«Подождите! Посмотрите на Вейлина… С ним что-то происходит!»

Внезапный крик Брюса нарушил напряженную тишину, его голос был резким от тревоги.

Все гении обратили внимание на Вейлин — и то, что они увидели, заставило их кровь застыть в жилах.

Наследный принц Элрик, Амелия, Ревенна, Джек, Артур — все они в ужасе смотрели на происходящее, их закаленные в боях инстинкты кричали им держаться подальше.

Макс не был исключением. Он сосредоточил всё своё внимание на Вейлине, когда внезапно ощутил исходящую от него жуткую ауру.

Тело Вейлина яростно дергалось, руки были сжаты в неестественные углы, как будто все его существо отвергало что-то внутри него.

Его дыхание стало поверхностным, кожа побледнела, но холодок пробежал по спине каждого, так это его глаза...

Они были пустыми. Пустыми. Как будто его душа уже была поглощена.

И все же из этой пустоты внутри него начала подниматься аура, более искаженная, чем что-либо прежде.

Лицо Макса потемнело.

Странная, жуткая аура исходила от дрожащего тела Вейлина, окутывая его, словно невидимая сила разложения.

Это была не ярость.

Это была не ненависть.

Это было что-то более глубокое. Что-то более тёмное.

Затем-

Внезапно трансформация Вейлин ускорилась, и то, что последовало за этим, повергло всех в ужас.

Его кожа потемнела, превратившись в бездонную черноту, поглотившую каждый дюйм его тела. Черты его лица – глаза, рот, нос – исчезли, поглощенные надвигающейся тьмой.

И на их месте —

На месте его лица образовалась гладкая и безликая маска чистой черноты, зловещая пустота.

"АААААА!"

Из горла Вейлина вырвался душераздирающий крик, грубый и нечеловеческий, словно что-то гораздо худшее, чем боль, пожирало его изнутри.

Еще-

Трансформация не была завершена.

Воздух вокруг него задрожал, сама реальность исказилась, когда в ней появилось нечто неестественное.

В самом центре его чёрной маски появилось одно светящееся белое кольцо, пульсирующее зловещим сиянием. Это был не глаз. Это был не свет.

Это было нечто гораздо более зловещее.

Затем, так же внезапно, как и начались крики...

Они остановились.

На поле боя повисла гнетущая тишина.

А потом-

«Я наконец-то родился в этот мир…»

В воздухе раздался низкий, искаженный голос, полный зловещего веселья.

Это исходило от Вейлина, но в то же время это был не он.

Его поза изменилась, его присутствие перестало быть человеческим. Энергия, исходившая от него, была неправильной и неестественной.

Раздался холодный, леденящий душу смешок, раздавшийся словно шепот из бездны.

Каждый гений, наблюдавший за происходящим, знал одно:

Это уже был не Вейлин, по крайней мере, на первый взгляд.

«Это... Это — Нулевой Монстр! Веспер!»

Голос наследного принца Элрика дрогнул от ужаса, его обычно невозмутимое выражение лица исказилось от потрясения.

Вечерня.

Одно лишь упоминание этого имени вызвало дрожь в Мире Битвы.

Большинство гениев заморгали в недоумении, склонив головы набок, не понимая, о чем говорит Элрик.

Но те, кто понял —

Амелия. Ревенна. Артур, Брюс.

Их лица мгновенно потемнели, выражения их лиц стали мрачными.

«Но как?» — пробормотал Артур, и в его голосе слышалось беспокойство. «Как Вейлин стала Нулем? Веспером?»

Он почувствовал, как на затылке у него выступил холодный пот.

«Хотя я и ненавидел этого парня — потому что, ну, его все ненавидят — как человек вообще может превратиться в Ноль? Это же бессмыслица!»

Элрик покачал головой, его лицо побледнело.

"Я понятия не имею, эй..."

Он внезапно остановился, у него перехватило дыхание.

Его глаза расширились, когда он указал на Вейлина — или, скорее, на то, кем тот стал.

«Он движется. Он действует — я думаю». Найдите следующую книгу в My Virtual Library Empire.

Все присутствующие гении устремили взоры на Вейлина.

Почерневшая фигура, безликая маска, единственное светящееся белое кольцо, зловеще пульсирующее в центре того места, где должно было быть его лицо...

И тут — оно двинулось.

И исчез.

Макс полностью сосредоточился на Вейлине — или кем он стал. Он наблюдал, готовый отреагировать, но…

Он никогда этого не видел.

В один прекрасный момент там был Вейлин.

Следующий—

Холодная когтистая рука схватила его за горло.

Розовые глаза Макса расширились, когда он внезапно понял...

Он был в тисках существа.

Черная как смоль рука с когтями, словно высеченная из самой пустоты, железной хваткой держала его шею.

Черная маска с единственным светящимся белым кольцом смотрела на него вблизи.

Это было безлико. Нечеловеческо. Неправильно.

А потом-

Звук.

"Очаровательный."

Шёпот. Смех. Голос, не принадлежавший этому миру.

Холодок пробежал по спине Макса, когда его взгляд остановился на светящемся белом кольце, встроенном в безликую черную маску.

То, как оно смотрело на него — не глазами, не эмоциями, а чем-то гораздо более тревожным — вызвало в его душе глубокий, первобытный инстинкт опасности.

«Черт… кто он?»

Ужасающая аура, исходившая от существа, ясно давала понять — это уже не Вейлин.

Инстинкты Макса взывали к действию.

Не колеблясь, его правая рука вспыхнула, вспыхнув черным пламенем, которое взревело, словно дикий зверь.

Крепко сжав пылающую руку, он схватил почерневшую клешню, сжимавшую его горло.

Тсссссс!

Пламя яростно шипело на неестественной плоти, обжигая ее глубоко, заставив Веспер слегка отшатнуться.

Его хватка ослабла — всего на мгновение.

И это все, что было нужно Максу.

Со взрывной скоростью он вырвался из хватки, и в то же мгновение...

Он исчез.

Используя все три своих навыка ловкости на абсолютный предел, он отступил назад, отступая как можно дальше от мерзости перед собой.

Когда он наконец остановился, отойдя на несколько метров, он выровнял дыхание, не отрывая взгляда от существа.

Впервые за долгое время Макс почувствовал что-то странное.

Не волнение. Не вызов.

Что-то близкое к… беспокойству.

«Почему ты так быстро бежишь?»

Существо с почерневшим лицом заговорило, его голос был пронизан зловещим весельем, тон был одновременно насмешливым и пугающе спокойным.

Говоря это, он другой рукой медленно, почти лениво ласкал ожоги, оставленные черным пламенем Макса.

Затем-

Травма исчезла.

Полностью стерто.

Глаза Макса сузились.

«Регенерация? Нет… Это что-то другое».

Его тело оставалось напряженным, чувства были на пределе, каждая клеточка его существа была готова к тому, что эта тварь собиралась сделать дальше.

«Кто ты? Что случилось с Вейлином?» — требовательно спросил Макс, его розовые глаза сверкали, энергия бурлила в нём, он был готов нанести удар в любой момент.

Существо усмехнулось.

«Кто я? Неважно».

Он наклонил голову, и светящееся белое кольцо на его лице едва заметно пульсировало.

«Просто знай, что ты... ты идёшь ко дну».

Пространство вокруг него исказилось, в воздухе возникло жуткое, почти неощутимое возмущение.

«Даже если я не смогу убить тебя в этом странном мире, в котором мы находимся…»

Голос существа понизился, его тон сменился с насмешливого на откровенную угрозу.

«Я сделаю так, чтобы ты испытал то же чувство, что сейчас переживает мой дорогой друг».

С этими словами существо исчезло.

На этот раз Макс был готов.

Его навык «Трехмерное тело» уловил след его движения — неестественное искажение пространства, оставившее после себя слабую рябь.

Его инстинкты сработали.

Без колебаний его меч наполнился силой: 20% Ауры Слияния, ревущей, словно неудержимая сила. Аура Молнии 2-го уровня, дико потрескивающая по всему клинку. Аура Пространства 1-го уровня, искажающая саму реальность вокруг его атаки, а также чистая, грубая сила всех его 15 Драконьих Эссенций, сконцентрированных на его мече.

«Тащи меч!»