Макс стоял, ожидая тишины, его ухмылка не дрогнула, пока его взгляд скользил по Нортону Блейду, Хеонне Эвернайту, Джеймсу и другим лидерам.

На их лицах разразились страх, недоверие и гнев.

Они знали, что их ждет.

Но-

Они опоздали.

Пальцы Макса отпустили.

33-лепестковый Пламенеющий Лотос Разрушения Мира начал свое бесшумное падение.

К сфере зеленого силового поля.

Внутри-

Три запертых в ловушке гения-монарха в ужасе смотрели вверх.

"НЕТ!"

Воздух прорезал отчаянный рев Нортона.

Его меч сверкнул —

Белая яркая полоса света, прорезающая пространство в самом конце, отчаянной попытки разрушить сферу и уменьшить их.

"Что ты сделал?!"

Голос Хеонны дрожал от ужаса, ее взгляд был прикован к падающему лотосу.

Ее дыхание стало неровным.

Она никак не ожидала, что Макс небрежно нанесёт урон лотосу от Монарха трем гениям.

Рядом с ней в современном молчании стоял Джеймс.

Он никоим образом не ответил внешне, но выражение его лица было мрачным.

«С Востоком покончено».

Этого уже было не исправить.

Вдали…

Аурелия молча наблюдала, стоя на окраине виллы.

Ее взгляд был прикован к Максу.

Наблюдая за каждым движением его.

Каждое мгновение его выражения.

Каждый импульс, исходящий от него.

Затем-

Она закрыла глаза.

«Значит, это хаос».

Медленный вздох сорвался с ее губой, тяжесть понимания легла на ее плечи.

Она знала это с самого начала.

С того момента, как Макс решил отомстить Киллиану Блейду.

Она поняла.

Макс был не из тех, кого можно было переубедить.

Если он принял решение...

Он доведет это до конца.

Никаких изменений. Никаких сожалений.

И вот этот момент это доказал.

У него не было ничего среднего.

Никакой дипломатии.

Никаких отступлений.

Никакой альтернативы.

Только абсолютная решимость.

Ее пальцы слегка напряглись по бокам.

«Думаю, теперь мне меры немного обеспечат реализацию своих планов».

Затем-

Ее глаза снова открылись.

Острый.

Нечитаемо.

Воздух сгустился окончательно, когда опустился черный пылающий лотос.

Толпа с ужасом наблюдала...

Их лица бледнеют.

Они затаили дыхание.

Они потеряли всякую надежду.

Вот и все.

Конец.

Для трех гениев-монархов.

Никто не мог это остановить.

Никто не должен быть в состоянии это остановить.

Но потом...

Проблеск света.

Искра среди отчаяния.

А потом-

Кейт переехала.

Лидер Рыцарей Доблести протянула руку.

И в этот момент—

Все изменилось.

БУМ!

Пространство вокруг Макса застыло.

Его тело застыло на месте — зависло в воздухе.

Его лицо застыло в ухмылке.

Черный пылающий лотос —

Неостановимая сила разрушения —

Остановлено.

Он плавал неподвижно.

Всего в несколько дюймов от трех пойманных в ловушку гениев.

Его пламя зловеще горело, его сила сжалась и была готова...

Но ее детонация была причинением вреда.

Окружающее Макса замерло.

На мгновение—

Как будто само время остановилось.

И в тот момент пришло осознание —

По лю боя прокатилась волна шока.

Нортон Блейд —

Он резко отступил назад, его глаза расширились от недоверия.

Хеонн Эвернайт —

Резко вдохнула, ее тело напряглось, она не в силах осознать то, что только что увидела.

Даже Ральф и Гаррисон...

Остановился там, застыв в изумлении.

Не только они.

Каждый присутствующий.

Гении.

Лидеры гильдий.

Гости из Восточного региона.

Все стояли неподвижно.

Некоторые из них поняли.

Другие были совершенно сбиты с толку.

Потому что то, что только что произошло...

Это должно было быть невозможно.

Аурелия наблюдала издалека.

Ее золотистые глаза оставались спокойными, с абсолютной ясностью анализируя разворачивающуюся ситуацию.

«Она вот-вот достигнет Уровня 2 Концепции Пространства».

Её наблюдение было точным и непоколебимым.

В отличие от других—

Она не была удивлена.

Ни капельки.

Владение Кейт пространством уже было колоссальным.

А это?

Это подтвердило это.

Она коснулась порога.

Точка, где пространство больше не контролировалось просто так —

Но переписанный.

Остальные ахнули от шока.

Некоторые в благоговении.

Некоторые в страхе.

Однако среди этого хаоса в Аурелии проснулось любопытство.

Что теперь?

На первый взгляд Макс был бессилен.

Застывшие в космосе. Беспомощные. В ловушке.

С тем, кто обладал таким мастерством, все должно было закончиться.

Верно?

Или-

Так ли это?

«Черт… насколько же глубоки ее познания в пространстве?»

Глаза Макса похолодели, мысли лихорадочно метались.

Перед ним —

Кейт пошла вперед.

Медленно. Осознанно.

Словно палач, приближающийся к закованному в цепи узнику.

Но она не придет за ним.

Она направлялась к сфере.

Навстречу трем запертым в ловушке монархам-гениям.

Макс стиснул челюсти.

«Она слишком сильно заморозила пространство — я даже не могу взорвать лотос».

Осознание этого ударило меня очень сильно.

Это была не просто техника заморозки пространства.

Это было абсолютное подавление.

Всё его существо было заперто. Сдержано.

Даже 33-лепестковый Пламенеющий Лотос Разрушения Мира —

Подвешенный в ее владениях.

И если он сейчас потерпит неудачу...

Он знал правду.

Другого шанса у него уже не будет.

Вот и все.

Все или ничего.

«Тебе не следует бороться».

Раздался голос Кейт — спокойный, уравновешенный, но непоколебимый.

Она едва взглянула на Макса, ее внимание было приковано к подвешенному лотосу.

«Возможно, я не самый сильный на Востоке, но мой контроль над космосом? Он абсолютен. Номер один. На всём континенте Валора».

Ее слова вонзились в Макса, словно иголки.

Не потому, что они были высокомерными.

А потому что она была права.

Ее контроль над пространством был на другом уровне.

Воздух вокруг него оставался неподвижным, тело застыло, ни один мускул не реагировал.

Лотос висел неподвижно, неостановимая сила, запертая в неподвижной клетке.

Он должен был стереть все на своем пути.

Еще-

Он был приостановлен во времени.

Мысли Макса метались.

«Какой худший момент, чтобы выставить напоказ свою силу...»

Он мысленно выругался, заставляя себя проанализировать ситуацию.

Что ему было нужно?

Не движение.

Не сила.

Только одно —

Детонация.

Если бы ему удалось поджечь лотос, масштаб разрушений превзошел бы любую пространственную заморозку.

33-лепестковый пылающий лотос разрушения мира…

Макс был абсолютно уверен в одном факте:

Никакая система космического контроля не смогла бы пережить этот взрыв.

Даже не ее.

Сейчас-

Ему просто нужен был выход.

Но вопрос был в том, как?

Мысли Макса лихорадочно работали, вычисления срабатывали одна за другой.

Кейт доберется до него за считанные секунды.

У него было мало времени.

'Что я должен делать?'

Его телосложение с трехмерным телом было одним из наиболее приспособленных для космических техник.

А сейчас?

Этого было недостаточно.

Это не могло помочь ему контролировать черное пламя, и не могло напрямую разрушить пространственное подавление Кейт.

Но потом...

Возникла идея.

«Я взорву его дистанционно».

Да.

Это был единственный выход.

Если бы он мог снова соединиться с черным пламенем лотоса, он мог бы зажечь его, не прикасаясь к нему.

Но-

Возникла проблема.

Он потерял эту связь.

В тот момент, когда он уронил лотос, пламя вышло из-под его контроля.

А теперь —

Из-за Заморозки Пространства он даже не мог расширить свою ауру, чтобы снова до них дотянуться.

Что означало...

Ему нужен был способ обойти подавление.

Чтобы восстановить контроль.

«Но как?»

Макс нахмурился еще сильнее, его глаза сузились, когда Кейт подошла ближе.

Выражение ее лица было спокойным.

Ее присутствие — непоколебимо.

Каждый ее шаг был обратным отсчетом.

В десяти футах от меня.

Девять.

Восемь.

Макс стиснул челюсти.

Хуже всего было не только то, что он потерял контроль над огнем.

Дело в том, что господство Кейт над пространством разорвало его связь с ними.

Если он хотел зажечь лотос, ему нужен был способ прорваться.

Чтобы снова достичь его пламени.

Но как?

Видя, как приближается Кейт, Макс почувствовал тревогу.

'Что я должен делать?'