«Пошли», — наконец сказал Макс, шагнув вперед.

Виктор и Серафина шли следом, их шаги были медленными, но решительными.

Когда они пересекли залитую кровью землю и оказались перед мерцающим барьером, поле позади них начало исчезать, что привело к исчезновению света, пока перед воротами в центральную область не остались только они трое.

Тест закончился.

Исключение было завершено.

«Интересно, удалось ли гениям, которых мы привели из нашей силы, пробиться сквозь эту орду монстров?» — тихо сказал Виктор, не отрывая взгляда от мерцающего барьера перед ними. Его обычно спокойное выражение лица изменилось на более легкое — смешанное с усталостью и беспокойством. «Даже нам было трудно пробиться сквозь этих монстров. Не представляет, как остальные смогли выжить. Интересно, все ли они мертвы?»

Серафина не ответила сразу. Вопрос повис в направлении, остром и тяжелом. Ее рука крепко сжимала рукоять меча, а губы сжались в тонкую линию.

Она глянула на дорогу, по которой они пришли, — на огромное, залитое кровью поле боя, простирающееся вдаль в тумане. Запах выжженной земли и сожженной плоти все еще слабо витал в воздухе, мрачное напоминание об ужасе, который там развернулся.

Слова Виктора были правдой. Путешествие из внутреннего региона к барьеру в центральной области было довольно быстрым. Тысячи гениев вышли на финишную прямую, каждый из них представлял собой могущественную фракцию или мир. И всё же выжило лишь несколько сотен, в лучшем случае. И даже среди них многие были тяжело ранены или истощены.

Если даже они, соперники сильнейших гениев своего поколения, выживут в хаотичной борьбе, то какие гонки будут у более слабых? Эта мысль оставила горький привкус во рту.

Серафина наконец заговорила, ее голос был мягким, но пронизанным печалью. «Все они были талантливы, каждый из них. Я была девушкой, на самом деле они были целеустремленны, когда мы впервые заняли это место. из них, возможно, выжили бы, но…» Она немного помолчала, ее глаза потемнели, когда она вспомнила случай — бесконечные волны монстров, крики, дрожащую землю под ногами. «Большинство из них, вероятно, не выжили».

Челюсть Виктора напряглась. «Это неправильно», — пробормотал он. «Они сражались за одно и то же дело, и все же здесь они относятся как к расходным пешкам. Тайному владению все равно, кто они и откуда. Оно ценит только силу».

«По крайней мере, половина из них еще жива», — тихо проговорил Макс, не отрывая взгляда от едва заметного золотого барьера, мерцающего перед ними. В его голосе звучала спокойная уверенность, которая заставила Виктору и Серафину повернуться к нему.

Виктор слегка нахмурился. «Половина?» — повторил он. "Ты уверен?"

Макс выглядел, его тон был ровным. «Не спрашивайте, откуда я это знаю, но я в этом уверен. Из всех гениев, которые вступили в это тайное царство вместе с нами, по крайней мере, половина еще жива. Они уже в центральной области. Некоторые из гениев в золотых коронах вели свои группы сквозь орду монстров, прокладывая путь для других. Многие пали по дороге, но зараженным удалось выжить. И это самое главное — они выжили».

Серафина выглядела одновременно облегченной и озадаченной. «Ты в этом уверена?» — тихо спросила она.

Макс не ответил прямо. Честно говоря, он почувствовал это через родословную Гильдию Чёрного Лотоса. Его связь с каждым членом гильдии изменяет ему смутно ощущать их присутствие, где бы они ни находились в пределах владельцев.

Благодаря этой связи он знал, что они благополучно переступили порог. Их голоса, хотя и отдаленные, доносились до него маленькими шепотами — тихое подтверждение того, что половина их сил добралась до места.

Виктор медленно выдохнул и повернулся. «По крайней мере, это хорошая новость», — сказал он, и на его губах появилась легкая улыбка.

«В самом деле», — добавила Серафина, слегка расслабив плечи. — «Будем надеяться, что они смогут продержаться до появления Божественной Платформы».

Взгляд Макса снова остановился на светящемся барьере. «С ними все будет в порядке», — просто сказал он и шагнул вперед. «Теперь наша очередь».

Без изменения он шагнул прямо в золотой свет. В тот момент, когда его тело прошло сквозь барьер, его охватило всепоглощающее ощущение. Мир вокруг него на мгновение сам собой представился, словно пространство было переписано, а затем — внезапно — картина изменилась.

Он снова стоял на твердой земле, но все было по-другому.

Перед ним простиралась центральная область, как будто совершенно другой мир. Воздух слабо мерцал, наполненный густым туманом, переливающимися бесчисленными цветами — королевскими, серебряными, лазурными и слегка развитыми фиолетовыми полосами.

Это был не обычный туман. Это была чистая энергия, настолько концентрированная, что она обрела физическую форму. Волны энергии прокатывались по воздуху с каждым дуновением ветра, настолько вкусные, что каждый принц ощущался, как глоток из океана духовной природы.

Виктор и Серафина прошли следом за ним, оба резко остановились, увидев это зрелище. Их глаза расширились от недоверия.

«Что… что это за место?» — прошептала Серафина едва слышно. «Здесь распыляется энергия — она видна».

Виктор на мгновение закрыл глаза, глубоко опуская. В тот же миг тело его слегка засветилось голубым светом, и он почувствовал, как его аура внезапно усилилась. Усталость от предыдущих сражений начала угасать, энергия быстро восстанавливалась. «Невероятно», — медленно произнес он. «Это как объединение чистых звериных ядер, только более плавное. Более чистое».

«Эта энергия чище всего, что я когда-либо чувствовал», — тихо сказал Макс, оглядываясь по сторонам. «Эта энергия — не обычная мана. Она очень утонченная, как Божественная Сущность…» Он понял, что эта энергия очень похожа на Святой Нектар, но гораздо чище и легче усваивается.

Все трое стояли на вершине хребта, откуда открывался вид на бескрайние просторы. Внизу простиралось царство сюрреалистической красоты и опасности.

В тумане слабо мерцали леса из кристаллических деревьев, каждый лист пульсировал светом. Между светящимися холмами текли потоки расплавленной энергии, раскалывая местность на цветные фрагменты. Вдали в облаках поднимались огромные горы, вершины которых были увенчаны сияющими ореолами.

Куда бы они ни посмотрели, воздух казался живым — мягко вибрирующим, наполненным энергией. Даже стоя на месте, они чувствовали, как энергия проникает в их кости, укрепляет плоть, успокаивает душу и обостряет чувства.

Серафина опустилась на колени и коснулась земли, ее пальцы скользнули по участку кристаллического мха. В тот же миг от него поднялись нити света и заплясали по ее руке. «Всё это место пропитано божественной энергией», — сказала она изумлённо. «Земля, воздух, даже растения — всё пропитано божественной сущностью».

Макс слегка кивнул. «Вот почему центральный регион так важен, — сказал он. — Тайное царство Небесного Владыки было построено для защиты этого места. Именно здесь открываются настоящие возможности. Божественная Платформа, наследство, последние испытания — всё это здесь».

Виктор тихонько усмехнулся, хотя в его голосе слышалось благоговение. «Неудивительно, что столько людей погибло, пытаясь добраться до него, — сказал он. — Одно только это место стоит риска».

Макс на мгновение замолчал, его взгляд скользил по пейзажу. Он чувствовал бесчисленные присутствия, разбросанные по всему региону — другие гении, каждый из которых искал, исследовал и ждал спуска с Платформы Божественного Дворца. Напряжение в воздухе было почти осязаемым, словно сам мир готовился к чему-то грандиозному.

Наконец, Макс повернулся к двум другим. «Будьте начеку. Центральная область может выглядеть мирной, но это самая опасная часть этих владений. Здесь будут не обычные монстры, и испытания будут намного сложнее, чем те, с которыми мы сталкивались раньше».

Виктор слабо усмехнулся. «После всего, что мы пережили, опасность кажется почти чем-то обыденным».

Серафина тихо рассмеялась, хотя в её голосе чувствовалась нотка нервозности. «Будем надеяться, что мы справимся со всем, что нас ждёт дальше».

Взгляд Макса задержался на горизонте, где туман сиял ярче всего. Вдали виднелись смутные очертания колоссального сооружения — чего-то древнего и божественного, наполовину скрытого за завесой света.

Он ничего не сказал, но в глубине души инстинкты подсказывали ему, что именно здесь всё закончится. Платформа Божественного Дворца. Последнее испытание.

Сделав с глубокой уверенностью, он посмотрел на свой спутник и сказал: «Пошли».

И с помощью этих слов все трое проникли в глубь центральной области, их шаги мягко отдавались эхом по светящейся земле, вокруг них клубился туман божественной энергии, словно живое море.