«Ааааааааа!» — взревел Джек, и его голос превратился в чудовищный рёв, от которого содрогнулась сцена. Его клинок, подпитываемый остатками его берсерковой силы, с неудержимой силой рассек воздух.

Один удар.

Черная сфера взорвалась.

Две косые черты.

Еще один разлетелся вдребезги.

Три косые черты.

Последняя сфера рассыпалась, ее черное пламя погасло.

Впервые —

Аша осталась без присмотра.

Клинок Джека поднялся.

Рука Аши сжалась сильнее.

Джек нанес последний удар, удар, призванный положить конец всему.

Аша подняла ладонь.

БУМ!

Сцена под ними развалилась.

Взрывная волна пронеслась по сцене, словно рушащийся мир. Сила их столкновения расколола землю, сметая всё на своём пути.

Багровая кровь залила сцену, поглощая все на своем пути.

Аша стояла на месте, ее черное пламя яростно пылало, дыхание было поверхностным.

Она потратила все силы на то, чтобы противостоять ему.

Джек довёл её до этого. Он довёл её до предела её возможностей, заставил ответить всем, что у неё есть, и втянул её в битву, где одна ошибка могла стоить ей жизни.

Его безжалостный натиск сокрушил её защиту, оставив ей лишь собственные грубые навыки и инстинкт выживания. Он был неудержимой силой, берсерком, чьё тело превратилось в сосуд разрушения, но даже несмотря на это, она продолжала стоять.

Но-

Прежде чем он успел нанести последний удар, прежде чем он успел воплотить свою победу в реальность, его тело застыло. Впервые с тех пор, как он поддался безумию, его движения остановились. Неистовая энергия, питавшая его, пылавшая, словно неугасимое пламя, вспыхнула.

Дикое, подавляющее давление, затопившее сцену жаждой крови, начало угасать, уступая место чему-то гораздо более леденящему.

Его кожа сморщилась, обтягивая кости, словно сухой пергамент. Его некогда вздутые вены сморщились, лишившись той самой силы, что придавала ему силы. Густая, багровая кровь, хлынувшая в его тело – та самая, что привела в движение его чудовищную трансформацию, – испарилась в воздухе, словно туман под утренним солнцем.

Затем, внезапно, чудовищное тело Джека рассыпалось. Его конечности, когда-то способные разнести сцену вдребезги, провалились внутрь, а плоть рассыпалась, словно он был всего лишь пеплом, развеянным ветром.

Его меч, клинок, который едва не лишил Аши непобедимости, выскользнул из его безжизненных рук и с грохотом упал на разрушенную сцену.

Его голос, когда-то безумная симфония разрушения, затих.

Джек исчез. Не побеждённый в битве. Не убитый рукой врага. Но поглощённый собственной силой.

Аша не двигалась. Она стояла после его ярости, её тело не дрогнуло, её чёрное пламя потускнело до тлеющих угольков. Она не праздновала и не наслаждалась победой. Вместо этого она просто смотрела на то место, где когда-то стоял Джек, на пространство, где сила чистой воли горела так ярко, что поглотила сама себя.

Она знала.

Если бы Джек продержался еще несколько секунд…

Если бы его тело выдержало хотя бы одно мгновение дольше…

Возможно-

Она бы проиграла.

Сцена погрузилась в гнетущую тишину. Пыль от их столкновения всё ещё висела в воздухе, медленно оседая на разбитую землю. Никто не произнёс ни слова. Никто не пошевелился.

Гении были в ужасе.

Несмотря на все его безумие, на все бессмысленные разрушения, которые он совершил, Джек погиб не как неудачник, а как воин, стоявший на самом пороге победы.

В этот последний момент —

Он почти совершил невозможное.

Он стоял на грани победы над непобедимым существом.

"Проклятие!"

Макс был потрясен битвой, которую он только что увидел.

И не только он — все присутствовавшие здесь гении чувствовали то же самое.

Они все только что стали свидетелями события, которое они никогда не забудут.

Безумие Джека, его беспощадный стиль боя, его безжалостный подход — все это потрясло их до глубины души.

Однако самое глубокое впечатление, даже большее, чем устрашающее зрелище Джека, произвела женщина в маске.

Она блокировала все, что Джек бросал в нее.

Она стояла как несокрушимая стена, отражая каждый удар, парируя каждую атаку и нейтрализуя даже его самые сокрушительные приемы.

Она была во всех смыслах непобедима.

Даже несмотря на бесконечную жестокость Джека, его непредсказуемую, подпитываемую кровью силу, ему едва удалось в последний момент заставить ее остаться беззащитной.

Но…

Этого было достаточно?

Был ли он действительно способен победить ее?

Никто не знал.

И эта неопределенность —

Сделал битву еще более ужасающей.

Макс не отрывал взгляда от женщины в маске, мысли метались в голове. Гильдия «Чёрный Лотос»… Кто они? Как кто-то может быть настолько силён?

«Она слишком сильна!»

Это был единственный вывод, к которому он смог прийти, став свидетелем ее битвы.

Но прежде чем он смог остановиться на этом подробнее...

«Запомните эту битву, все вы!»

Над полем боя раздался мощный голос.

Все взгляды были обращены к источнику —

Джек.

Он вновь появился на своей колонне, полностью возрожденный, его присутствие все еще несло в себе остатки безумия, оставшиеся после его битвы.

Его острый взгляд скользнул по собравшимся гениям, на его лице играла уверенная ухмылка.

«Мой класс называется Кровавый Берсерк».

Это открытие вызвало ропот в толпе.

Джек продолжил, и его тон был полон дикого волнения.

«Чем больше крови я теряю, тем сильнее становлюсь».

На арене повисла тишина, когда вес его слов дошел до людей.

И тут Джек усмехнулся.

«Так что, если кто-то из вас хочет проверить свои силы, найдите меня на Западе! Я с удовольствием сражусь с вами всеми».

Его взгляд внезапно изменился.

Приземлился прямо на Макса.

«Особенно ты, Макс».

Макс заинтригованно поднял бровь.

Улыбка Джека стала шире.

«Я бы с удовольствием с тобой когда-нибудь подрался. Твой стиль боя похож на мой. Мы бы отлично повеселились».

Макс усмехнулся, его губы изогнулись в уверенной улыбке.

«Не волнуйтесь», — его голос был полон предвкушения. «Скоро я поеду на Запад».

Джек кивнул, довольный ответом Макса. Следующая глава ждёт вас в «Моей виртуальной библиотечной империи».

Вызов был брошен.

И оба знали—

Их столкновение было лишь вопросом времени.