Макс грациозно приземлился на землю, выражение его лица было непроницаемым, когда он встретил ошеломленные взгляды окружающих.

Затем-

«Ты... ты убил его?»

Голос Нортона Блейда дрогнул от шока.

И что-то более глубокое.

Террор.

Макс просто пожал плечами.

«Моя жизнь была на кону. Конечно, я его убил».

Его тон был спокойным и равнодушным.

Как создание отнятия жизни ничем не отличается от отнятия жизни.

Вес его слов заставил толпу содрогнуться.

«Ты понимаешь, что ты только что сделал?»

Голос Хеонны Эвернайт дрожал, ее обычная уверенность дала трещину.

«Ты не просто навлек на себя погибель… ты обрекал на погибель весь Восточный регион!»

Макс повернулся к ней.

На его губах медленно появилась почти насмешливая улыбка.

"Это так?"

Его взгляд метнулся к четырем оставшимся гениям Монарха.

Они застыли, в их глазах мелькнуло недоверие.

Затем-

Его улыбка стала шире.

«Но я еще не закончил».

Он шагнул вперед.

В тот момент, когда он это сделал...

БЛИН!

Вы схватили клинок.

Кейт.

Прекрасный и прославленный лидер Рыцарей Доблести.

Она вышла перед ним, ее меч свернул, и она преградила ему путь.

Позади нее —

Нортон Блейд и Хеонн Эвернайт следуют его примеру.

Их позы напряжены. В глазах тревога.

Была подведена черта.

Они не дали ему сделать ни шагу.

Максся остановился.

Его взгляд скользнул по ним, а затем...

Он усмехнулся.

«Почему ты меня останавливаешь?»

Его тон был резким и полным намешки.

«Я не видел, чтобы кто-то из вас пытался остановить гениев из Монархи, когда они пришли сюда со смертным приговором для меня».

Кейт крепче сжала меч, ее поза стала твердой.

Ее голос был строгим.

«Это не значит, что их можно просто так убить».

"Ой?"

Макс наклонил голову, в его глазах плясали искорки веселья.

«То есть, когда они хотят моей смерти, это нормально, но как только я начинаю учиться, это становится проблемой?»

Лицо Нортона потемнело.

Его голос был тихим. Холодным. Полон решимости.

«Если ты осмелишься сделать еще один шаг, я убью тебя собственноручно».

На его губах мелькнула усмешка.

Он не просто предупреждал Макса.

Он ждал.

Жду оправдания.

Нанести удар первым.

Чтобы покончить с Максом навсегда.

Но удача была не на его стороне.

«Я не хочу вмешиваться в это дело», — легкомысленно сказал посланник Лукас, — «но поскольку мы с Максом уже осуществили ход, вы не можете его убить».

Его слова были небрежны, но весомость их была неоспорима.

Нортон и Хеонна нахмурились.

Это был их шанс — прекрасная возможность избавиться от Макса, прежде чем он станет еще большей угрозой.

Но-

Они не могли двигаться.

Из-за него.

Нортон пожаловал калькуляторы.

Его взгляд метнулся в сторону Лукаса, который спокойно стоял в стороне, наблюдая и наблюдая.

«К черту этого посланника…»

Он разумно выругался.

Ничего другого ему и не хотелось бы, как удар сейчас.

Чтобы положить конец Максу.

Но с появлением Лукаса...

Безрассудные действия влекли за собой последствия.

И даже он не хотел с ними встречаться.

Но Макс...

Он не улыбался.

Его лицо потемнело.

Его глаза внимательно и расчетливо осматривали окружающее.

И вот тогда он это увидел.

Четыре оставшихся гения-монарха.

Ускользаю.

Попытка побега.

Его губы слегка изогнулись в презрительной усмешке.

Затем-

Он это почувствовал.

Изменение в воздухе.

Его окружило еще больше людей.

Остальные пять главных лидеров гильдий.

Все они, кроме гильдии «Черный Лотос».

Они приблизились, и их ауры стали едва заметно давить на него.

Их позиции были ясными.

Ему не давали двигаться.

Джеймс шагнул вперед, его голос был серьезен.

«Макс, то, что ты убил Девина, уже катастрофа. Если ты пойдёшь за остальными, Востоку конец».

Макс медленно повернулся, его взгляд скользнул по лицам лидеров гильдий и глав семей.

Они окружили его, словно петля, затягивающаяся вокруг его шеи.

Он выдохнул.

Выражение его лица стало торжественным.

«Да, да. Я знаю».

Его голос был обманчиво спокоен.

«Если Молодой Монарх рассердится, Восток падет».

Он еще раз огляделся, заметив их обеспокоенные и неуверенные выражения.

А потом-

Его взгляд стал безжалостным.

Его присутствие изменилось.

От него исходила холодная, пронзительная сила.

Его аура острая, удушающая.

Его губы изогнулись.

«Но неужели вы думаете, что меня волнует, что будет с Востоком?»

В тот момент, когда Макс произнес слова...

БАХ!

Вокруг него вспыхнуло черное пламя.

Бушующий ад чистого разрушения.

Затем-

Перед ним расцвел цветок лотоса.

Его лепестки мерцали интенсивным черным огнем, каждый из них излучал подавляющее присутствие.

Пятнадцать лепестков.

Воздух дрожал под его давлением.

Волны тепла распространились наружу.

Само пространство искажено.

Нортон усмехнулся.

«Ты думаешь, что сможешь сбежать от нас с помощью этого?»

Макс повернулся к нему, ухмыляясь.

«Я не собирался этого делать, придурок».

Его взгляд снова метнулся к лотосу.

Что-то шевельнулось внутри него.

С тех пор, как он поглотил душу владельца храма, его Сила Души резко возросла.

Его контроль над своими приемами —

Уже не то.

Он эволюционировал.

Раньше его понимание было впечатляющим, а теперь?

Это было что-то совершенно другое.

Новый уровень.

Царство, выходящее за рамки его прежних ограничений.

А теперь —

Сосредоточившись на черном пылающем лотосе с пятнадцатью лепестками, он почувствовал это.

Он мог бы пойти дальше.

До совершенства.

До истинного предела своего потенциала —

Пламенеющий лотос разрушения мира с 33 лепестками.

Одна только мысль об этом вызвала в его крови волну возбуждения.

Но прежде чем он смог завершить эволюцию...

Он улыбнулся.

Затем-

Легкий смешок.

Почти забавно.

«Ребята, мне очень нужна ваша помощь. А после этого я обещаю посетить вашу гильдию. Просто помогите мне отвлечь окружающих меня лидеров».

Последовала тяжелая тишина.

Никто не пошевелился.

Никто не произнес ни слова.

Затем-

БАХ!

Вспыхнуло черное пламя.

Повсюду.

Вся вилла погрузилась во тьму.

Черный огонь хлынул, словно шторм, поглощая все на своем пути.

Видение превратилось в небытие.

Раздались крики, когда в ад попали люди.

Но это был не просто пожар.

Он нес в себе угнетающую силу.

Сокрушительная тяжесть, которая мгновенно уничтожала более слабые ауры.

Сцена погрузилась в хаос.

Силуэты мерцали, не в силах обнаружить друг друга, чувства были подавлены бушующим черным огненным штормом.

Воспользовавшись этой возможностью, Макс ускользнул.

Его присутствие исчезло, растворившись из непосредственного восприятия лидеров гильдий и глав семей.

На мгновение—

Они его потеряли.

Но им не потребовалось много времени, чтобы это осознать.

«Он сбежал! Следуйте за ним! Должно быть, он гонится за остальными!»

Раздался резкий, настойчивый голос Нортона.

Лидеры не колебались.

Они ринулись вперед, их ауры взорвались, активируя собственные техники, чтобы смести черное пламя, поглотившее виллу.

А потом-

Сквозь рассеивающийся ад —

Макс раскрылся.

Парит высоко в вышине.

Прямо перед тремя убегающими гениями Монарха.

Пятерых среди них не было.

Нигде не видно.

Только остальные трое гениев.

Кроме-

Они больше не убегали.

Они оказались в ловушке.

Заключенный в сферу силового поля зеленого цвета, он борется, но не в силах вырваться на свободу.

Их некогда уверенные в себе лица теперь были искажены страхом.

Но Макс тоже оказался в безвыходном положении.

Его снова заперли.

Окруженный.

Лидеры пяти основных гильдий.

Семья Блэйд.

Семья Вечной Ночи.

Все перегруппировались.

Снова образуя вокруг него круг.

Но на этот раз —

Выражения их лиц были не просто серьезными.

Они были напряжены.

"Хехехе."

Макс усмехнулся, слегка наклонив голову.

Его глаза светились весельем.

Его ладонь слегка приподнялась, черно-багряное пламя лотоса зловеще замерцало.

Затем, тоном, слишком небрежным для данной ситуации,

«Ты знаешь, что это?»

Вопрос повис в воздухе.

Тяжёлый. Непоколебимый.

Даже самые сильные из них дрогнули.

Выражение их лиц можно было описать одним словом:

Шок.

Она распространилась по Нортону. Хеонне. Кейт. Джеймсу.

Каждый лидер. Каждый эксперт.

Даже те, кто никогда ничего не боялся.

Затем-

«33-лепестковый пылающий лотос разрушения мира…»

Голос Кейт был еле слышен.

Ее взгляд прикован к лотосу опустошения, парящему над ладонью Макса.

Ее взгляд стал жестче.

«Вы… действительно гений номер один на Востоке».

Ее слова были искренними.

Но следующие ее послания содержали серьезное предупреждение.

«Но вам следует остановиться сейчас же. Их убийство принесёт вред только вам — и всему Востоку».

Ухмылка Макса не исчезла.

Он встретил ее взгляд.

Его голос?

Спокойный. Беспечный.

«Да? Но они пришли сюда с намерением убить меня».

Он пожал плечами.

«Поэтому я могу сделать с ними только то же самое».

Затем-

Тишина.

Воздух застыл.

Какое-то время все молчали.

Лидеры обменялись взглядами.

Тяжесть ситуации давила на них, словно клинок палача.

Они знали.

Если Макс выпустит этот лотос, он убьёт не только четырёх гениев.

Это изменило бы все.

Это означало бы объявить войну.

И как только это произошло —

Ничто не могло его остановить.