Взгляд Эвана стал жестче, его решимость непоколебима.

Никогда, никогда он не ожидал, что эта битва заведет его так далеко.

И вот он здесь.

Вынужден применить свою сильнейшую атаку.

Его дыхание было тяжелым, грудь поднималась и опускалась от тяжести битвы.

Он посмотрел на Макса — этого беловолосого воина, который только отвечал на его атаки, который никогда не нападал первым, и все же, каким-то образом...

Он заставил его приложить все усилия.

«Ты ни разу не напал на меня открыто», — сказал Эван спокойным, размеренным голосом. «И всё же именно я доведён до предела».

Ветер вокруг него яростно закручивался, подчиняясь его воле.

На его губах тронула легкая усмешка.

«Считайте это величайшей честью».

Затем-

Его глаза вспыхнули.

«И поскольку ты — сильнейший гений континента Валора, полагаю, я должен был ожидать именно этого».

Воздух загудел.

Казалось, весь мир изменился, когда его аура достигла своей абсолютной вершины.

Его пальцы сжались в кулак.

«Но это… наша битва…»

Его ухмылка стала шире.

«Это еще далеко не конец».

И с этими словами он бросил его.

СВИСТ!

Ветер завыл, когда меч прорезал пространство, и волна давления вырвалась наружу.

На его пути возникла буря, разрывающая поле боя и неудержимо мчащаяся к Максу.

Но Макс...

Он сохранял спокойствие.

Его белые волосы развевались на ветру разрушения, его взгляд был устремлен на надвигающуюся атаку.

Затем-

ТРЕСКАТЬСЯ!

Вспыхнула фиолетовая молния.

В тот же миг молнии сплелись воедино, сжавшись в один, почти незначительный парящий объект перед Максом.

Игла.

Игла-молния.

Навык настолько незначительный, но настолько разрушительный.

Но Макс не остановился.

Молнии вокруг него изменились.

Он пульсировал.

А потом-

Позади него образовалось кольцо.

Кольцо чистой, пульсирующей молнии.

БУМ!

В тот же миг, как он появился, его Аура Молнии взорвалась — Аура Молнии 3-го уровня вырвалась из его тела, словно божественный шторм, усиливая чистую разрушительную силу Иглы Молнии.

Сам воздух треснул под давлением.

Именно тогда—

Меч Ветра достиг его.

Губы Макса изогнулись в усмешке.

Он щелкнул пальцами.

«Молния Игла» рванулась вперед.

ШИЗЗЛ!

Электрические дуги вырвались наружу, когда игла столкнулась с ветряным мечом.

УУ ...

Ветер и молния обвивались друг вокруг друга, скручиваясь, сталкиваясь, ревя.

А потом-

Мир содрогнулся.

Произошел мощный взрыв энергии, вызвавший ударные волны, которые разнеслись по полю боя.

В небе пронеслась молния.

Ветер бушевал, воздух раскалывался в ужасающем зрелище стихийного разрушения.

На мгновение—

Ни одна из атак не увенчалась успехом.

Обе силы столкнулись, борясь за господство.

А потом-

Один начал пожирать другого.

Фиолетовая молния от атаки Макса пронзила сердцевину ветряного меча, разрушив его ядро.

Лезвие ветра дрожало.

Затем-

БУМ!

Он разбился.

Осколки ветра рассеялись, поглощенные грубой, потрескивающей мощью Молнии Макса.

Который затем пристально посмотрел на щеку Эвана и скрылся за его спиной.

Воздух стал неподвижным.

Самая сильная атака Эвана была сорвана.

Его глаза расширились.

Зрители смотрят?

Тихий.

Ошеломлён.

Макс медленно вздохнул, его Аура Состояния Слияния все еще пылала.

Затем он поднял взгляд и встретился глазами с Эваном.

«Вы закончили?»

Эван стоял неподвижно, крепко сжав кулаки по бокам.

Его дыхание было прерывистым, тело дрожало — не от боли, а от полного изнеможения.

Постепенно корона ветра на его голове начала исчезать.

Светло-зеленый плащ его облика Повелителя Ветра рассеялся в воздухе, исчезнув, словно туман в лучах утреннего солнца.

Макс увидел это и покачал головой, повернувшись к Кейну. «Я победил».

Его голос был ровным и решительным.

Он слегка приподнял меч, указывая на Вознесшихся, собравшихся вдали.

«Вы все можете уйти».

Поле боя погрузилось в тишину.

Затем-

Каин улыбнулся.

Маленький, почти незаметный изгиб губ.

Его аккуратно причесанные черные волосы слегка колыхались на затихающем ветру, поза была по-прежнему расслабленной.

Однако его глаза были непроницаемы.

«Ты молодец. Очень молодец».

Голос Каина разносился по полю боя — размеренный, сдержанный.

«Победить Эвана, достигшего высшего ранга Адепта, будучи всего лишь Учеником 7-го уровня… Это просто захватывающе».

Затем голосом, звучащим так, что его невозможно было игнорировать, он заговорил:

«Ты действительно достаточно силен, чтобы быть избранным нашим лидером».

Его слова поначалу прозвучали как похвала.

Но Макс мог сказать — это не так.

Пронзительные черные глаза Каина устремились на него, выражение его лица по-прежнему было спокойным, по-прежнему вежливым, но каким-то… неотвратимым.

«Но это также делает вас нашим главным приоритетом».

Воздух вокруг них становился тяжелее.

А потом-

Улыбка Каина исчезла.

«Вот почему вы не победили».

В его голосе звучала абсолютная уверенность.

Утверждение. Факт.

"Еще нет."

Почти мгновенно —

Каин щелкнул пальцами.

Тихий, почти непринужденный жест.

И все же — сам мир отреагировал.

БУМ!

Над виллой воздух исказился, превратившись в кружащуюся бездну чистейшей черноты.

Через несколько секунд начал проявляться огромный купол.

Тёмный, бесконечный, удушающий.

Он быстро распространялся, расширяясь наружу, пока не охватил радиус в 10 километров, поглощая все в пределах своей досягаемости.

Вилла. Зрители. Лидеры пяти великих гильдий. Суперсемьи.

Все заперты внутри.

Каин опустил руку, его взгляд был спокоен, когда он осматривал пространство, теперь заключенное в его творении.

«Нам здесь не нужны неприятности».

Затем он снова щелкнул пальцем.

ШУУУУМ!

Воздух дрожал.

А потом-

Все зрители, наблюдавшие за происходящим изнутри купола, исчезли.

Собравшиеся толпы, репортеры, дроны, СМИ...

Все они исчезли.

Осталась лишь горстка людей.

Лидеры гильдий.

Суперсемьи.

Приветливые гости посланника Лукаса.

Губы Каина изогнулись в ухмылке.

«Вот это уже лучше».

Его черные глаза снова переместились на Макса, сверкая непостижимым намерением, а затем обратились к Эвану.

«Теперь ты можешь выложиться на полную».

Эван медленно кивнул и сделал глубокий вдох.

Его поза была спокойной, но тяжесть принятого им решения была тяжела.

Слова Каина решили его судьбу, и Макс тоже это знал.

В тот момент, когда эти слова слетели с губ Каина, выражение лица Макса посуровело.

Над полем боя повисло чувство неизбежности.

Того, что должно было произойти дальше, уже было не остановить.

И это осознание заставило даже посланника Лукаса нахмуриться.

«В конце концов, это правда».

Его голос был мрачным, глаза потемнели от тяжести предстоящего.

«Раньше у нас не было конкретных доказательств… но, похоже, теперь мы увидим правду собственными глазами».

После его слов повисла тяжелая тишина.

А потом-

Лидеры пяти великих гильдий и высших семей стали серьезными.

Потому что если бы Асценденты действительно могли трансформироваться в Нулей…

Тогда это была не только битва Макса.

Это была война, готовая вот-вот разразиться.

***

Эван повернулся к Максу, на его лице не было ни капли высокомерия.

Впервые он посмотрел на него как на равного.

«Я надеялся справиться с тобой без этого», — признался Эван, и в его голосе прозвучал редкий намёк на уважение.

«Но, похоже, у меня не осталось выбора».

Затем-

УУ ...

Черная аура начала сочиться из его тела, щупальца тьмы извивались, словно живые тени.

Инстинкты Макса обострились.

Он сделал небольшой шаг назад, все его тело напряглось.

А потом-

ТРЕСК!

Оглушительный грохот расколол небо.

С небес обрушилась черная молния, поразив Эвана с силой божественного суда.

БУУУУУМ!

Удар сотряс всю виллу, по воздуху пробежала рябь, а земля треснула под ногами Эвана.

А потом-