Гарри тяжело чувствовал, его золотая аура слегка замерцала, а затем полностью погасла.

Лайла пожала кулаки, но в конце концов произошло, и ее водная аура рассеялась, превратившись в безвредный туман.

Они оба знали.

Они проиграли.

Макс даже не получил ни одного удара.

Лайла стиснула зубы, ее разочарование было очевидным.

«Чёрт возьми… Я хотел победить тебя в одну».

Гарри лишь устало усмехнулся.

«Я же говорил, что это быстро закончится».

Макс ухмыльнулся и движением запястья рассеял мечи.

«Ну, по крайней мере, ты заставишь меня выложиться по полной — в какой-то степени».

Лайла усмехнулась, но скрестила руки.

«В следующий раз всё будет по-другому».

Гарри превратился в знак соглашения: «Да, но в следующий раз мы будем сильнее».

Макс ухмыльнулся.

«Хорошо. Тогда, может быть, в следующий раз мне действительно придется попробовать».

Битва была окончена.

Они спустились.

Макс победил.

Но-

Никакого достижения от своей победы он не получил.

Гарри и Лейла были сильны, но недостаточно сильны.

Далеко не уровень Равенны, Артура или Амелии.

Они сильно на него надавили.

Заставил его использовать карты, которые он не хотел раскрывать.

Но с другой стороны—

Гарри и Лейла вместе... ничего не сделали.

Мне не удалось его поцарапать. Не удалось на него надавить.

Они были гениями, но уровень ниже.

«Почему они такие слабые, если они с Затерянного континента?»

Макс нахмурился.

Всегда говорили, что Затерянный Континент рождает куда более талантливых людей, чем Континент Валора.

Это был факт, доказанный годами поражений, которые терпели лучшие воины Валоры.

Каждые три года гения с континента Валора отправлялись на Затерянный континент, чтобы найти Башню Истины.

Но-

Лишь немногие остались после Башне.

Рекорды. Достижения.

Все они поддерживают гениев с Затерянного континента.

Лучший на континенте Валора?

Они были лишь промежуточными этапами.

Так почему же...

Почему Гарри и Лейла оказались такими разочаровывающими?

Взгляд Макса изменился.

Он взглянул на посланника Лукаса, который теперь разговаривал с Гарри и Лайлой Тихим голосом.

А потом-

Пришло осознание.

«Может быть… он хотел, чтобы я сражался с более слабыми гениями?»

Или-

«Неужели в Валору так и не приехали гении сильнее Гарри и Лайлы?»

В его голове накапливались противники.

Но он не был уверен ни в одном из них.

«Посланник Лукас, надеюсь, вы совершите свою часть сделки».

Голос Макса прорезал воздух, его прислуживали Посланнику, который все еще разговаривал с Гарри Взглядом и Лайлой.

Лукас поднял взгляд, и на его лице снова появилась его обычная ухмылка.

«А, Макс. Хороший бой. Ты победил их оба — довольно легко, должен появиться».

В его тоне прозвучала нотка одобрения, но было и еще одно существо — любопытство.

Затем он наклонил.

«Что касается нашей сделки — не волнуйтесь. Мы уезжаем за день до дня рождения Короля Запада. Не хотелось бы пропустить такое мероприятие, правда?»

Макс слушал молча.

«Так что приходи ко мне в тот же день, и мы отправимся вместе. Или…» Лукас пожал плечами. «Просто найди меня на Западе в любое время до того, как наша экспедиция отправится в Глубины Скорби».

Его ухмылка стала шире.

«В любом случае, я буду тебя ждать».

Макс с облегчением кивнул.

С посланником Лукасом все прошло гладко.

«Они казались высокомерными... но не посланник Лукас».

Он был спокоен. Легкий в общении.

Резкий контраст с тем, что Макс слышал о нем.

Предупреждения, которые он получил после выхода из храма:

Люди ожидали неприятностей.

Они думали, что Лукас усложнит ему жизнь.

Но вместо этого—

Ничего.

Лукас признал его заслуги. Уважил сделку.

Губы Макса слегка изогнулись.

«Думаю, я достаточно гениален, чтобы они воспринимали меня всерьез».

Затем-

«Макс, ты готов?»

Громкий голос Девина эхом разнесся по небу.

Макс обернулся и посмотрел вверх.

Вот он — размахивает мечом, его поза источает высокомерие.

«Иди сюда».

Улыбка Девина стала шире.

«Я покажу тебе — каким бы сильным ты себя ни считал, перед экспертом ранга Искателя, даже на 1-м уровне, ты всего лишь муравей».

Его меч светился, а аура пульсировала необузданной силой.

Затем-

«Но мне интересно… будешь ли ты вообще жив, чтобы узнать это? Чтобы ощутить этот разрыв?»

Его слова были пронизаны насмешкой.

Макс сохранял спокойствие.

Его взгляд переместился — не на Девина, а на остальных четырех гениев Монарха.

Его взгляд стал острее.

Аурелия это увидела.

Этот взгляд.

И она поняла.

Если бы Макс здесь победил...

Он убьёт их всех.

Она внутренне вздохнула.

«После этой битвы на Востоке воцарится хаос».

***

Макс взмыл вверх и оказался в воздухе.

Он стоял на небольшом расстоянии от Девина.

Дэвин ухмыльнулся.

«Можешь начинать. Я дам тебе возможность атаковать первым».

Выражение лица Макса оставалось спокойным.

«Не пожалеете».

Затем-

БАХ!

Воздух содрогнулся, когда Макс рванулся вперед.

Его тело расплылось, двигаясь быстрее, чем мог уследить глаз.

Бросаться. Супер Дэш. Фантом Дэш.

Все активируется одновременно.

Его летательные техники — «Парение», «Парение по ветру», «Парение в небе» — давали ему абсолютный контроль над движением.

Он стал образцом неудержимой силы.

Но Дэвин лишь ухмыльнулся, увидев это.

А потом-

Пришла сила.

Его меч сверкнул.

Вырвалась вперед 30% Аура Состояния Слияния.

Само пространство вокруг него дрожало.

Но-

Макс это подавил, сгустил.

Разрушительная сила не рассеялась — она обострилась. Сфокусировалась.

Активировано 15 Драконьих Чешуек.

Мышцы подтянуты. Сила укреплена. Энергия полна.

Еще-

Никакого излишнего выхода энергии не произошло.

Все находилось под его абсолютным контролем.

Затем-

Его позиция изменилась.

Меч наклонён под углом 45 градусов.

Техника импульсного меча.

Разделение горизонта.

И-

Макс исчез.

Исчез с точки зрения Девина.

Его ухмылка едва успела померкнуть, как...

Вспышка стали.

Размытое движение.

Его инстинкты кричали — но было слишком поздно.

Слишком поздно даже использовать его Vital Shell.

Слишком поздно даже реагировать.

В этот момент—

Макс встретился взглядом с Девином.

На краткий миг —

Само время, казалось, замедлилось.

Затем-

В воздухе пронеслась тихая пульсация.

Заморозка пространства — активирована.

Тело Девина застыло на месте.

Он не смог ни отреагировать, ни активировать какие-либо сокровища, чтобы заблокировать атаку.

Его тело отказывалось двигаться.

Замороженный. Парализованный. Беспомощный.

Хватило этой доли секунды — всего лишь мгновения.

Но в битве на этом уровне...

Один миг оказался роковым.

Дэвин едва успел увидеть Макса...

Его меч уже опускается.

Цельлась прямо в сердце.

Быстро. Слишком быстро.

Полоса света.

Шепот смерти.

Но он застыл в пространстве.

Лезвие без усилий пронзило его.

На мгновение—

Дэвин не почувствовал… ничего.

Лишь лёгкое давление. Легкий шёпот боли, который едва ощущался.

Макс снова появился позади него.

Дэвин резко выдохнул и повернул голову, чтобы насмехаться.

«А? Твоя атака едва...»

Затем-

Его слова застыли.

Тонкая темная линия тянулась от его плеча до талии.

Затем-

ШЛЕП!

Его тело разделилось на две части.

Чистый и точный рез.

Идеально выполнено.

На краткий миг —

Глаза Девина оставались открытыми в недоумении.

Затем-

Его отрубленное туловище упало в противоположных направлениях.

Макс даже не оглянулся.

Один удар.

Это все, что потребовалось.

Все гости замолчали.

Никаких криков радости. Никакого ропота.

Ни единое дыхание не смел нарушить удушающую тишину.

Зрители ожидали битвы...

Интенсивное столкновение сил, отчаянная борьба, в которой оба бойца будут заставлять друг друга доходить до предела своих возможностей.

Это то, что они видели раньше.

Именно этого они и ожидали.

Вместо-

Они увидели что-то размытое.

Единичное промелькнувшее движение.

А потом-

Девин был уже мертв.

Его тело аккуратно раскололось от плеча до талии, рухнув в противоположных направлениях, словно сломанная статуя.

Никакой борьбы. Никакого сопротивления.

Всего одна атака.

Один момент непреодолимой силы.

Осознание пришло — глубокое, сокрушительное, неотвратимое.

Шок перерос во что-то более тёмное.

Что-то первобытное.

Страх.

Их глаза, когда-то наполненные волнением,

Теперь отражается только ужас.

Ужас от ярости Монарха.