ранее.

Выжившие замерли, оружие все еще было поднято. Даже Виктор и Серафина перестали пить, их тела дрожали от изнеможения. Орда молча стояла перед ними, создавая горизонт, словно море живой смерти. На мгновение показалось, что возникла новая волна.

Затем, без всяких сомнений, чудовища отвернулись.

Земля в последний раз задрожала, когда звери отступили, снова скрывшись в тени земли и тумане, из которого они появились. Через мгновение поле боя превратилось в полную тишину. Запах крови все еще жизненно важен в атмосфере, но сдерживающее давление исчезло.

«Они… ушли?» — недоверчиво произнесла Серафина, слегка опустив меч.

Виктор тяжело наклонился и опустился на одно колено. «Они просто остановились. Что это должно было значить?»

Макс оглядел опустошенный пейзаж — потрескавшиеся ситуации, трупы зверей и людей, угасающую жару и мороз после победы.

Выражение его лица было спокойным, но взгляд — острым. «Это был суд», — тихо сказал он. «Тайное царство проверяло, кто заслуживает двигаться дальше. Выжившие были избраны. Остальным… никогда не суждено было достичь центральной области».

Словно в ответ на его слова, туман впереди начал мерцать. Появились едва заметные очертания преграды, слабо светящейся золотистым светом. Воздух внутри неё пульсировал такой мощной энергией, что даже издалека их сердца дрожали.

«Должно быть, это вход», — слабо произнес Виктор.

Макс кивнул. "Да. Центральная область."

Он ненадолго обернулся, его взгляд задержался на телах павших. Он чувствовал не жалость, а признание. Каждый из них был гением в своем роде. Они просто достигли предела своих возможностей.

Тайное царство Небесного Владыки требовало не только таланта. Оно требовало выживания.