Но Макс не был похож на других. Он всегда шел по путям, которые считались невозможными. У него было твердое сердце. Его воля была непоколебима.

Аура вокруг него начала меняться. Из его кожи исходил слабый, неземной свет — серебристый и белый, словно свечение бесчисленных звезд, схлопывающихся и вновь образующихся. Его сердцебиение замедлилось, а затем стабилизировалось, превратившись в ритмичный пульс, который отражался в окружающем мире.

Старик Первый наблюдал молча, его лицо было напряженным. Воздух начал искажаться. Температура понизилась, золотые огни Реки Континуума задрожали, и вдали начали появляться трещины теней. Он почувствовал это — слабое пробуждение сознания Призрака.

«Спокойно», — тихо пробормотал Старик Первый, его пальцы двигались, создавая едва заметные узоры. В воздухе появились золотые символы в виде колец света, которые вращались вокруг него. Они предназначались не для нападения, а для защиты — чтобы закрыть Макса от возмездия самого мира.

Внутри барьера сознания Макса погружалось всё глубже. Он видел поток времени внутри себя — полупрозрачную реку, текущую сквозь его тело, соединяющую каждую частицу его существа. Она слабо мерла серебристым светом, идеально сбалансированная, но бесконечно хрупкая.

Он медленно потянулся к нему с силой воли, а не руками. В тот момент, когда его намерение коснулось потока, его пронзила боль. Его тело слегка содрогнулось, поток яростно менялся, как будто осознавая, что он пытается сделать. С ним нельзя было мешать.

Он стиснул зубы, сосредоточившись еще сильнее. "Разделиться", - прошептал он себе под нос.

Свет в его теле усилился. Поток времени резко содрогнулся, расколовшись на световые нити, которые вытянулись по его венам и распространились в окружающем пространстве. Давление было столом — казалось, сама Вселенная оттолкнула его, превратившись в пыль.

Выражение лица Старика Первого было суровым. Он чувствовал, как собирается Призрак Мира. Далеко за звёздами, в территориальных пустотах, что-то древнее и колоссальное начало шевелиться. Температура резко начала падать, и пространство вокруг них рябило.

С горизонта вырвалась колоссальная волна темной энергии, бесформенная, но с блеском намерения. Она представлялась. Призрак пробудился.

«Подожди», — тихо произнес Старик Первый. Одним движением рук бесчисленные символы вокруг него ожили, образовав золотые щиты, которые нависли над Максом, как бы стены божественного света.

Удар произошел мгновение спустя — бесшумно, но катастрофично. Мощь Призрака наткнулась на барьер Старика Первого, потрясшая все королевство.

Даже Река Континуума смотрела на знак протеста. Само собой какое-то время исказилось, растягиваясь и искажаясь неестественным образом. Свет звезд мерцал, пока ткань бытия не стабилизировалась.

Внутри золотых щитов Макс стабильным. Его тело дрожало под давлением, но разум был ясен. Поток времени внутри него теперь разделился на две части, его свет мерцал, как свеча на утро.

Теперь он ощущал эту двойственность — прошлое и будущее сосуществовали внутри него. Он видел, как они находились в равновесии, но когда он пытался отделить поток времени от своего тела, казалось, что он тоже затянул его в себя.

Голос Старика Первого слабо эхом разнесся в буре: «Успокой своей революции, Макс. Ты разделяешь невозможное. Ты отделяешь саму вечность. Не позволяй своему разуму дрогнуть, иначе ты потеряешься между мгновениями».

Но он немного опоздал. Макс уже затерялся в потоке времени.

Мир вокруг Макса исчез, растворившись в серебристых рябьх света. Звезды, река, даже Старик Первый — всёло исчезло. На их месте появился бесконечный коридор, сотканный из мгновений. Бесчисленные мерцающие фрагменты парили в воздухе, как капли стекла, каждый из которых хранил в себе ощущение, чувство, воспоминание.

Макс моргнул, и прежде чем он успел понять, что происходит, его тело вспыхнуло и исчезло в одном из этих фрагментов.

В следующее мгновение он оказался в маленьком дворике под ночным небом. Воздух был теплым. Он слышал смех, тихий и знакомый. Он обернулся, и у него перехватило дыхание.

Там — его мать, улыбаясь, звала его. Его старшая сестра Фрейя тренировалась в саду, и ее смех разносился тихими ночами. Младший, такой же, как он побежал во двор, его лицо сияло невинностью. Это была жизнь, которая когда-то была — момент, который он давно похоронил из-за чувства долга, боли и бесконечных битв.

Он нерешительно шагнул вперед. «Мама…» — прошептал он.

Но когда он потянулся к ней, его рука скользнула сквозь изображение, словно туман. Сцена замерцала, а затем рассеялась, превратившись в свет.

Его заменило другое воспоминание.

Теперь он стоял среди руин города, где впервые вторглись демоны. Воздух был пропитан пеплом, и он увидел себя стоящим предметом хаоса, с холодными глазами и ожесточенным сердцем. Мир рушился, и все же он боролся — в однуочку, неустанно, непоколебимо.

Затем его затянуло другое видение.

Он увидел день, когда пробудил свой класс, день, с которого для него все началось. А затем он увидел предательство, лица тех, кто в нем сомневался, моменты победы и одиночества.

Каждое мгновение пронеслось внезапно, стремительно нарастая, пока граница между памятью и реальностью полностью не исчезла.

Он слышал, как голоса из его прошлого сливаются единообразно.

Обвинения.

Похвалы.

Смех.

Плачет.

И на всем протяжении этого — тишина. Его офис Тишина. Тишина человек, который забыл, что значит чувствовать.

Макс сжался. «Нет… Это неправда».

Коридор воспоминаний дрожал, как бы подчиняясь своей воле, но прежде чем он успел вырваться на свободу, для нового изменения. В этот раз его тянуло не прошлое, а будущее.

Мир трансформировался во тьму, и перед нами предстала совершенно иная картина.

Он увидел поле битвы, простирающееся за горизонт. Горы рушились, океаны превращались в туман, а небо рассекалось молниями и пламенем. Посреди него стоял он сам — постаревший, охладевший, тень, окутанная божественным светом и черным огнем. Его глаза были подобны двум безднам, и каждое его движение несло в себе тяжесть разрушения.

Вокруг него лежали трупы богов и демонов. Даже звёзды, казалось, замолкали в его присутствии.

Затем рядом с ним он увидел другую фигуру — женщину. Ее лицо было знакомым, хотя и размытым в свете. Она плакала, протягивая к нему руку, но будущая версия Макса не двигалась. Его взгляд был пуст. Его аура поглощала все вокруг.

"Что... это?" — прошептал Макс, сердце его сжалось.

Старшая версия внезапно обернулась, словно услышав его. Их взгляды встретились, и на мгновение Макс почувствовал, как его грудь сжалась от невыносимого давления. Губы старшей версии приоткрылись, и раздался голос, который пронизывал каждое мгновение существования:

"Защитите их...."

Слова эхом разносились по коридору. Свет воспоминаний начал рассеиваться одно за другим, пока мир не разлетелся на куски.