Мысли Макса бешено кружились. Прошлое и будущее слились вместе, превратившись в калейдоскоп ощущений. Он был повсюду — на закате, в битвах, в смерти. Он был одновременно и ребенком во дворе, и повелителем миров. Он видел, как умирает тысячу раз и возрождается еще тысячу раз.

Он чувствовал, как ускользает. Его чувство собственного «я» устремилось, растворяясь в бесконечном потоке. Время больше не окружало его — оно было внутри него, сквозь него, разрывая все его существо.

И вдруг, совершенно неожиданно, Макс оказался перед разрушенным полем боя.

Земля была потрескавшейся и выжженной, потоки лавы извивались между горами пепла. Небо разрывали застежки и огонь, а слабые остатки звезд осыпались, как бы угасающие угли. В пространстве стоял густой запах железа и дыма.

Куда бы он ни посмотрел, везде была только смерть.

Тела — солнечные, демонические, звериные и божественные — усеивали землю, их сущность давно стерлась с лица земли. Океаны солнца почернели, ветры завывали, как бы скорбящие духи, а висело в небе, как кровоточащая рана.

В центре всего этого стояла фигура.

Часовой центр.

Это был он.

Он мгновенно узнал силуэт — позу, энергию, ауру, подавляющую силу. Но стоящий там человек был не тем Максом, которого он знал. Его волосы развевались, как будто чёрное пламя, его тело излучало ауру, следящую всё вокруг, а его глаза... его глаза были пустотой.

В этих глазах не было ни парламента, ни раскаяния, ни тепла. Только спокойная, неутолимая жажда.

Эта его версия стояла на горящих трупах. С каждым его вздохом в воздух поднимался пепел. В руке у него был клинок, выкованный чистый из тьмы, и с каждым взмахом этого клинка целые области исчезали. Пространство сломалось. Время раскалывалось.

Даже боги преклоняли перед ним колени.

Сердце Макса бешено колотилось. «Нет…» — прошептал он. «Этого не может быть…»

Мир вокруг будущей версии его самого рушился. Небеса кричали, как бы отвергая его существование. Звезды потускнели, как будто знакомые той же самой, которая исходила от его ауры.

А потом эта его будущая версия вернулась. Медленно. Намеренно.

Их взгляды встретились.

Впервые Макс страх — не перед смертью, а перед собой.

Губы будущего Макса изогнулись в слабую улыбку, в которой не было ни эмоций, ни радости, ни грусти — только неизбежность. Его голос, холодный и звонкий, пронесся сквозь время.

«Теперь ты это видишь? — Говорило оно. — Вот что остаётся в конце твоего пути».

Макс отступил на шаг назад, но видение преследовало его.

«Мир?» — продолжал голос. — «Его нет. В этом мире нет мира. Вас ждут только хаос, смерть и страдания».

«Нет», — твердо ответил Макс дрожащими руками. — «Это не я».

Сцена изменилась, и он увидел Алису. Нет, он увидел, как она умирает. Он увидел Ленавиру. Он увидел и твою смерть. То же самое произошло с его родителями, сестрой и другими людьми, которых он не мог узнать, — они умирали одного за другим, как бы в бесконечном кошмаре.

Картина расплывалась. Он видел проблемы новых вариантов будущего — войны за войнами, горы трупов, миры, сожженные дотла. Он видел бегущих богов, коллапсы измерений и царства, бессмысленную жизнь. Он видел, как его имя шепчут в ужасное время.

Он отчаянно искал другую возможность, иной путь — что-то более светлое. Но его не было. Ваше будущее, которое он видел, закончилось таким же. Хаос никогда не прекращался. Резня никогда не заканчивалась.

Мира не было.

Нет дома.

мейкидоб.

Только бесконечная смерть.

Коридор будущего разлетелся на осколки, превратившись в океан черного и серебряного света. Тело Макса затягивало сквозь эти осколки, каждый из которых вонзался в его душу, как ледяные осколки. Он пытался эволюционировать, но поток времени был безжалостен.

Он тонул в своей судьбе.

«Нет!» — закричал он, его голос затерялся в хаосе. «Это не то будущее, которого я хочу!»

Но для времени было безразлично. Оно затянуло его всё глубже в бурю.

«Довольно», — раздался отдаленный голос. Он был едва слышен, почти заглушаемый ревом рушащихся временных линий. «Макс… вернись».

Старик прежде всего.

Но Макс не мог ответить. Его душа была рассеяна по всем эпохам, когда-либо существовавшим. Его сердце билось в прошлом, его дыхание – в будущем, его сознание – в тысячах раздробленных мгновений настоящего.

Он закричал — не от боли, а от отчаяния.

«Я Макс… Я… Я…»

Воспоминания кричали вместе с ним. Поле силы, двор, бездна — все они слились вместе. И тут, в связи с хаосом, вспыхнула внутренняя искра ясности.

Из его груди вырвался золотой свет — сияние его Первой Божественной Вены, Вены Истока. Его пульсация распространилась по трещинам, стабилизируя спадающий поток.

И затем Трёхмерное Тело, а также Тело Нечестивой Троицы и Тело Инь-Ян засияли в определённом порядке. Это замедлило хаос. Перекрывающиеся временные линии начали вставать на свои места.

В память о его прошлом растворение произошло в тишине. Его будущее отступило вдали. А его настоящее — то, что есть сейчас — вновь обрело четкость.

Когда Макс наконец снова открыл глаза, он оказался в звездной пустоте. Его тело дрожало, пот стекал по лицу.

Старик Первый стоял перед ним с легким выражением лица. «Ты чуть не потерял себя, парень», — тихо сказал он.

Макс ничего не ответил. Он был погружен в свои мысли. «Я одновременно пребываю в своем прошлом, Настоящем и будущем… Скажи мне кое-что. Сцены из будущего, которые я видел, — это правда?» — спросил он.

Лицо старика стало серьезным. «Они правдивы, и в то же время нет. Они правдивы, потому что вы это видели, а неправдивы, потому что этого еще не произошло, а это значит, что ваше будущее не предопределено и может измениться. То, что вы видели, было лишь вариацией будущего, а вы должны знать, что для будущего существует бесконечное множество возможностей».

Макс опустил взгляд на дрожащие руки. «Ну и что? Я не обрел покоя. Мое будущее „я“ еще более сломлено, чем я сам. Нет покоя ни в нем, ни в будущем. Я видел только смерть и бойню повсюду. Неужели это то будущее, за которое я борюсь?»

«Макс, это неправда!» — крикнул Старик Первый. «То, что ты увидел, было лишь одним из многих возможных вариантов будущего. Более того, когда кто-то видит проблеск будущего, будущее показывает ему наихудший сценарий. Я сам это испытал. Когда играешь со временем, время тоже играет с тобой».

Он добавил торжественно: «Не стоит слишком много об этом думать. Теперь, когда вы увидели будущее, вы уже меняете его, рассказывая мне об этом».

Макс глубоко вздохнул и успокоился. Он был на последнем издыхании от отделения потока времени от своего тела. Он не мог здесь дрогнуть, иначе смерть была бы наименьшей из его проблем.

Сделав ещё один глубокий вдох, Макс сжал кулаки, его аура снова вспыхнула. Его трёхмерное тело начало слабо светиться, его многомерная структура стабилизировала его существо. Медленно, мучительно, течение времени начало полностью отделяться от его физической формы.

Яркий серебристый свет вырвался из его тела, осветив звездную пустоту. Поток отделился от него, словно второе «я», полупрозрачный поток энергии, мягко пульсирующий рядом с ним, двигаясь в полной гармонии с его сердцебиением.

Этот серебристый свет был потоком времени в его теле, а также частью его души.