Золотистый туман, клубившийся в небесах, начал собираться в одной точке, сгущаясь до тех пор, пока совсем не перестал быть туманом и превратился в жидкий свет, ниспадающий с неба. Сам воздух задрожал.

Земля под каждым гением содрогалась, оглушительный гул распространялся по центральной области, эхом отражаясь от гор, долин и руин. Казалось, сам мир резонировал с божественной энергией, нисходящей сверху.

Небо потемнело, но это была не темнота облаков или ночи. Это было ошеломляющее сияние божественного света, настолько интенсивное, что оно заглушило весь остальной свет.

Золотые и серебряные полосы переплетались, образуя огромные круговые узоры, простиравшиеся по небесам, словно око бога, смотрящее сверху вниз на смертных. Из центра этого небесного вихря начала появляться колоссальная тень.

Божественная Платформа наконец опускалась.

Все гении на арене инстинктивно прекратили то, чем занимались. Все разговоры затихли. Сердцебиение словно замедлилось, бесчисленные взгляды обратились вверх, наблюдая за разворачивающимся чудом. Золотое сияние осветило всю центральную область, и увиденное заставило замолчать даже самых гордых гениев.

С небес медленно спускалось массивное сооружение, выкованное из света, энергии и чего-то непостижимого для смертных. Оно было сделано не из камня или металла, а из сгущенной божественной сущности.

Оно простиралось на многие мили, имея форму круглой платформы, но при этом было покрыто замысловатыми узорами, которые казались живыми. Его поверхность мягко светилась, переливаясь, словно расплавленное золото, а бесчисленные руны смещались и перестраивались по ней, образуя созвездия и геометрические узоры, которые ни один смертный разум никогда не смог бы полностью расшифровать.

Вокруг платформы парили девять огромных колец чистой энергии, каждое из которых вращалось в идеальной гармонии. Каждый их оборот наполнял воздух глубоким резонансом, который трогал души всех присутствующих.

Эти девять колец символизировали десять циклов жизни и смерти Божественного Ранга — по одному на каждый шаг к трансценденции и по одному для царства за её пределами.

В центре платформы возвышался столб золотого света, соединявший ее с небесами и бесконечно тянувшийся вверх. Внутри столба мерцали божественные символы, образуясь и растворяясь в бесконечном цикле, словно записывая взлеты и падения бесчисленных божественных существ на протяжении веков.

Когда платформа наконец остановилась, она зависла высоко над ареной. Ее огромные размеры затмевали все, что находилось внизу. Она больше походила не на сооружение, а на парящий континент божественного творения.

Воздух под ним был наполнен священным давлением, настолько подавляющим, что более слабые гении инстинктивно дрожали и падали на колени, их тела не могли вынести его присутствия.

Даже Виктор и Серафина выглядели пораженными. Виктор крепко сжал кулаки, глядя на платформу. «Это Божественная Платформа…» — прошептал он. «Основа всех существ Божественного Ранга, когда-либо существовавших».

Серафина кивнула, широко раскрыв глаза от удивления. «Я чувствую это. Божественная сущность здесь… она чиста до совершенства. Один вдох здесь — это как совершенствование, продолжавшееся месяцами».

По всему периметру арены застыли гении из бесчисленных миров, устремив взгляды вверх. Золотой свет заливал их, освещая короны и отражаясь в глазах. Даже гении в золотых коронах, гордые и равнодушные, не могли скрыть своего благоговения.

Легенды, которые они слышали с самого рождения, оказались правдой — Божественная Платформа действительно была мостом между смертностью и божественностью.

Макс стоял в самом центре событий, молча и неподвижно.

Девять колец энергии снова вращались, и лучи божественного света спускались вниз, ударяя по арене, словно золотые столбы. Земля заиграла светом, узоры распространялись наружу, образуя бесчисленные платформы под основной конструкцией.

Каждый луч был соединен с отдельной группой гениев, словно указывая им собственное место восхождения.

В воздухе разнеслись шепотки.

«Это только начало…»

«Божественная Платформа разделяет регионы…»

«Нас всех скоро ждёт испытание…»

По мере стабилизации лучей воздух наполнился энергией. Божественная сущность хлынула потоками, обрушиваясь на каждого гения подобно невидимому океану. Некоторые из более слабых закричали, когда их тела начали трескаться под давлением, их энергетическая циркуляция не могла справиться с чистотой божественной силы.

Макс, однако, оставался неподвижным. Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как божественная энергия входит в его тело. Это было непохоже ни на что, что он когда-либо испытывал. Энергия не просто вливалась в него — она сливалась с его сущностью, укрепляя его душу и питая каждую жилку его существования.

Его Первая Божественная Вена — Вена Истока — немедленно отреагировала, слабо засветившись под кожей, словно пробуждаясь к божественному зову.

Когда он снова открыл глаза, Божественная Платформа полностью прекратила спуск. Она парила высоко над ареной, словно небесный монумент, излучая вечный свет, на фоне которого даже само небо казалось тусклым.

Виктор искоса посмотрел на Макса, в его выражении лица читались уважение и волнение. «Вот… вот где начинается настоящее испытание».

Макс слегка кивнул. Его взгляд не отрывался от сияющего колосса наверху. «Да, — тихо произнес он. — Здесь родились боги… и здесь смертные решают, достойны ли они стоять рядом с ними».

Гудение Божественной Платформы усиливалось, разносясь эхом по каждому уголку Тайного Царства Небесного Владыки. Оно призывало всех достойных. Началось последнее испытание в тайном царстве.

Макс огляделся вокруг, его взгляд скользнул по огромной толпе гениев, собравшихся у подножия сияющего колосса наверху. Золотое сияние Божественной Платформы омывало их лица, освещая глаза смесью предвкушения, благоговения и решимости.

Даже воздух вокруг них казался живым, слабо вибрируя, словно сами небеса затаили дыхание.

Повернувшись к собравшимся гениям из Акариса, Макс повысил голос, спокойный, но твердый, который отчетливо разносился сквозь шум толпы. «Вот и все, — сказал он. — Это последнее испытание в Тайном Царстве Небесного Владыки. От него зависит, как далеко вы продвинетесь в Божественном Ранге — и хватит ли у вас сил, чтобы превзойти его. Те, кто сможет воспользоваться этой возможностью, однажды смогут пересечь пределы смертного мира и вознестись в Божественное Царство. Это ваш шанс. Идите и отдайте ему все, что у вас есть».