Сила Призрака снова ударила, но на этот раз она не дотянулась до него. Выражение лица Старика Первого было твердым, аура непоколебимой. Его руки взмахнули в воздухе, отводя разрушительную бурю от Макса. «Свершилось», — пробормотал он, когда появление Призрака начало исчезать вдали, его ярость наконец рассеялась.

Макс медленно открыл глаза. Вокруг него снова воцарилась тишина, а его тело слабо светилось светом двух различных потоков — его собственной сущности и разделенного потока времени, который теперь сосуществовал рядом с ним.

Он это сделал.

Старик Первый тихо выдохнул и посмотрел на него с тихой гордостью. «Ты достиг того, чего никто до тебя не смог достичь, — сказал он. — Ты разделил свою жизнь на настоящую и вечность. С этого момента ты больше не связан единым течением времени».

«Остаётся ещё последний шаг», — тихо произносит Макс. В его голосе звучала нотка бессилия, которая не могла передать ни страха, ни волнения. «Создать клон».

Первый этап техники «Хроно-Генезис» — отделение потока времени от его тела — был завершен, хотя и не без того, чтобы едва не разрушить его существование. Следующим этапом стало нечто еще более сложное. Он предстояло взять этот отделенный поток времени, теперь несущийся в фрагменте его собственной души, и научил его с зачаточной формой планеты, дрейфующей перед ним в пустоте.

Согласно древнему методу, такое единение порождает другую версию его самого. Это будет не просто копия или иллюзия, а истинное продолжение его бытия — второго «я», рожденного в пересечении времени, души и планетарной сущности.

Старик Первый стоял позади него в тишине звездного неба. Выражение его лица было непроницаемым, но аура оставалась неизменной, готовой встряхнуться, если снова появится тень мира. «Сделай это», — спокойно сказал он. «Ты уже запустил время. Теперь пусть оно породит другого тебя».

Макс медленно понимает. Его мысли все еще преследовали видения, которые он видел в потоке времени — бесконечная смерть, руины мироздания, та версия самого себя, которая поглотила все. Но он отказался позволить этим воспоминаниям затуманить его комплексность. Он сделал глубокий шаг и тихо выдохнул, очистив свой разум, пока не осталась лишь тишина.

Затем он повернулся к зарождающейся планете.

Оно парило, как будто колоссальная сфера из полупрозрачного кристалла, его поверхность слабо светилась светом творения. Потоки расплавленного серебра и жидкого золота текут сквозь него, как вены, образуя сеть первозданной энергии. Исходящий от него гул был не звуком, а сама жизнь — молодой, необработанной, нерафинированной.

Макс протянул руку. Отделившийся поток времени — тот, который он ранее извлек из своего тела — потек рядом с ним, мерцающая, словно серебристая дымка. В этом дымке мерцала слабая золотая искра: фрагмент его души.

Он направлял движение вперед, рассуждая как волей, так и целеустремленностью.

Поток устремился к поверхности планеты. В мгновение ока две энергии — божественная зародышевая материя и на время — как бы оттолкнулись друг от друга, закручиваясь в противостоянии. Но сопротивление было сопоставимым. Планета осознала на какое-то время как нечто древнее, существо, существующее еще до своего собственного зачатия. Сопротивление исчезновения.

Туман опустился на поверхность планеты, словно свет, растворяющийся в воде. Глубокий резонанс разнесся по звездной пустоте, звук, который, казалось, пронизывал кости Макса. Зарождающаяся планета один раз вспыхнула, и изнутри вырвался незабываемый свет.

Макс мгновенно почувствовал связь — тонкую, слабую, но безошибочную. Нить между его душой и формирующимся существом резко дернулась, почти увлекая за собой его сознание. Он стиснул зубы, укрепил революцию и начал плести вторую фазу Хроно Генезиса.

Схема техники разворачивалась в нем. Теперь он мог видеть каждую ее деталь — символы потока, вращение энергии, гармоничный ритм души и материи. Он тщательно следил за последовательностью, формируя поток времени, который сливался с зародышевым газом.

Внутри планеты начал формироваться термоядерный синтез.

Серебряные потоки времени переплелись с королеви реками планетарной сущности. Они извивались, сливались и затвердевали, образуя нечто совершенно новое. Зародышевая оболочка дрожала, когда трещины сияющего света распространились по ее поверхности, высвобождая удар созидательной энергии в пустоту.

Старик Первый молча наблюдал, на его лице читалось легкое любопытство. «Хорошо», — пробормотал он себе под нос. — «Он адаптируется быстрее, чем я ожидал».

Сердцебиение Макса синхронизировалось с пульсирующим светом планеты. Теперь он ощущал, как его душа меняется всё отчетливее. Одна половина пребывания внутри него — стабильная, уравновешенная, целостная. Другая половина утекала в зародышевый мир, пуская корни глубоко в его формирующуюся ядре.

Это было видно при наблюдении за его собственным перерождением в другом существовании.

Он чувствовал, как из фрагмента души, который он заложил внутрь, начинают прорастать эмоции, ощущения и сознание. Сначала это было слабо выражено — как эхо, — но с каждой минутой становилось всё чётче. Зародышевая планета начала менять форму. Расплавленный свет, вихрившийся внутри нее, сконденсировался в человекоподобный силуэт, слабо светящийся внутри хрустальной сферы.

Первоначально фигура была прозрачной, состоящей из времени и света, но она была живой.

Хроно Генезис работал.

«Постойте», — сказал Старик Первый, его тон был сдержанным, но предупреждающим. «Если вы поторопитесь с соединением, то оба сосуда будут ломаться. Дайте новой форме стабилизироваться самостоятельно».

Макс повернулся, хотя пот уже стекал по его лбу. Давление внутри его сознания было книгой. Он поддерживает одновременно два источника света — свое собственное и формирующееся внутри планеты. Если бы равновесие было нарушено, хотя бы немного, оба могли бы быть уничтожены.

Он замедлил дыхание, с предельной осторожностью направляя поток. Поток времени внутри планеты ритмично пульсировал, постепенно обретая равновесие. Тело нового сосуда еще больше затвердело, его очертания стали все четче — человекоподобные по форме, но божественные по сущности.

Наконец, после того, что казалось вечностью, свет вокруг планеты погас. Резонанс затих, и из него возникло человеческое тело.

Связь между Максом и новым существом стабилизировалась.