«Проиграть такому слабому человеку, как Макс? Тебя даже не заслуживают называть мусором».

По спине Вейлина пробежал холодок.

У него перехватило дыхание, и впервые в жизни он почувствовал нечто гораздо худшее, чем страх, — неуверенность.

Его пальцы крепче сжали копье, мысли лихорадочно метались.

«Кто?! Кто ты?!»

Он потребовал ответа, но как только слова покинули его мысли, он почувствовал, как необъяснимый холод проник в его душу — удушающий груз, давящий на само его существование.

И тут его осенило.

Голос был знакомым.

Слишком знакомо.

Потому что это было его собственное.

Просто… искажено.

Искривленный.

Мрачный и жуткий, словно его произносит версия самого себя, выползшая из глубин чего-то зловещего.

—

«Кто я?»

Голос усмехнулся, и по мыслям Вейлина пробежала тревожная дрожь.

«Я — это ты. Просто… чуть-чуть лучше тебя во всех отношениях».

Последовал мрачный смешок.

«И немного более безжалостным, если позволите».

—

Вейлин нахмурился, его рука на копье дрожала.

«Чего ты хочешь? Как ты проник в мой разум?»

Его тон был резким и полным подозрения.

Он не любил делиться своими мыслями с кем-либо.

Не говоря уже о чем-то вроде этого.

—

«Чего я хочу?»

Голос тихо рассмеялся, в звуке слышалась смесь насмешки и злобы.

«Я хочу отчаяния».

Следующие слова вызвали у Вейлина необъяснимую дрожь.

«Отчаяние настолько глубокое, что заставит тебя задохнуться… Отчаяние, которое затянет тебя в море тьмы… чтобы я смог родиться».

—

Сердце Вейлин забилось.

Это было ненормально.

Это был не его голос.

Это был он, и в то же время это был не он.

—

«А как я попал внутрь?»

Голос снова раздался, низкий и зловещий.

«Хе-хе… ну, скоро узнаешь».

«Что? Ты что, испугался?» — голос Макса вернул Вейлин к реальности.

Его мысли блуждали, утонув в ненависти, сожалении и разочаровании, но эти слова дернули его назад, словно цепь на горле.

Его взгляд был прикован к лицу Макса. Эта чертовски уверенная улыбка.

Это его обожгло.

Хватка Вейлина сжалась в кулак. Ненависть. Глубокая и гноящаяся. Каждая клеточка его существа хотела стереть Макса из жизни.

Но-

Он заставил себя сделать медленный вдох, отгоняя бушующие эмоции.

Этот момент — этот бой — был его единственным шансом против Макса.

Если он позволит гневу отвлечь себя… если он позволит ненависти затмить его рассудок…

Тогда эта битва была фактически проиграна.

И Вейлин никогда не собирался проигрывать.

Его пальцы расслабились. Сердце успокоилось.

«Эта техника… та, которую мне даровал отец… она принесет мне победу».

Уверенность Вейлина не поколебалась. Его вера в мастерство отца была абсолютной.

Полностью успокоившись и сосредоточившись, он перевел взгляд на Макса, изучая его некоторое время, прежде чем заговорить.

«Ты сильный. По-настоящему сильный».

В его голосе не было насмешки — только признание.

«Сначала я усомнился в решении Амелии сдаться. Я не мог поверить, что кто-то вроде неё так легко признал поражение. Но теперь, стоя перед вами, я понимаю».

Его взгляд стал острее, осанка выпрямилась, выражая непоколебимую решимость.

«Однако я не такая, как она».

Его тон стал тверже, в нем чувствовалась тяжесть его непоколебимой воли.

«Я никогда не терпел поражений. Ни разу. Я никогда не испытывал горечи потерь, и я намерен продолжать в том же духе».

Воздух вокруг него словно сгустился, его присутствие стало тяжелее.

«Проще говоря, я не люблю проигрывать».

Его губы изогнулись в ухмылке, а багровые глаза горели решимостью.

«И я никогда этого не сделаю».

С этими словами руки Вейлина начали преображаться. Некогда прочные перчатки молний, украшавшие его руки, изменились, их структура деформировалась и изменила форму. Пальцы удлинились, заострившись в бритвенно-острые когти, потрескивающие едва сдерживаемыми молниями.

Затем он без колебаний вонзил оба когтя в землю, его глаза засияли зловещим блеском.

«Печать Дракона Молнии, Первая Печать — Открыта!»

Его голос был тихим, ровным, почти шепотом, но в тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, сам воздух наполнился зловещей энергией.

Каждая молния, когда-то пронзившая его тело, теперь сползала вниз, к рукам. Искры яростно плясали по его коже, прежде чем вонзиться в землю и исчезнуть в глубинах поля боя.

Глаза Макса сузились.

Он чувствовал это — что-то под ними изменилось.

Затем-

Земля задрожала.

Все началось с небольшой вибрации под ногами, но через несколько мгновений она переросла в мощное землетрясение, сотрясающее всю сцену.

Макс сделал небольшой шаг назад, осматривая окрестности, пытаясь предугадать следующий шаг Вейлина.

Затем-

БУМ!

Земля между ними обрушилась, огромные куски камня и обломки упали внутрь, и что-то массивное поднялось из глубины.

Глаза Макса расширились от удивления, когда из-под земли появилось огромное существо, похожее на дракона.

Молниеносный дракон.

Его массивное тело, целиком состоящее из земли и камня под полем битвы, возвышалось над ними. Разряды молний бежали по его телу, словно жилы чистой энергии.

В тот момент, когда оно полностью проявилось —

"РОООАААРРР!!!"

Оглушительный рёв сотряс поле боя, породив мощную ударную волну. Само давление его присутствия искривляло воздух, а одной силы его крика было достаточно, чтобы смутить даже самых сильных воинов.

Затем, словно почувствовав ненависть Вейлина, глаза дракона загорелись красным.

Он не колебался.

Он нацелился на Макса.

Совершив яростный бросок, Дракон Молнии ринулся на него, воздух вокруг него кипел от энергии, все его тело искрилось безудержным разрушением.

Макс не вздрогнул.

Он не отступил.

Вместо этого он улыбнулся.

Гигантский Дракон Молнии мчался на него, его массивное тело излучало неистовое разрушение, но Макс стоял на своем.

С пылающим мечом, лезвие которого было покрыто разрушительной силой Состояния Слияния 20%, Макс направил всё — Аура Молнии 2-го уровня взмыла, яростно потрескивая вдоль его клинка. Аура Пространства 1-го уровня мерцала, искажая воздух вокруг себя. 15 Драконьих Эссенций подпитывали его удар, сгущая его чистую силу в одну точку.

Поле боя дрожало под его ногами.

Макс взмахнул мечом вперед.

«Дивергентный слэш!»

Дикая, необузданная дуга энергии вырвалась из его клинка, рассекая воздух, словно небесный удар.

Это был не просто свет — это была безжалостная сила хаоса, смесь скорости молнии, искажения пространства и мощи дракона, слитых в единую разрушительную атаку, состоящую из слитых воедино Аур Меча и Пламени.

Дуга разрушения устремилась к приближающемуся Дракону Молнии, осветив поле боя ослепительной вспышкой.

БУМ!