Затем-

«Вижу, ты всё ещё думаешь, как дверь моей заморозки пространства».

Голос Кейт нарушил тишину.

Спокойствие. Уравновешенность. Абсолютное.

Ее проницательные глаза уже видят его предложения.

«Но это бесполезно».

В ее тоне чувствовалась власть.

Авторитет человека, полная уверенность.

Она еще сделала шаг вперед.

«Не сопротивляйся, и я передам тебе Аврелия целым и невредимым».

В семи футах от меня.

Максу хотелось поиздеваться, посмеяться над ее высокомерием.

Но-

Он даже не мог говорить.

Он оказался в ловушке, запертый на месте, как статуя, полностью во власти ее абсолютного пространства подавления.

А потом-

Его разум застыл.

'Подождите минуту!'

Внезапно его осенило.

Он был таким образом контролером своего черного пламени...

О воссоединении с лотосом —

Что он что-то упустил из виду.

Его трехмерное телосложение.

На тот момент это было его самое сильное средство.

Макс размышлял о его возможностях.

Это было не просто движение.

Он использовался не только для навигации в космосе.

Речь шла об ощущении самого пространства.

А теперь —

Несмотря на то, что он полностью замерз, его тело все еще чувствовало.

«Давайте попробуем это».

Он заблокировал все остальное.

Забыл о Кейт, стоящей перед ним.

Забыл о других, наблюдавших за страхом и благоговением.

Он сосредоточился.

Одну секунду.

Две секунды.

А потом-

Он это чувствовал.

Слабая связь —

Легкое ощущение чего-то знакомого в окружающем его пространстве.

Это было тонко.

Почти.

Но-

Это было там.

В глазах Макса вспыхнуло осознание.

«Если бы мое понимание пространства было немного выше… я бы смог двигаться».

Потенциал его физических данных стал очевиден.

Он думал неправильно.

Ему не нужно было освобождаться физически.

Ему не нужно было бороться с подавлением.

Ему просто нужно было прикоснуться к самому пространству ткани.

И если бы он мог это сделать...

Затем он мог взорвать лотос.

Там же, где и был.

Тогда Макс задумался и решил рискнуть, чтобы повернуть все в свою пользу.

Если бы это сработало —

Все встанет на свои места.

Победа. Свобода. Конец этой борьбы.

Если бы это не удалось —

Тогда ему будет нанесен ущерб от убийства гениев-монархов.

Такой исход он принять не хотел.

Сквозь его мысли прозвучал спокойный голос Кейт.

«Я заберу этот лотос».

Она появилась прямо перед ним, крепко держа в руках маленький сферический пузырь...

Сфера сдерживания достаточно сильна, чтобы полностью запечатать лотос.

Взгляд Макса стал острее.

Это был его момент.

Он не колебался.

БАХ!

Он испустил свое черное пламя изнутри—

Она бурлит в его теле, вырывается из его пор, из папок его пальцев, из каждой клеточки его существа.

Но-

Ничего.

Ничьего огня не возникло.

Они были заперты внутри него.

Подавленный, как и он сам, — запертый под всепоглощающей Холодной Космической Силой.

Но это не имело значения.

Потому что Макс не попытался их подвесить.

Он их использовал.

Затем-

Все его внимание было обращено на окружающее пространство.

Не на его разрушении.

Не о том, как преодолеть контроль Кейт.

Но поняв это.

Чувствую это.

И когда черное пламя заполнило его тело, пропитав каждый его дюйм...

Образовалось два соединения.

Первый-

Между ним самим и пространством, которое его ограничивает.

Второе —

Между пространством и застывшим лотосом.

А потом-

Резонанс.

Импульс, который связал пламя внутри него с пламенем внутри лотоса.

Шепот силы.

Поток разрушения.

И в следующее мгновение —

Все почернело.

БАХ!

Взорвался 33-лепестковый Пламенеющий Лотос Разрушения Мира.

Вырвавшаяся волна черного пламени поглотила все в радиусе десяти метров.

Огонь трещал и ревел, неестественно извиваясь, пожирая все на своем пути.

Замороженное пространство, в котором оказался Макс, задрожало.

Затем-

РАЗБИТ.

Словно хрупкое стекло, Космическая Заморозка рухнула, взрыв разорвал ее структуру.

Макс был свободен.

Но-

Три гения-монарха все еще заперты внутри?

Им не так повезло.

Черное пламя охватило их тела.

Прожигая плоть.

Через кость.

Через все.

Их крики даже не имели возможности вырваться наружу.

Потому что в мгновение ока —

Они были стерты с лица земли.

Пепел.

Не осталось и следа от их существования.

Гости молча наблюдали.

Не в благоговении.

Не в шоке.

Но в ужасе.

Ужас молодого монарха.

Они поняли.

Со смертью четырех из пяти гениев Монарха...

Гнев Молодого Монарха был неизбежен.

И когда этот гнев обрушился...

На Макса это просто так не упадет.

Он охватит весь Восток.

Медленно-

Они начали затихать, отступая, словно живое существо, утолившее свой голод.

Клубы темного дыма поднимались в воздух.

Затем исчез в небытии.

Некогда твердая земля под взрывом была выжжена до неузнаваемости.

Треснувший. Обугленный. Всё ещё тлеющий слабыми угольками.

Воздух — удушающе горячий.

Застоявшийся запах горелой плоти и разрушения, тяжелый от осознания окончательности.

Где когда-то стояли три гения —

Остались лишь почерневшие силуэты пепла.

Хрупкий. Неподвижный.

Затем-

Подул слабый ветерок.

И вместе с этим —

Последние остатки их существования рассыпались в прах.

Развеяны по ветру.

Там стоял только один человек.

Макс.

Напротив него —

Кейт.

Ее лицо застыло от шока.

Она не могла в это поверить.

Не удалось обработать.

Макс взорвала лотос, находясь под ее абсолютным подавлением пространства.

Более того-

Она была так близка к тому, чтобы отнять его.

Еще-

Все было бесполезно.

Кейт медленно вздохнула, восстанавливая самообладание.

Затем ее голос стал спокойным, но тяжелым.

«То, что вы сделали, компенсирует все в Восточном регионе».

Макс пожал плечами.

«Если бы я пощадил их, мне бы осталось жить всего год. Было ли это милосердием бога? Нет. Это Молодой Монарх играл со мной. Играл моей жизнью».

Его взгляд потемнел.

«И мне не нравится, когда кто-то играет моей жизнью».

«Поэтому я сделал то, что посчитал наиболее подходящим».

Кейт нахмурилась еще сильнее.

Она поняла его логику.

Она даже понимала его эмоции.

Но что действительно ее расстроило —

Но дело было не только в его силе.

Это был его образ мышления.

«Такой молодой… но такой безжалостный».

Взмахом руки Кейт заключила Макса в сферическую тюрьму пространства.

«Ты должен знать, что я не могу тебя сейчас отпустить».

Ее голос был спокойным и непоколебимым.

Макс улыбнулся.

«Ты уверен, что у тебя хватит сил забрать меня отсюда?»

Кейт нахмурилась еще сильнее.

Она сразу поняла, что он имел в виду.

Ее мысли вернулись к черному пламени, которое вспыхнуло, когда они загнали его в угол.

Затем-

«Кейт, просто убей его!»

Голос Нортона прогремел, его тон был полон ярости.

«Убив его, мы могли бы хотя бы на время успокоить Молодого Монарха! Мы не готовы к войне! Мы не готовы к нападению Монарха!»

«Да! Убейте его!»

Раздался голос Хеонны Эвернайта, полный яда.

«Он обрёк на погибель весь Восток! Ему нельзя позволить жить!»

Макс внутренне усмехнулся.

«Они никогда не упускают возможности убить меня, не так ли?»

Но прежде чем Кейт успела ответить...

Новый голос нарушил напряжение.

«Это я накажу Макса».

Вперед вышла какая-то фигура.

Аурелия.

Ее присутствие было внушительным, ее золотистый взгляд был острым, когда она стояла перед ними.

«Он член гильдии «Орден Феникса». Если он совершил преступление, то я его накажу».

Кейт нахмурилась еще сильнее.

Что-то было не так.

Аурелия никогда раньше не помогала Максу загонять в угол.

И теперь она хотела взять его под свою власть?

Прежде чем она успела высказать свои подозрения...

Изменение в воздухе.

Удушающая сила.

Глаза Кейт сузились.

Она это почувствовала.

Не только она.

Нортон. Хеонна. Аурелия. Джеймс.

Каждый гость на вилле обратил свой взор —

Вверх.

Небо изменилось.

Над ними нависла тьма.

Собрались густые, клубящиеся черные облака, образовав зловещий вихрь.

И среди всего этого —

Воздух наполнился холодом голоса, едва слышного шепотом.

«Мне очень любопытно, как ты это переживешь, Макс».

Посланник Лукас пробормотал, наблюдая, как небо погружается в хаос.