ГРОМ!

Из его тела вырвался столб света, пронзивший небо, словно маяк смерти.

Оказывается, мир содрогнулся в его структуре.

В тот момент, когда черный свет коснулся неба, по лю боя распространилось невиданное ранее давление.

Некоторые из рейтинговых экспертов, находившихся возле виллы, ахнули, их тело задрожало, дыхание стало учащенным.

Их колени почти подогнулись под тяжестью этой подавляющей силы.

Даже некоторые из лидеров, стоявших поодаль, нахмурились, прищурив глаза.

«Это давление… оно отличается от всего того, что я когда-либо существовал раньше».

«Это не просто энергия… это совершенно нечто иное».

Каин просто улыбнулся.

Столб черного света горел еще несколько секунд, отбрасывая длинные тени на поле боя.

А потом-

Он исчез.

И из темноты —

Появился Эван.

Уже не то.

Больше не просто воин ветра.

На его месте оказалось нечто гораздо худшее.

Существо без лица.

Нет глаз. Нет рта. Нет носа.

Лишь гладкая черная пустота — лицо чистого небытия.

А на вершине этой бездонной бездны находилось белое светящееся кольцо, мягко пульсировало, его жуткое свечение мерцало, словно нечестивый нимб.

Но на этом преобразование не закончилось.

Густая, слизкообразная субстанция, черная, как сама пустота, медленно сочилась из его головы, стекая вниз и скользя, словно живая.

Она струилась по его телу.

Сосредоточение внимания на правой руке.

ШЛИК!

Черная субстанция трансформировалась, исказив его руку во что-то гротескное, неестественное.

То, что когда-то было плотью, теперь полностью почернело, как будто сама его сущность была гниением.

Его шоты?

Ушел.

Вместо этого — они острые, как бритва когти.

Когти сделан не из металла, не из костей, а чего-то гораздо более глубокого.

Что-то, что выглядело так, могло разрушить саму реальность.

Несмотря на эти нечеловеческие изменения, остальная часть его тела осталась неизменной.

Это все еще была фигурка Эваны.

Он по-прежнему придерживается своей позиции.

Его присутствие все еще охлаждается.

Но-

Макс сразу понял разницу.

Это было не то же самое, что трансформация Вейлин.

Когда Вейлин стал Нулем, все его тело было белым — черное с головой до ног, его форма была потеряна в бездне.

Но Эван?

Его трансформация была частичной.

Изменениям подверглись только его голова и правая рука.

Его тело держит тело.

Мысли Макса метались.

«Почему всё по-другому? В чем причина?»

Его взгляд метнулся в сторону Эваны, он следил за каждым его движением, за каждым рябью черной слизи, стекающей по его руке.

Тем временем позади него пульсировало фиолетовое кольцо молний, его энергия достигла пика.

Остаемся в полной боевой поддержке.

Макс крепче сжал меч и спросил: «Эван?»

Простой вопрос. Имя.

То, что видел в последний раз, когда Макс видел подобную трансформацию...

Вейлин потерял себя.

Еще-

Эван слегка наклонил голову, и сквозь бездну его почерневшего, безликого лица раздался его голос:

«Я действительно Эван».

Голос был спокоен. Не изменился.

Глаза Макса сузились.

«Почему ты так отличаешься от Вейлина, когда он трансформировался?»

Эван тихо рассмеялся, и в его словах прозвучала насмешка.

«Не сравнивай меня с этим дураком».

Его когтистая рука согнулась, черная субстанция извивалась, словно живая.

«У него был шанс стать таким же, как я, — Гибридом, тем, кто контролирует ситуацию. Но, полагаю, он был слишком слабовольным».

Макс нахмурился.

«Гибрид?»

Эван посмотрел на него сверху вниз, его поза по-прежнему была совершенно спокойной, а в голосе слышалось неоспоримое превосходство.

«Забудь о нем, Макс».

Пауза.

Затем его голос стал более мрачным, почти насмешливым.

«Скажи мне, как ты собираешься противостоять мне, если у тебя нет никаких шансов против Вейлина? Не говоря уже о том, кто овладел искусством Нулевой трансформации?»

Когти Эвана блестели на свету.

«Кто-то, кто является Гибридом?»

Макс молчал, выражение его лица было непроницаемым.

Но его мысли лихорадочно работали.

Теперь разница между Эваном и Вейлином стала очевидна.

Вейлин был поглощён трансформацией.

Эван овладел этим искусством.

И это делало его гораздо более опасным.

Со стороны застыли лидеры Пяти Великих Гильдий и Четырех Суперсемей, на их лицах застыло хмурое выражение.

Они уже были свидетелями превращения человека в Ноль.

Они видели безумие Вейлина.

Но увидев это снова…

Это не смягчило шок.

Это только усугубило темную правду.

Среди них были и люди.

Люди, способные превращаться в Нулей.

И не один.

Не только Вейлин.

Но и это еще не все.

Было очень страшно это осознавать.

Потому что была одна вещь, которую знали все в Акарисе.

Нулевые значения были осуждены.

Раса, которую боятся все остальные расы.

Раса, которая принесла миру больше зла, чем пользы.

И все же — сейчас перед ними стоял один.

«Что?» — раздался голос Эвана из пустоты, ставшей его лицом. «Ты признаёшь поражение?»

Его тон был насмешливым, но в нем чувствовалась скрытая резкость, вызов.

Макс покачал головой, его глаза сверкали непоколебимой решимостью.

«Я не хочу стать таким, как ты». «Поэтому, очевидно, я ни за что не сдамся в этой битве».

Он поднял свой меч, почерневшая сталь которого потрескивала от энергии, и направил его прямо на Эвана.

БУМ!

Аура состояния слияния резко возросла, достигнув абсолютного максимума — 30%.

Это был самый высокий уровень слияния всех его аур, которого он когда-либо достигал.

В то же время-

ТРЕСК!

Аура молнии 3-го уровня позади него взорвалась, и фиолетовое кольцо молний направило потоки электричества в его тело.

Даже воздух дрожал под тяжестью высвобождаемой силы.

Макс ухмыльнулся.

«Позволь мне снова столкнуться с силой Нуля».

Когтистая рука Эвана согнулась, черная субстанция извивалась вокруг его руки, словно она была живой.

Затем он заговорил, и его голос стал холоднее, чем прежде.

«Это будет твой последний».

УУ ...

Оба исчезли.

А потом-

ХЛОПНУТЬ!

Они вновь появились высоко в воздухе, и их атаки столкнулись в одно мгновение.

Почерневший кулак Эвана, пульсирующий бездной энергией, врезался в меч Макса, переполненный фиолетовыми молниями.

БАХ!

Ударная волна прокатилась наружу, исказив небо своей огромной силой.

На мгновение они сошлись в битве грубой силы.

Затем-

ТРЕСКАТЬСЯ!

Ноги Макса скользнули назад по воздуху, сила удара отбросила его назад от места первоначального столкновения.

Его заставили отступить.

Но он еще не закончил.

«Ты не такой сильный, как я думал», — усмехнулся Макс.

Затем-

Он исчез.

УУ ...

Он снова появился позади Эвана, сверкая мечом, направленным вниз, словно карой небесной.

ЛЯЗГ!

Когтистая рука Эвана встретила удар в воздухе, и черно-фиолетовая молния сверкнула на фоне кромешной тьмы.

Затем они исчезли.

Но тут с другой стороны поля боя раздался еще один взрыв силы.

БУМ!

УУ ...

Они снова появились —

Клинок Макса взмахнул дугой, и фиолетовая молния пронзила воздух.

Черная рука Эвана неестественно вывернулась, когти метнулись вперед, чтобы перехватить что-то.

ХЛОПНУТЬ!

По полю боя пронеслась ударная волна, раскалывая землю под ними, когда их атаки встретились.

Затем они снова исчезли.

УУ ...

Еще одно столкновение.

Потом еще один.

Потом еще один.

Для зрителей это было безумием.

Они не могли угнаться.

Битва превратилась в бурю размытых фигур, то появляющихся, то исчезающих.

Единственное, что они могли отслеживать —

Были взрывы силы, которые происходили всякий раз, когда они сталкивались.

«Что... на что мы вообще смотрим?» — пробормотал один из гениев пяти гильдий дрожащим голосом.

Лучшие гении Восточного региона, гении Пяти Великих Гильдий, Четырех Суперсемейств —

Никто из них не мог осознать того, что разворачивалось перед ними.

Только их лидеры могли видеть, как разворачивается битва.

Но даже они были удивлены сражением.

Посланник Лукас, очевидец бесчисленных сражений, тоже прищурился.

«Он не отстаёт…»

В его голосе слышалось недоверие.

Кейт, предводительница Рыцарей Доблести, сжала кулаки. «Он не просто поспевает за нами…»

Она обратила свой взор к полю боя, ее сердце колотилось.

«Он сражается лицом к лицу с Нулем, который на несколько уровней выше его».

Глаза Аурелии засияли. «Человек… сражается с Нулем и не проигрывает… Это неслыханно».

«Это… Этого не должно быть», — пробормотал Нортон в шоке.

БУМ!

Ударная волна сотрясла воздух, разбросав обломки, когда Макс и Эван снова столкнулись в воздухе.

Макс изогнулся всем телом, взмахнув мечом по широкой, сокрушительной дуге.

Эван пригнулся, его почерневшая рука неестественно вытянулась, когда он целился в ребра Макса.

УУ ...

Макс исчез, вновь появившись над ним.

ТРЕСК!

Фиолетовые молнии сошлись воедино, и весь его клинок излучал неприкрытое разрушение.

Он замахнулся...

«Горизонт кончился!»

Ослепительно быстрая вспышка меча, направленная прямо в шею Эвана.

Кольцо белого света Эвана пульсировало, а ветры вокруг него яростно закручивались.

«Слишком медленно».

Его фигура размылась и...

ХЛОПНУТЬ!

Почерневший коготь прорезал воздух, едва не пронзив плечо Макса, но Макс уже исчез.

УУ ...

Затем — еще одно столкновение.

И еще.

И еще.

В борьбе не было никакой системы, никакого ритма — только чистый, беспощадный хаос.

Два монстра сошлись в схватке, в которой человеку не под силу выжить.

Но Макс...

Не проигрывал.

И это ужаснуло всех, кто наблюдал.