Макс теперь чувствовал это — второе сердцебиение, второй поток сознания, накладывающийся на его собственный. Клон не был самостоятельным, но он был жив, его существование было связано с зарождающейся планетой и с ним через течение времени.

Перед Максом предстало нечто, созданное исключительно из маны, — одежда, окутывавшая его тело.

Макс медленно опустил руку, дрожа от изнеможения. Он повернулся к Старику Первому и тихо сказал: «Всё готово. Соединение завершено».

Глаза старика слабо заблестели. «Вы только что сделали то, на что никто до вас не осмеливался, — сказал он. — Вы вдохнули жизнь в частичку себя через течение времени».

Макс глубоко вздохнул, закрыл глаза, и тишина окутала бескрайнее море звезд вокруг него. Странная волна прокатилась по его разуму, медленно и размеренно распространяясь, пока не достигла самых дальних уголков его сознания.

Сначала он подумал, что это остатки истощения, побочный эффект огромного духовного напряжения, которое он перенес, создавая клона. Но вскоре ощущение усилилось. Его восприятие размылось, и на мгновение ему показалось, что его чувство собственного «я» растягивается в двух разных направлениях.

Затем перед ним открылась новая картина.

Хотя его глаза оставались закрытыми, он ясно и отчетливо видел собственное тело, сидящее со скрещенными ногами в звездной пустоте. Он видел слабую, сияющую ауру, окружающую его, поток его энергии, спокойно циркулирующий по меридианам. Но больше всего его поразило то, что он видел это не своими первоначальными глазами, не своим Трехмерным Телом. Он наблюдал откуда-то из другого места.

Изнутри клона.

«Это…» — подумал он, затаив дыхание. — «Это точка зрения клона?»

Но это не казалось чем-то чужим. Это не было похоже на другое существо, движущееся под его командой. Это казалось естественным, как будто это тело всегда принадлежало ему.

Он слегка переключил внимание, и внезапно вернулся в свой первоначальный облик. Он чувствовал размеренный ритм своего сердца, слабое напряжение в мышцах, тихое гудение энергии, циркулирующей по телу. Его глаза всё ещё были закрыты, но осознание обеих форм идеально совпадало. Он был одновременно здесь и там — и в своём теле, и внутри клона.

Это было невыносимое чувство.

Он пытался сосредоточиться исключительно на одной форме, но даже тогда ощущения от другой не исчезали. Две перспективы сосуществовали плавно, наслаиваясь друг на друга.

Когда он двигал рукой в своём первоначальном теле, он чувствовал эхо этого движения через руку своего клона. Когда его клон трансформировался внутри сущности планеты, его основное тело ощущало дрожь, как будто она происходила в его собственных венах.

«Это как продолжение моей руки», — медленно подумал Макс. Осознание усиливалось по мере того, как он экспериментировал с этой связью, снова и снова переключаясь между двумя формами. «Нет… дело даже не в этом. Это нечто большее. Как будто этот клон вовсе не отделен от меня, а является частью меня».

Теперь он понял. Клон не обладал независимым сознанием. Это не было вторым существом или другим разумом — просто ещё одним сосудом. Его сознание свободно перетекало между двумя телами, полностью разделяясь без разделения или ограничений. Связь была настолько совершенной, что казалась почти неестественной, словно у него два сердца били в унисон, два мира существовали под одной душой.

На его губах появилась лёгкая улыбка, когда он яснее осознал природу Хроно Генезиса. Эта техника не просто создала двойника. Она расширила его возможности.

Его существование вышло за пределы возможностей одного сосуда. Его сознание теперь было достаточно обширным, чтобы охватывать две реальности одновременно — физическую форму в звездной пустоте и временную форму внутри клона.

Он чувствовал, как его мысли одновременно текут через оба тела, подобно реке, разделяющейся на два потока, но имеющих один и тот же исток. Не было ни путаницы, ни помех. Каждое действие одного мгновенно становилось известно другому.

Макс снова сосредоточил внимание на теле внутри планеты. Он силой воли заставил клона двигаться, и тот без труда подчинился. Ощущение было нереальным, словно он управлял собственным телом извне.

Каждую вибрацию энергии, каждую волну созидательной сущности внутри клона он мог ясно воспринимать, как будто его сознание полностью слилось с сознанием клона.

В то же время его первоначальное тело оставалось в полном сознании, в полном осознании.

«Это не клон, — понял Макс. — Это другой я».

Эта мысль наполнила его одновременно благоговением. Глубина его связи с клоном оказалась намного больше, чем он ожидал. Не было никаких границ, никаких задержек, никаких барьеров, разделяющих одно от другого. Его душа существовала одновременно в двух формах, бросая вызов законам природы, управляющим жизнью и духом.

Он чувствовал, как стабильность обоих судов синхронизируется, резонируя, словно два сердца, бьющиеся в одном ритме. Одно черпало силы из течения времени, а другое укоренялось в настоящем. Вместе они образовывали единое целое, простирающееся между двумя реальностями.

Макс медленно открыл глаза, возвращая себе полное осознание своего прежнего тела. Он все еще чувствовал его — словно конечность, которая никогда больше не будет от него отсечена.

«Вот что значит существовать в двух телах», — прошептал он ровным голосом, полным тихого удивления.

Старик Первый наблюдал за ним неподалеку, полузакрыв глаза. «Ты это сделал», — тихо сказал старик. «Твое сознание теперь разделено, но в то же время объединено, течет между двумя сосудами, как вода между двумя озерами, соединенными одной рекой. Мало кто смог бы это выдержать. Еще меньше людей смогли бы его стабилизировать».

Макс медленно кивнул. Он все еще чувствовал эхо обоих тел внутри себя — гул звездной пустоты в одном и пульсацию формирующегося мира в другом. Это было всепоглощающее ощущение, но оно наполняло его непоколебимым спокойствием.

Взглянув на старика, он увидел, что видит его с двух ракурсов. Один — из своего первоначального тела, другой — из тела клона. И что интересно, эти два ракурса не противоречили друг другу, и всё выглядело для него слишком естественно.

Осознание прочно засело в его сознании. Он больше не был ограничен одной формой. Теперь он существовал как два существа, связанных одной душой. Это означало, что даже если его первоначальное тело однажды умрет или будет убито, он не умрет в прямом смысле слова.