"Хахахаха!"

Из уст Макса вырвался смех — громкий, дикий, неуправляемый.

Его плечи тряслись, голова была откинута назад, он держался за живот.

Это был не просто смех.

Это было что-то вроде того, от чего по спине пробегали мурашки.

Такие, которые вызывают у людей уважение.

Толпа зашевелилась. Некоторые инстинктивно отступили назад.

Максу —

Если он победит, его ждет мирный год. Если проиграет, его ждет смертный приговор.

Это было смешно.

Не из-за ставок.

Но потому что—

Молодой монарх не был богом.

Кем он себя возомнил, чтобы вынести ему приговор?

«Хе-хе, это действительно смешно».

Макс задумался, в его глазах мелькнуло веселье.

Синеволосый молодой человек прищурился. Наблюдал. Изучал.

Макс не соблюдает страховку — только насмешку.

Макс вытер угол глаза, его улыбка все еще не сходила с лица.

«Вы ожидаете, что я буду благодарен? Что буду рад этому, что если выиграю, то смогу прожить «мирно» целый год, а если проиграю, то умру?»

Голос его понизился, ухмылка превратилась во что-то более мрачное.

«Что это за шутка?»

Смех стих.

И на его месте —

От Макса исходила гнетущая аура.

Его взгляд остановился на мужчинах с синими волосами.

Острый. Непреклонный. Беспощадный.

«Мне не нужна твоя чертова милость. И уж точно мне не нужен год потерянного времени».

Он сделал шаг вперед.

Пространство вокруг него похолодело.

«Если я выиграю, мне нужен не просто мир».

Его аура усилилась.

«Я хочу, чтобы весь ваш монарх понял одну вещь...»

Холодный, беспощадный свет светился в его глазах.

«Если они придут за мной... Им лучше быть готовыми к смерти. Я убью всех, кого они пошлют».

Он взглянул на пятерых молодых монархов, и выражение его лица стало жестоким.

«Что касается вас пятерых, если я выиграю… то только один из вас вернётся».

Воздух застыл.

Голос Макса был подобен лезвию, рассекающему напряжение.

«Один из вас вернётся к Молодому Монарху… чтобы ему, что я не тот, чья жизнь и смерть ему подвластны».

Он сдал.

«И я, черт возьми, не тот человек, с которым ты можешь позволить себе сыграть в эту битву не на жизнь, а на смерть».

Молодой человек с синими волосами улыбнулся.

Но выражение его лица потемнело.

«Понятно… Но, похоже, вы не понимаете две вещи».

Его голос стал холодным и абсолютным.

«Во-первых, ты просто слишком слаб против меня. Во-вторых, я не дам тебе ни одного сложного шанса. Наша битва закончится только твоей смертью».

На его лице расплылась ухмылка.

Нет успеха, уверенность.

«Поэтому не имеет значения, чего вы хотите или не хотите».

Его взгляд, острый и непоколебимый, устремился на Макса.

«Что имеет значение… так это то, готовы ли вы воспользоваться этим или нет?»

Макс пожал плечами, выражение его лица было безразличным.

«Если вы все так жаждете смерти, то это не имеет значения, буду я писать или нет».

Затем-

Его глаза сузились, а губы тронули ухмылку.

«Но… вам пришлось жертвовать своей очередью».

Молодой человек с синими волосами нахилсямур.

«Что ты имеешь в виду?»

Макс небрежно указал на Гарри и Лайлу.

«Ты немного опоздал. Я уже решил сначала с ними сразиться».

В глазах молодого человека мелькнуло понимание, но затем его лицо исказилось в усмешке.

«Понимаю… но я очень терпеливый человек, когда дело касается таких вещей».

Макс ухмыльнулся.

«Ну, тогда подожди немного».

Макс усмехнулся, и его ухмылка стала еще шире, когда он повернулся к Гарри и Лайле.

«Вы готовы?»

Они оба кивнули, но прежде чем они успели заговорить...

Вмешалась Аурелия.

«Дай нам минутку, хорошо?»

Гарри и Лайла обменялись взглядами, а затем просто пожали плечами.

Аурелия не стала ждать.

Она повернулась к Максу, выражение ее лица было непроницаемым.

"Подписывайтесь на меня."

Макс приподнял бровь, но спорить не стал.

Небрежно пожав плечами, он последовал за ней.

В уединенную часть виллы, где их никто не мог увидеть.

Аурелия нахмурилась, скрестив руки.

«Ты действительно собираешься с ними сражаться? Это может быть ловушкой, учитывая, о чём Молодой Монарх предупреждал меня в прошлый раз».

Макс встретил ее взгляд — спокойный, непоколебимый.

«Я собираюсь с ними бороться».

Затем-

Его голос понизился, слова были пронизаны холодной решительностью.

«И я их убью».

Аурелия нахмурилась еще сильнее.

«Допустим, ты победишь этого парня... но убивать его?»

В ее голосе слышалось беспокойство.

«Не слишком ли это далеко? Если вы так поступите, то можете развязать войну».

Глаза Макса сузились, голос был твёрдым и непоколебимым.

«Вы не сможете изменить мое мнение».

Он сказал торжественно.

«Монарх. Молодой монарх. Они что, считают меня слабаком? Они думают, что контролируют мою жизнь?»

Его губы скривились в усмешке.

«Нет. Не имеют. У них нет ничего против меня».

Он усмехнулся.

«Они могут плести интриги. Они могут подсылать своих приспешников. Они могут преподнести мне эту так называемую сделку, как будто это какая-то милость».

Его ухмылка стала шире, холоднее и острее.

«Но правда в том, что боятся именно они».

Он сделал шаг вперед, и его присутствие давило на него невидимой тяжестью.

«Боюсь того, кем я стану. Боюсь, что не преклоню колени. Боюсь, что однажды я стану силой, которую они не смогут контролировать».

Его голос стал торжественным, но решительным.

«И я хотел бы, чтобы так и оставалось».

Он выдохнул, его глаза заблестели опасным светом.

«Если они хотят дать мне «возможность» — нить, где одна сторона ведёт к смерти, — то я сделаю то же самое».

Его лицо похолодело.

«Они думают, что дергают за ниточки. Но они не понимают...

Я уже оборвал нити, то есть нити их жизни».

С этими последними словами Макс выбежал из виллы.

Аурелия постояла там мгновение, ее лицо было нахмурено.

«Думаю, это судьба...»

Прежде чем она последовала за ним.

В тот момент, когда он вышел на улицу...

Знакомая ухмылка встретила его.

«О? Ты действительно вернулся. А я-то думал, ты сбежал».

Синеволосый мужчина стоял, выпрямившись, в его глазах мелькали искорки веселья.

Макс едва удостоил его взглядом.

Затем его взгляд стал более острым.

«Как тебя зовут?»

Дэвин усмехнулся, скрестив руки.

«Хех. Полагаю, ты заслуживаешь знать».

Он слегка наклонил голову, и на его лице расплылась самодовольная ухмылка.

«Я — Девин Лейланд».

Макс кивнул один раз.

«Девин Лейланд…»

Его внимание переключилось — на этот раз на посланника Лукаса.

«Они готовы?»

Лукас улыбнулся и кивнул.

«Они действительно готовы. Но вы уверены, что хотите сражаться с ними сейчас?»

В его тоне слышалось искреннее любопытство.

«Я могу отложить твою битву с Гарри и Лайлой на другой день, поскольку у тебя есть… более важные дела».

Макс проследил за его взглядом.

Девину.

Пяти монархическим элитам, стоящим за ним.

Затем-

На губах Макса появилась усмешка.

"Их?"

Он указал на пятерых.

«Позвольте мне сказать вам кое-что, посланник Лукас».

Его ухмылка стала шире.

«Они здесь только для того, чтобы умереть.

Так что заставлю ли я их ждать смерти или нет...

На самом деле это не имеет значения».

Посланник Лукас криво усмехнулся, покачав головой.

«Итак, кто будет первым?»

Макс ухмыльнулся.

«Отправьте их оба одновременно».

В тот момент, когда слова вылетели из его уст...

Лайла взорвалась.

«Ты хочешь драться с нами обоими сразу? Ты что, с ума сошёл?!»

Макс пожал плечами, совершенно невозмутимый.

«Сражаться с одним из вас, а потом с другим… это займёт слишком много времени. И, честно говоря…»

Он указал на пятерых членов элиты Монарха, и его ухмылка стала еще шире.

«У меня нет на это времени».

Глаза Лайлы вспыхнули гневом.

Но Макс не остановился.

«Кроме того…» — его тон был лёгким, почти небрежным. — «Думаю, я прекрасно справлюсь с вами двумя».

Он улыбнулся. Спокойно. Уверенно.

Затем-

Его взгляд остановился на Гарри и Лайле, в его глазах читался вызов.

«Ну что, готовы подраться со мной?»