Трио — Макс, Виктор и Серафина — продвинулось в глубь центральной области, к нему присоединились другие выжившие гении, только что прошедшие через золотой барьер. В тот момент, когда они начали свой путь изнутри, они заметили, что это место значительно отличается от всех регионов, которые они посещали раньше.

Во внешних и внутренних областях каждый шаг вперед был битвой. Все эти испытания были окружены чудовищами, иллюзиями и ловушками, целенаправленными действиями довести их до предела отчаяния. В воздухе там всегда царило ощущение опасности, безмолвное предупреждение о том, что смерть может начаться в любой момент.

Однако здесь, в центральной части региона, царит тишина.

Тишина была не той, что предшествовала битве, — это было спокойствие священной земли. Божественная энергия, наполнявшая воздух раньше, теперь становилась всё гуще с каждым шагом. Она окутывала их тело невидимыми волнами, питала плоть и успокаивала разум. Каждый думал, казалось, жил своей душой. Даже самые незначительные раны от предыдущих сражений начали задерживать себя, поскольку эта божественная сущность сливалась с их телом.

Виктор тихо выдохнул, на его лице читалось что-то среднее между благоговением и недоверием. «Странно, — сказал он. — После всего, что нам пришлось пережить, чтобы добраться сюда, я ожидал хаоса. Но это место… здесь слишком спокойно».

Серафина повернулась, ее багровые глаза оглядели светящуюся панораму вокруг. «Почти неестественно», — ответила она. «Ни зверей, ни ловушек, ни усилий. Такое ощущение, что само царство хочет, чтобы мы чего-то соблюдали».

Макс нет. Его взгляд был устремлен прямо перед собой, а чувства были отражены во всем окружающем пространстве. Энергетические потоки в этой части мира текли с края, как бы направляя их куда-то. В пространстве не было зла, не было намерения убить. Единственное направление — незаметное притяжение, ведущее всех к одной цели.

По мере того, как они продолжали идти, пейзаж начал постепенно меняться. Светящийся туман, окутавший окрестности, начал рассеиваться, открывая взору огромные каменные конструкции, возвышающиеся над землей. Местность выровнялась, уступив место широким каменным камням, испещренным древними дорожными рунами, которые слабо пульсировали красным светом. Земля под ногами казалась прочной и священной, как будто они были самым сердцу самого мира.

После того, как это казалось многочасовым молчаливым путешествием, дорога наконец вывела на масштабную границу, и в ее центре выросла колоссальная круглая арена.

Увиденное заставило каждого гения остановиться и замереть на месте.

Это сооружение было массивным — настольный компьютер, который с лёгкостью мог бы переместить весь город. Его стены были высечены из гладкого, сияющего камня, переливающегося цветами бесчисленных стихий — красный для пламени, синий для воды, золотой для света, чёрный для теней и серебряный для пространства. Оно было невероятно древним, но при этом оно идеально сохранилось, как будто само время не осмелилось его сломать.

Арену окружали колонны, возвышающиеся над горами, на каждой из которых были образованы трогательные надписи, повествующие о битвах, в которых участвовали боги и смертные. По округе разнесся слабый гул, созвучный ритму их сердец. Воздух внутри арены был наполнен энергией, которая наполняла окружающую среду божественной сущностью, создающей ощущение живости.

Виктор уставился на это с изумлением. «Что это вообще такое?»

Голос Серафины был тихим, почти благоговейным. «Кажется, будто его построили сами боги».

Макс не сразу. Он подошел ближе, чувствуя, как земля под его ботинками слабо вибрирует от духовной энергии. «Вот оно, — сказал он через мгновение. — Место сбора. Место, где началось последнее испытание».

Они подошли ближе, их шаги мягко эхом отдавались по камню. Приближаясь ко входу в огромную арену, они создают движение внутри. Там уже собрались расходы на гениев — некоторые стояли и несложные протоколы, другие медитировали в тишине или тихо обсуждали что-то. Их короны слегка поблескивали над головами, а исходящая от них аура была просто ошеломляющей.

Это были сильнейшие представители своего поколения, те, кто проник в центральный регион задолго до Макса и остальных.

Макс мгновенно узнал многих из них. несли на себе безошибочные признаки других миров — их одеяния, оружие, энергетические сигнатуры — все выделялось из сигнатур его некоторых собственных царств. И среди них он чувствовал присутствие нескольких гениев в золотых коронах, их присутствие было резким и значительным. Они выступали на фоне остальных, их лица были спокойными, но полными уверенности.

Виктор тихо присвистнул. «Похоже, мы опоздали на вечеринку», — сказал он полушутливым тоном, но взглядом внимательно наблюдал за собравшимися людьми.

Взгляд Серафины стал жёстким. «Это я, кто привёл других в центральную область», — тихо сказала она. «Сильнейшие гении из мира каждого. Они уже чего-то ждут — может быть, очередных испытаний или самой Божественной Платформы».

Макс повернулся, слегка прищурился и оглядел арену. Он чувствовал, как бесчисленные взгляды обращаются к ним и к новоприбывшей группе. Атмосфера незаметно изменилась. Более опытные участники, уже знакомые с сильным другом, теперь смотрят на новичков, смешав любопытство и настороженность.

«Пойдемте полностью», — сказал Макс спокойным, но решительным тоном.

Они прошли через открытую арку, легкий золотистый туман клубился позади них, словно отживая от внешнего мира.

В тот момент, когда они переступили порог, арена как бы ожила. Руны, образовавшиеся на ее деревянной поверхности, слабо мерцали, реагируя на их присутствие.

Божественная сущность в воздухе становилась всё плотнее, до такой степени, что даже дыхание ощущалось как постоянный приток энергии. Их тела инстинктивно реагировали, впитывая эту сущность, чтобы ещё больше укрепиться.

Виктор экспериментально сжал кулаки и слабо улыбнулся. «Даже просто стоя здесь, я обретаю силу. Всё это место подобно божественной земле для совершенствования».

Серафина кивнула. «Неудивительно, что это центральный регион. Энергия здесь может сделать любого сильнее просто от пребывания в ней».

Макс еще раз огляделся, его взгляд ненадолго задержался на центре арены. Земля была испещрена огромным символом, слабо пульсирующим светом. Энергия, исходящая от него, была глубокой и неизмеримой. Что бы ни ждало их дальше, это начнется именно здесь.

Он уже понимал — это больше не было простой проверкой силы или понимания. Центральная область была тем местом, где всё сойдётся воедино.

«Божественная Платформа должна появиться в ближайшее время», — тихо сказал Макс.

Виктор и Серафина обменялись взглядами, испытывая одно и то же чувство. Затишье перед бурей. Тишина перед тем, как на них обрушится нечто гораздо более страшное.

Стоя на этой колоссальной круглой арене, в окружении сильнейших гениев бесчисленных миров, все они чувствовали это — воздух слегка дрожал, словно сами небеса готовились разверзнуться.

Приближался заключительный судебный процесс.

В тот момент, когда все на арене ждали полного опускания Божественной Платформы, воздух стал тяжелее. По атмосфере разнеслось слабое гудение, а золотистый туман над головой начал медленно закручиваться, образуя замысловатые круговые узоры, словно сами небеса готовились к чему-то грандиозному.

Гении, окружившие арену, замолчали, их взгляды были устремлены вверх, в воздухе витало предвкушение и напряжение.

В то время как большинство из них смотрели в небо, Макс тихо отошел от Виктора и Серафины. Его взгляд скользнул по огромной арене, и неподалеку от того места, где они стояли, он заметил знакомую группу — фигуры в черных плащах с едва заметными черными символами, слабо светящимися на их одежде.

Они стояли вместе в идеальном строю, спокойные и безмолвные среди неуемной энергии толпы.

Это была Гильдия Чёрного Лотоса, его гильдия.