Внутри храма Макс снова оказался в своей колонне.

«Итак, сейчас начнется битва Группы B», — объявил сгусток слизи, когда на сцене в окружении колонн появились Амелия и Брюс.

Макс взглянул на них, заинтригованный их поединком. Судя по тому, что он слышал, Амелия считалась сильнейшей из гениев пяти гильдий, за исключением «Чёрного Лотоса», поскольку о них было мало что известно.

Хотя он не видел ее боя, ее репутация говорила сама за себя.

С другой стороны, он ничего не знал о Брюсе. Макс был для него совершенно незнакомым человеком, если говорить о каких-либо знаниях. Он встречался с ним лишь мельком, когда Антон хотел, чтобы тот познакомил его с командой, входящей в Храм Божественного.

На сцене Амелия взглянула на Брюса, её лицо было спокойным. «Сделай всё, что в твоих силах».

Брюс глубоко вздохнул и вытащил копьё. Это было длинное копьё красного цвета с чёрным как смоль наконечником.

Направив копьё на Амелию, он произнёс: «Я применю против тебя три своих самых сильных атаки, и если ты всё ещё будешь стойкой, я признаю своё поражение». Голос его был спокоен. Произнести эти слова его заставило не высокомерие, а понимание того, что у него нет шансов против неё.

Гильдии «Орден Феникса», «Рыцари Доблести» и «Львиное Сердце» были в хороших отношениях друг с другом, особенно Орден Феникса и Гильдия Львиное Сердце. Благодаря этому три гильдии часто сотрудничали в рейдах по подземельям и других мероприятиях.

Во время одной из таких миссий Брюс и Амелия были в одной команде. Именно тогда Брюс впервые увидел её истинную силу. В этот момент он понял, что ему никогда не превзойти Амелию.

«Сделай всё, что в твоих силах», — повторила Амелия, тоже выхватывая меч. Она оперлась обеими руками на рукоять и ждала, когда Брюс сделает свой ход.

Брюс твёрдо кивнул, сжимая копьё с непоколебимой решимостью. Почти сразу же из его тела вырвался Пламенный Аур 3-го Уровня, испуская волны огненной энергии, которые дико плясали и мерцали в воздухе.

Огненная аура начала сгущаться, неуклонно приближаясь к кончику его копья, извиваясь и усиливаясь, словно хищник, готовящийся к атаке. Поначалу пламя было слабым, мерцающим мягким оранжевым светом. Но по мере того, как Брюс направлял всё больше своей силы, интенсивность нарастала.

Пламя на кончике копья разгоралось всё сильнее, обжигая жаром, который сменился с оранжевого на тёмно-багровый. Чистая энергия, исходящая от оружия, начала обжигать его руки, оставляя едва заметные следы ожогов на коже — свидетельство необузданной ярости его атаки.

Наконец, когда огненная аура достигла пика, наконечник копья претерпел захватывающую дух трансформацию. Пламя закручивалось и закручивалось спиралью, образуя пылающий огненный смерч, острые края которого с смертоносной точностью разлетались во все стороны.

Огненный вихрь был не просто разрушительным; он был живым, ревущим от потустороннего жара. Его аура была настолько интенсивной, что сцена под ногами Брюса начала деформироваться и плавиться, образуя лужи расплавленного камня там, где он соприкасался с жаром.

«Копье Уничтожения!» — крикнул Брюс, направив копье в Амелию.

«Копье Уничтожения? Серьёзно?» Макс вздохнул, услышав, как он назвал такое банальное название, учитывая, что у него также был приём под названием «Клинок Уничтожения».

Между Брюсом и Амелией было некоторое расстояние, но в тот момент, когда Брюс направил на нее копье, он словно телепортировался прямо перед ней, оставив за собой след оранжевого света.

Огненный вихрь, яростно закручиваясь на кончике его копья, мчался к Амелии, его жар и разрушительная сила ощущались даже издалека. Однако, к всеобщему удивлению, Амелия застыла на месте. Ни один мускул не дрогнул, когда на неё надвигалась сокрушительная атака.

Наслаждайтесь новыми историями из My Virtual Library Empire

Величайшие гении ахнули, увидев это.

«Что она делает?» Джек Безумный Меч был озадачен её действиями — или, скорее, её бездействием.

«Может быть, мы увидим что-то особенное от этих «отбросов Востока»», — усмехнулся Артур Гейл, с нетерпением ожидая увидеть, как Восток выставляет себя дураком.

Только выражение лица наследного принца Элрика казалось торжественным, когда он взглянул на Амелию с предельной серьезностью.

Макс тоже поймал себя на мысли, что сомневается в её поступках. Его глаза сузились, на лице отразилась смесь беспокойства и любопытства.

«Эта атака — не шутка», — подумал он, нахмурившись. «Аура пламени третьего уровня, сжатая в копье, способна испепелить всё на своём пути. Неужели она думает, что неуязвима?»

Огненный смерч сократил последний разрыв между ними, всего на расстоянии вытянутой руки от её тела. И тут случилось нечто невозможное.

Торнадо замерз.

Не в буквальном смысле — он не терял жара, — но между Амелией и нападением словно материализовалась невидимая стена. Пламя бурлило и свистело, ударяясь о преграду, не в силах приблизиться ни на дюйм.

«Нет!» — взревел Брюс, вены на его руках вздулись, когда он изо всех сил сжал копье. Он вложил в атаку все свои силы, его аура засияла ярче. Арена застонала от напряжения — камень под их ногами в одних местах плавился, в других трескался, куски породы разлетались вдребезги под невероятным жаром и давлением.

Но сколько бы сил Брюс ни прикладывал, как бы ни было сильно пламя и как бы ни был силён удар, копьё отказывалось двигаться вперёд. Словно атака натолкнулась на непреодолимую преграду.

«Шевели!» — крикнул Брюс, и от разочарования его голос стал хриплым, когда он вонзил пятки в плавящуюся поверхность. Его пламя вспыхнуло с ещё большей яростью, лизая края копья и опаляя воздух. Однако расстояние между торнадо и спокойным, бесстрастным лицом Амелии оставалось неизменным.

Глядя на спокойное и уравновешенное лицо Амелии, словно ей ничего не стоило блокировать его атаку, Брюс почувствовал раздражение. «Чёрт возьми!» Он выдернул копьё, и пламя торнадо на его кончике полностью рассеялось.

Он слегка отступил назад, подняв руку вперёд, и пламя начало собираться на его ладони. Постепенно оно превратилось в сферу и начало принимать форму лотоса.

Пока Брюс готовился к следующей атаке, Макс застыл на месте, мысленно прокручивая в голове момент, когда Амелия без усилий остановила сокрушительный удар копья. Его широко раскрытые глаза выдавали внутреннее смятение.

«Это чувство...» — подумал Макс, нахмурившись, когда это ощущение всплыло в памяти. Оно было слабым, но неоспоримым — он уже сталкивался с ним раньше.

И тут его словно громом поразило осознание.

«Ощущение, которое испытала Амелия, когда она блокировала атаку Брюса, — это то же самое чувство, которое я испытал возле тайных комнат в подземельях», — размышлял Макс, и его мысли уходили все глубже.

Его дыхание стабилизировалось, когда он собрал воедино разрозненные воспоминания, которые затем точно сложились в единое целое.

«Я мог ощущать скрытые помещения благодаря своему навыку трёхмерного тела», — рассуждал Макс, вспоминая, как этот навык позволял ему воспринимать едва заметные искажения пространства и реальности. «Но на этот раз я даже не активировал навык, и всё же почувствовал его... от неё».

Макс не отрывал взгляда от Амелии, размышляя о связи между этими двумя случаями.

«Скрытые комнаты в подземельях были пространствами, оторванными от реальности — пустотой, царством за пределами нормы. Что, если...?» Сердце Макса забилось чаще, когда детали головоломки встали на свои места. «Что, если Амелия использовала что-то подобное? Чтобы заблокировать атаку Брюса, она, должно быть, манипулировала пространством — или даже самой пустотой. Вот почему атака её не коснулась. Она не провалилась; она не смогла её достичь».

Мысли его нахлынули с ясностью, но грудь сжалась. Это понимание не успокоило его разум, а вызвало бурю.