Ревенна не обратила внимания на вопрос Макса, её лицо было серьёзным, пока она размышляла о глубине его силы. Судя по тому, что она видела своими глазами, Макс превосходил её в скорости, его физическая сила превосходила её, его защита была достаточно прочной, чтобы противостоять её льду, а его мастерство как в дальних атаках, так и в ближнем бою свидетельствовало о его универсальности.

«Он хорош во всём, словно у него нет слабостей, но это невозможно — у всех есть слабости», — спокойно проанализировала она бой с самого начала и пришла к выводу. «Единственная его слабость — это уровень». Хотя он мог сражаться выше своего ранга, как долго он сможет это продержать? Сколько времени продержится, пока у него не закончится мана?

Глядя на Макса сверху вниз, Ревенна медленно спустилась на сцену, не отрывая от него взгляда. «Твой уровень — твоя главная сила и одновременно твоё самое слабое звено, ты же знаешь это?» — спросила она, улыбаясь.

Макс недоуменно наклонил голову. «Вроде того». В этот момент десять светящихся длинных мечей, которые тащили десять ледяных драконов, полетели обратно к Максу, паря за ним.

«И что же теперь будет? Снова драконы? Ледяная лавина? Ледяные горы?» — спросил Макс, взглянув на неё.

Губы Ревенны тронула лёгкая улыбка, когда она услышала его слова. «Что-то в этом роде», — загадочно ответила она, не сводя с него ледяного взгляда. «Но я уверена, тебе понравится то, что будет дальше».

С этими словами она на мгновение закрыла глаза, и её аура изменилась. Когда же она снова открыла глаза, в них блеснул холодный, пронзительный свет. Лед начал сочиться из её тела, клубясь в воздухе ледяным туманом.

Мороз быстро распространялся, замораживая всё на своём пути. Сцена под ними стонала, поддаваясь беспощадному холоду, и лёд с ужасающей скоростью расползался по ней. За считанные мгновения вся сцена превратилась в ледяную пустыню.

То, что когда-то было твёрдой землёй, теперь превратилось в мерцающую ледяную гладь, где зазубренные сосульки вздымались, словно кристаллические лезвия, готовые заманить в ловушку и дезориентировать противника. Замёрзший ландшафт отражал свет, создавая ослепительное, но в то же время жуткое зрелище.

Дыхание Макса сжималось в холодном воздухе, пока он осматривал поле боя. «Что это?» — пробормотал он, слегка ошеломлённый открывшейся ему сценой. По телу пробежал холодок — не от холода, а от гнетущей силы, исходившей от её ауры.

Ревенна стояла в центре всего этого, спокойная и собранная, словно само поле боя подчинялось её воле. «Добро пожаловать на моё замёрзшее поле боя», — тихо произнесла она, и её голос прозвучал резко, словно клинок, скрытый под снежным покровом.

Макс нахмурился, разглядывая открывшееся перед ним зрелище. «Что это за сила?» — спросил он, и в его голосе слышалось недоверие. Он был уверен, что даже Ледяная Аура третьего уровня не способна на такое.

«Почему бы тебе самой не выяснить?» — ответила Ревенна, и в её голосе звучала непринуждённая уверенность. Позади неё материализовался ледяной трон, его замысловатая резьба сверкала в жутком, ледяном свете поля битвы. Она грациозно устроилась на нём, подперев подбородок рукой и устремив на Макса почти игривый взгляд. «Давай».

Макс застыл на месте — не от холода, а от полного недоверия. Его противник только что создал ледяной трон и сел посреди боя, словно отвергая его как угрозу.

«Неужели она это говорит?» — недоверчиво подумал Макс. «Мы тут в разгаре драки, а она вытворяет что-то подобное?»

Вопреки всему, он не мог не почувствовать укол восхищения. «Это так круто... но почему я должен столкнуться с этим?»

Внезапно его мысли прервались: глаза его расширились от изумления. За троном Ревенны воздух замерцал и заискрился, открыв вид на целую армию ледяных монстров.

Их были десятки: ледяные драконы с зазубренными крыльями, рычащие волки с кристаллической шерстью и множество других тварей, созданных целиком из сверкающего льда. Каждый стоял, словно ожидая её приказа, не сводя с Макса холодных, немигающих глаз.

С его наблюдательного пункта картина была одновременно захватывающей и ужасающей. Ревенна, восседающая на своём ледяном троне, выглядела как ледяная королева, командующая несокрушимой армией.

Макс крепче сжал меч, и по его спине пробежал холодок. «Во что, чёрт возьми, я ввязался?» — пробормотал он себе под нос.

Он был не единственным, кого потрясла эта сцена — другие гении были потрясены еще больше, потому что они понимали, что означает увиденная ими сцена.

«Ложный Домен?» — пробормотал Вейлин с чрезвычайно торжественным выражением лица.

«Вероятнее всего», — кивнул наследный принц Элрик, его глаза сияли от восхищения. «Истинное владение возможно только через Концепции, и даже это требует высокого уровня понимания. Никто в Низших владениях никогда не достигал Истинного владения».

Он добавил, взглянув на ледяную пустошь: «Ложный Домен — всего лишь копия, или, должен я сказать, неполный Домен — намного уступает Истинному Домену, но в Нижнем Домене он может стать сильнейшим средством».

Все помрачнели, когда слова наследного принца Элрика разнеслись по воздуху. Все осознали всю тяжесть его откровения: Ложный Домен — это сила, с которой приходится считаться, особенно на континенте Валора, где ни один человек ещё не овладел Истинным Доменом.

Но то, что действительно лишило их дара речи, — это та, кто стоял за всем этим: Ревенна Фростбейн.

Имя Ревенны было известно в Северном регионе, но её репутация бледнела в сравнении с блеском таких личностей, как Вейлин, наследный принц Элрик или Артур Гейл с Юга. Среди гениев своего поколения она была лишь тенью, сокрытой Ведьмой Севера – имя, которое шептали мимоходом, талант, известный, но так и не получивший полного признания.

Однако никто, даже самые проницательные из них, не предполагал, что таинственный гений Севера таит в себе потенциал затмить их всех.

«Думаю, битва окончена», — усмехнулся Артур Гейл, взглянув на Макса.

«Я не могу быть так уверена», — сказала Амелия, взглянув на Макса. «Он, казалось, был удивлён масштабом её нападения, но не напуган».

«О, я совершенно уверен, что он не понимает, с чем столкнулся», — усмехнулся Джек, Безумный Меч. «Если бы он понимал то, что понимаем мы, он бы сейчас дрожал от страха».

Никто не думал, что Макс победит с этого момента. Он был силён — возможно, не меньше, чем некоторые из них, — но выжить в условиях домена, пусть даже ложного, было по душе не всем.

Он просто еще не был на этом уровне.

Тем временем, за пределами Храма Божественности лидеры других регионов были потрясены, увидев Ложный Домен в действии.

«Ведьма Севера… Она глубоко спрятала свой гений», — сказала Кейт, и ее лицо стало серьезным, когда она взглянула на экран перед ними.

Джеймс кивнул. «Это, а также тот факт, что у нас недостаточно связей с Севером, ни в торговле, ни просто в отношениях. Мы редко знаем, насколько талантливы их гении».

Аурелия всё это понимала, но ей было не до обсуждения. Сила Макса – его способность сражаться с противником рангом выше себя – удивила её, поэтому она хотела, чтобы Макс победил в этой битве. Но раскрытие Ревенной Ложного Домена разрушило все её надежды на победу Макса.

«Не волнуйся слишком сильно, Аурелия», — лукаво сказал человек в маске, глава гильдии «Чёрный Лотос». «До самого конца, до самого конца битвы, исход может быть любым, так что просто терпеливо жди».

Аурелия нахмурилась, услышав «ободряющие» слова лидера «Чёрного Лотоса». Но она, как всегда, проигнорировала его.

Повернувшись к экрану, она увидела, как ледяные монстры под командованием Ревенны пришли в действие, и ее лицо потемнело.