Дыхание Вейлина стало прерывистым, грудь его поднималась и опускалась в неровных толчках.

Он проиграл.

Руки его дрожали, хватка на копье соскользнула, и некогда привычный вес теперь казался бременем, которое невозможно было нести.

В его сознании снова и снова прокручивалась сцена с драконом-молнией, разрубленным надвое, словно в бесконечном цикле, застрявшем в петле.

А потом-

«Ты проиграл. Проиграл ребёнку? Ха-ха-ха-ха…»

Голос вибрировал в его сознании, жуткий, издевательский смех проникал в трещины его уверенности, словно яд, просачивающийся в его вены.

«Даже техника, которой тебя научил отец, не смогла его победить… Так что же ты можешь сделать? Жалкий!»

Эти слова ранят глубже любой раны.

Методика его отца, на которой он строил свою силу, потерпела неудачу.

Предполагалось, что его невозможно остановить.

Предполагалось, что этого будет достаточно.

Но это было не так.

Этого было недостаточно.

Его разум снова и снова прокручивал эту сцену, создавая бесконечный, мучительный цикл, который отказывался останавливаться.

В тот момент, когда Дракон Молнии — сильнейшая техника его отца — был разрублен пополам.

Как его массивное тело, считавшееся неуязвимым, было без труда разорвано на части единственным спокойным ударом Макса.

Треск молнии затих, и две половинки безжизненно рухнули на землю.

Снова.

И еще раз.

И еще раз.

Как бы он ни пытался отгородиться от этого, образ крутился в его голове, словно заезженная пластинка, а воздействие этого момента оставило неизгладимый след в его душе.

Он все еще чувствовал потрясение, недоверие и полную беспомощность, которые последовали за этим.

И хуже всего —

Наступила тишина.

Молчание поражения.

Обнаженное молчание его собственной слабости.

Глубокое онемение разлилось по его груди, заполняя пустоту, образовавшуюся из-за разбитой гордости.

Его пальцы дрожали, мышцы ослабли, и в голову пришла мысль, которую он никогда не позволял себе обдумывать.

«Неужели я действительно… жалок?»

Сомневаться.

Чужеродный, нежелательный яд, проникший в его душу и проложивший себе путь через все его существо.

«Я проиграю?»

Его мысли путались, затягивая его в пучину неуверенности и страха.

Он тренировался годами, выдержал бесчисленные битвы, оттачивал своё копьё, пока оно не стало продолжением его самого. Он никогда не позволял неудачам укорениться в его сердце.

А сейчас?

Теперь все его существование казалось жестокой шуткой.

Его хватка ослабла.

Копье в его руках — оружие, которое когда-то определяло его, его гордость, его путь, — казалось чуждым.

Слишком тяжело.

Слишком бессмысленно.

Сцена вокруг него размылась. Мир растворился в фоновом режиме.

Не осталось ничего, кроме голоса.

Голос, который лишил его всего, во что он верил.

«У тебя ничего не осталось».

Ноги его дрожали. Тело покачивалось.

Впервые в жизни,

Вейлин почувствовал себя совершенно бессильным.

В этот момент вся гордость, вся уверенность Вейлина в себе были полностью разрушены.

Это было не просто поражение.

Это был полный крах всего, во что он когда-либо верил.

Непоколебимая гордость, которую он носил как сын Молодого Монарха, исчезла.

Его абсолютная уверенность в своих силах исчезла.

Его непоколебимая вера в методику отца была разрушена без возможности восстановления.

Ничего не осталось.

Ничего, кроме холодного, пустого осознания своего бессилия.

Он всегда считал себя непобедимым. И никто в его поколении не сможет его сокрушить.

Но Макс не просто победил его.

Макс лишил его всего.

Его руки дрожали, хватка на копье стала слабой и безжизненной.

Впервые в жизни,

Вейлин чувствовал себя никем.

«В самом деле, ты ничто…»

Жуткий голос снова проник в его разум, его тон был полон насмешки — словно он наслаждался его отчаянием, все глубже вонзая нож в рану.

«У тебя было всё…»

Узнайте больше на сайте My Virtual Library Empire

«Но даже несмотря на все, ты все равно проиграл».

Голос прошептал, жестокое, ядовитое шипение окутало разум Вейлина, словно цепи, затягивая его все глубже в бездну, из которой не было выхода.

Его дыхание стало прерывистым, зрение затуманилось, а собственные мысли обратились против него.

"Жалкий."

Это слово терзало его душу, разрывая на части остатки гордости, еще сохранившиеся в трещинах его сломленной воли.

Он попытался пошевелиться, попытался обрести равновесие, но тело отказалось повиноваться.

Его пальцы дрогнули на копье, но в хватке не было силы.

Оружие, которое всегда ощущалось как продолжение его самого, которое когда-то было инструментом его непобедимости, теперь казалось… бесполезным.

Он был бесполезен.

«Ты родился на вершине».

Голос снова проник в его мысли, его тон был насмешливым, но в то же время полным жестокой правды.

«Тебе дали всё. Богатство, талант, ресурсы — власть, о которой другие и мечтать не могли. Ты должен был стать сильнейшим».

«И вот ты стоишь здесь — сломленный, униженный, побежденный».

Ноги Вейлина дрожали. Казалось, всё его тело тонет — нет, тонет — в пучине собственной неудачи.

Он все еще слышал тишину после окончания битвы.

Оглушительная в своей окончательности тишина.

Тишина, которая прошептала одну неоспоримую истину —

«Ты изначально никогда не был сильным».

Что-то внутри него треснуло.

Затем-

Удушающая пустота поглотила его целиком.

Это было непобедимо.

Это было стирание.

Смерть его гордости. Смерть его уверенности. Смерть того, кем он когда-то был.

Ничего не осталось.

Ничего, кроме тьмы, которая затягивает его вниз.

В этот момент тьма полностью поглотила его зрение.

Это было не просто отсутствие света — это была абсолютная пустота, бездна настолько глубокая, что даже его мысли, казалось, поглощались ею целиком.

И в этой бесконечной, удушающей пустоте —

Было только отчаяние.

Бездонный. Всеобъемлющий.

Отчаяние было настолько огромным, что казалось тяжелее самой реальности, сокрушая всё, чем когда-то был Вейлин. Его прошлые победы, его гордость, его сила — всё это было бессмысленно, всё забыто.

Его существование было стерто, оставив после себя лишь непреодолимое бремя неудачи.

И все же—

Из этого отчаяния… что-то родилось.

Что-то темнее самой пустоты.

То, чего никогда не должно было быть.

Присутствие столь мерзкое, столь противоестественное, что даже тьма отшатнулась перед ним.

Это шевельнулось в нем, шепот за пределами разума, сила за пределами понимания.

Это была ненависть, но не просто ненависть.

Это было безумие, но не просто безумие.

Это была мерзость, нечто, чему не было места в этом мире.

И все же он проложил себе путь к существованию.

Из пустоты раздался голос — более глубокий и жестокий, чем тот, что насмехался над ним раньше.

«Пришло время...»

Из глубины бездны растянулась искажённая, ужасающая усмешка.

«Начнем?»