Когда черное пламя наконец угасло, стала видна фигура существа.

Глаза Макса сузились, став острыми как лезвие, когда он сразу понял, почему существо осталось невредимым, даже после того как его задел взрыв в упор.

Из правой руки существа тянулся массивный черный щит, изогнутый наружу широкой дугой, полностью сформированный из его собственного тела.

Защитная конструкция.

Щит принял на себя всю мощь Лотоса Пламени Разрушения Мира, поглотив жар, разрушение и всепоглощающую силу черного пламени Макса.

Еще-

Он не остался невредимым.

Поверхность щита была покрыта следами расплавления: тёмными полосами и каплями, расплавленные остатки – явные следы борьбы. Было очевидно – чёрное пламя почти прорвало его насквозь.

Мысли Макса метались.

«Вот как оно и выжило…»

Щит оказался достаточно прочным, чтобы выдержать атаку, но лишь с трудом.

Если бы его чёрный пылающий лотос был сильнее, он бы полностью прожёг щит и, возможно, пронзил бы само существо. Читайте истории на My Virtual Library Empire.

Легкая ухмылка тронула уголки губ Макса.

«Так что даже у него есть предел».

Он задумался.

«Ты улыбаешься? Я бы на твоём месте не улыбался».

Насмешливый голос существа, полный жуткого веселья, донесся до ушей Макса.

Прежде чем он успел отреагировать...

Было уже слишком поздно.

И снова почерневший коготь схватил его за горло, без усилий оторвав его от земли.

«Чёрт! Его скорость снова увеличилась?!»

Мысли Макса лихорадочно работали, инстинкты кричали ему вслед.

Без колебаний он зажег каждую каплю черного пламени в своем теле.

ФУ ...

Вся его фигура была охвачена ревущим черным огнем, пламя которого стало еще жарче, чем прежде.

Рука существа зашипела, черное пламя лизало его плоть, пытаясь поглотить ее целиком.

Но-

Он улыбнулся.

Зловещая, ужасающая усмешка.

«Это черное пламя такое сильное…» — размышляло существо, наблюдая, как огонь пожирает его руку, но в то же время обожженная плоть почти мгновенно восстанавливалась.

«Но ты слишком слаб, чтобы они могли причинить мне настоящую боль».

Глаза Макса расширились от удивления.

Это было не просто сопротивление огню — это было одновременно и исцеление.

Эффект его смертоносного пламени практически мгновенно сходил на нет.

Затем-

Улыбка существа стала шире.

«А теперь… самое лучшее».

Его светящееся белое кольцо — то, что в центре его почерневшего, безликого лица —

Внезапно покраснел.

В тот момент, когда это произошло...

Макс почувствовал, как внутри у него что-то перевернулось.

Холодная, неестественная сила окутала его, глубоко проникая в его кости, в его душу, в само его существо.

А потом-

Он почувствовал, что что-то забрали.

Из него что-то высасывают.

Что-то очень важное.

То, что он не мог позволить себе потерять.

Впервые его охватил чистый инстинктивный страх.

[Душа уменьшена на 0,1]

[Душа уменьшена на 0,1]

[Душа уменьшена на 0,1]

[Душа уменьшена на 0,1]

[Душа уменьшена на 0,1]

Перед глазами Макса хлынул шквал уведомлений, быстро сменяющих друг друга, и каждое из них несли в себе одну ужасающую истину.

«Чёрт! Этот парень пожирает мою душу!»

Паника охватила Макса. Сердце колотилось в груди, когда он видел, как его душа неуклонно падает, убывая с пугающей скоростью.

Это был не просто физический ущерб.

Это было не то, от чего он мог просто исцелиться.

Это было хуже.

Если бы его душа была полностью поглощена, он бы просто не умер.

Он перестал бы существовать.

Само его существо будет стерто.

«Успокойся… Успокойся…»

Он заставил себя дышать, чтобы подавить страх, охвативший его разум.

Паника ему не поможет.

Ему нужна была контрмера.

Его пламя не сработало — оно обожгло и даже опалило существо, но раны зажили слишком быстро, чтобы оно было по-настоящему эффективным.

«Если огонь не помогает… то как насчет молнии?»

Мысли Макса лихорадочно работали, и, не теряя ни секунды, он активировал технику «Десять рук Бога молний».

Или, по крайней мере, он попытался это сделать.

Но в тот момент, когда он собрал все свои силы...

Его захлестнула волна абсолютной слабости.

Его конечности онемели.

Его зрение замерцало.

Его тело кричало ему, требуя отключиться.

«Нет, нет, нет, нет — только не снова! Только не снова этот обморок!»

Он сильно прикусил язык, острая боль пронзила его разум, а во рту появился привкус крови.

Боль была достаточной, чтобы он оставался в сознании.

На данный момент.

Но его душа все еще была опустошена.

И он знал...

У него оставалось не так много времени.

Но волна слабости непрерывно накатывала на него, и ему оставалось лишь ждать, пока слабость немного спадет, прежде чем он сможет действовать.

«Черт возьми!»

Он выругался.

—

Пока Макс боролся в тисках существа, его тело слабело с каждой секундой, остальные гении больше не могли молчать.

Некоторые смотрели со страхом, некоторые злорадно сверкали глазами, в то время как другие — те, кто по-настоящему признал силу Макса — глубоко нахмурились, ощущая истинную опасность ситуации.

«Эй, Блоб! А этот матч нельзя отменить?»

Крик Брюса разнесся по полю боя, его голос был полон тревоги.

«Макс уже победил Вейлина, и эта штука — чем бы она ни была — уже не Вейлин! Просто остановите бой!»

Его взгляд упал на плавающую каплю слизи, которая была стражем Куба и контролировала все внутри этого испытания.

Но слизь не отреагировала.

Все его внимание было приковано к существу, его фигура была необычно неподвижной, обычно игривое и расслабленное поведение сменилось выражением глубокой обеспокоенности.

Брюс стиснул зубы, его терпение лопнуло.

«Ты слышал, что я сказал?!» — снова проревел он, и в его голосе послышалось отчаяние.

Наконец слизь повернула к нему голову, ее безликая поверхность слегка дрогнула, словно размышляя.

Затем оно пожало плечами.

«Я мог бы вмешаться в этот бой… но не сделал этого, потому что мне нужно было кое-что проверить. Теперь, когда я это подтвердил, я могу вмешаться».

Лицо Брюса на секунду озарилось, но следующие слова слизи разрушили эту надежду.

«Но сначала Макса и существо нужно разделить. Если я вмешаюсь, пока они соединены, Макс мгновенно умрёт от принудительного разъединения. А если Макс умрёт, то никто не получит доступ на пятый этаж».

Лицо Брюса потемнело.

«Что, черт возьми, это значит?»

Слизь вздохнула, слегка покачав всем телом, словно от разочарования.

«Это значит, что правила Мира Битвы незыблемы. Мой хозяин установил их давным-давно, и я не имею права их менять. Только победитель этого соревнования сможет попасть на пятый этаж. Если Макс умрёт здесь, наследство останется невостребованным, и Мир Битвы будет перезагружен на неопределённый срок».

Кулаки Брюса сжались.

«Тогда просто отдайте ему это! Он всё равно самый сильный из нас!»

«Это так не работает».

Тон слизи оставался спокойным, но твердым.

«Хотя я контролирую всё в этом Мире Битвы, я не могу просто так передать кому-то наследство. Его нужно заслужить победой. Таково правило этого испытания, и я обязан его соблюдать».

Лицо Брюса исказилось от разочарования. Мысли его лихорадочно метались, он пытался придумать другой способ — любой способ — исправить ситуацию.

Но прежде чем он смог снова заговорить...

«Не сдавайся слишком рано… Смотри!»

Раздался голос наследного принца Элрика, его острый взгляд был устремлен на поле боя.

Брюс и другие гении проследили за его взглядом.

И что они увидели...

Заставил их сердца биться чаще.