«Ха-ха-ха-ха», — Джек разразился диким смехом, его голос разнёсся по сцене, словно вой бешеного зверя. Его глаза сверкали безумным блеском, он покачал головой, и на его лице расплылась зловещая ухмылка.

«И они называют меня сумасшедшим?» — усмехнулся он.

Направив меч на Ашу, он глубоко вздохнул, и в его голосе послышалось мрачное веселье. «Тебе следует как следует подготовиться к тому, что я собираюсь сделать. Даже мне не нравится использовать это… но раз уж я сражаюсь с тобой, я решил дать себе немного времени».

Воздух вокруг него задрожал, а его аура исказилась, превратившись во что-то гораздо более зловещее.

Но прежде чем он успел пойти дальше...

"Джек!"

Громкий голос раздался из одной из высоких колонн.

«Либо сдавайтесь, либо не пользуйтесь этим».

Голос наследного принца Элрика был твёрдым и властным, заставив замолчать даже ропщущую толпу. Его обычно спокойное выражение лица потемнело, а пронзительный взгляд, словно непреклонный приказ, устремился на Джека.

Джек медленно повернулся к нему, его лицо исказилось в полуулыбке, полубезумии.

«Ваше Высочество, — сказал Джек насмешливым, но решительным тоном, — я изначально не планировал этого делать… но, увидев её высокомерие, я просто хочу показать ей, что такое настоящее безумие. Поэтому, — его ухмылка стала шире, а зрачки сузились до нечеловеческого выражения, — мне придётся вежливо отклонить ваш заказ».

Глаза Элрика сузились, его лицо помрачнело.

Вейлин со стороны усмехнулся, его золотистые глаза заблестели от любопытства.

«О чём ты волнуешься, Элрик?» — спросил Вейлин, и в его голосе слышалось веселье. «Это на тебя не похоже». Он лениво прислонился к колонне, ухмыляясь. «Если хочет потерять себя, пусть. Дай ему поблажку».

Затем, с лукавым взглядом, он добавил: «Кроме того… мы все слышали прозвище „Безумный Меч“, но сомневаюсь, что кто-то здесь действительно видел, что его так бесит. Разве не было бы жаль, если бы мы ушли, не увидев этого?»

Остальные гении согласились, и их волнение нарастало.

Но Элрик молчал.

Не видя дальнейших протестов, на губах Джека появилась опасная улыбка.

Не имело значения, разрешили ему это или нет.

С жутким спокойствием он поднял меч и уколол ладонь.

Густая, багровая капля крови скатилась по его коже.

Затем — без колебаний — наслаждайтесь эксклюзивным контентом от My Virtual Library Empire.

Джек выпил его.

Его горло двигалось, когда он глотал, выражение его лица исказилось в экстазе — как будто он попробовал самый сладкий нектар в мире.

Лицо Макса стало серьёзным, когда он увидел, как Джек запрокинул голову и пьёт собственную кровь. «Что за странный класс у него такой?» — подумал он.

Но то, что произошло дальше, заставило его похолодеть.

В тот миг, когда Джек испил собственной крови, из его тела, словно зловещий туман, начал сочиться красный туман, струящийся из каждой поры. Его волосы буйно росли, доходя до колен, а зрачки приобрели глубокий, зловещий багровый оттенок. От него исходила удушающая кроваво-красная аура, от которой сам воздух вокруг казался густым и гнетущим.

«ААААААА!» — чудовищный рёв вырвался из горла Джека, сотрясая весь Мир Битвы. Волны ударных волн разнеслись во все стороны, искажая пространство вокруг него.

Затем, с безумным блеском в кроваво-красных глазах, он направил свой меч на Ашу, его голос теперь был многослойным — накладывающимся друг на друга, как будто два голоса говорили одновременно.

«Слушай внимательно, женщина», — усмехнулся он, его голос был безумным, но в то же время леденящим. «Вот так всё и будет — я тебя раздавлю. Я переломаю тебе каждую косточку, пока от тебя не останется ничего, кроме пыли».

Прежде чем его слова успели отдаться эхом, Джек взмахнул мечом, очертив дугу. Из клинка вырвался багровый полумесяц энергии, пронесшийся по арене, словно приливная волна, сметая все плитки на своём пути и устремляясь к Аше.

Одна из пылающих черным сфер Асхи проплыла перед ней, превратившись в пылающий черный щит.

ТРЕСКАТЬСЯ!

Щит мгновенно разрушился. Красная дуга света с рёвом устремилась вперёд, её разрушительная сила была неумолима. Но прежде чем она успела коснуться Аши, произошло нечто неожиданное.

Осколки разбитой черной сферы извивались и цеплялись за красную энергию, словно извивающиеся щупальца, поглощая ее целиком, словно она была живой.

В тот момент, когда атака поглотила черную сферу, она вспыхнула еще ярче, ее пламя яростно заревело, словно атака Джека лишь усилила ее мощь.

Раздался безумный смех Джека. «Ха-ха-ха! Хорошо! Тогда я тоже не буду сдерживаться!»

Его тело расплылось, когда он рванулся вперёд, окутанный багровым сиянием. Движения стали дикими и хаотичными, а скорость достигла сверхъестественных высот. С безумной ухмылкой он неистово взмахнул мечом, выпустив с десяти разных углов бурю красных лучей, каждый из которых был направлен прямо на Ашу.

Однако в тот момент, когда атаки приблизились к ней, десять черных пылающих сфер, окружавших ее, задвигались с неестественной точностью, с легкостью поглощая каждый луч красного света.

Джек тяжело дышал, но вместо разочарования его глаза светились неистовым восторгом. «ЕЩЁ, ЕЩЁ, ЕЩЁ, ЕЩЁ!» Его голос становился лихорадочным, почти отчаянным.

А потом — он исчез.

На этот раз он двигался так быстро, что полностью исчез из виду. В мгновение ока он снова появился за спиной Аши, полностью избежав её защитных сфер. Его клинок опустился на неё, описав смертоносную дугу…

Но как раз в тот момент, когда его меч собирался коснуться ее, позади нее расцвел маленький пылающий черным лотос.

На мгновение это было захватывающе — завораживающее сияние темного пламени, нежное, но зловещее.

БУМ!

Лотос взорвался, словно чёрное солнце, и сила взрыва отбросила Джека назад. Его тело врезалось в сцену, он с силой покатился и закувыркался, а земля под ним треснула.

Когда пыль улеглась, Джек лежал, распростершись на разбитой сцене, половина его тела была обожжена, из открытых ран сочилась кровь. И всё же…

Он ухмыльнулся.

Несмотря на тяжёлые ранения, несмотря на боль, аура вокруг него только усиливалась. Кровь, капавшая из ран, превращалась в туман, сливаясь с красной энергией, кружащейся вокруг него. Казалось, чем больше он истекал кровью, тем сильнее становился.

Его губы изогнулись в кровожадной улыбке.

«Еще… еще… еще… еще…» — бормотал он снова и снова, и его голос был полон жуткой одержимости.

Его травмы больше не имели значения. Его боль стала неважной.

Потому что это было только начало.