Макс сжался, думая, что лихорадочно метались. Он был не просто кем-то — он был обладателем ранцем ССС. Вершиной талант.

Конечно, ожидалось, что ему будет сложнее повысить уровень. Чем выше был класс, тем больше ресурсов требовалось даже для самых маленьких прорывов. Это было нормально.

Но резкое торможение? Это было неслыханно.

Его тело не должно было достигать состояния насыщения — «ещё нет». Как будто что-то активно блокировало его продвижение, некое скрытое ограничение, которое он не учёл.

Состояние насыщения — ужасный барьер, при котором персонаж больше не мог повысить свой уровень, достигнув определенного порога. Это было естественное ограничение, жёсткий предел, наложенный классовыми ограничениями.

Но это была не проблема, Макса.

Его класс был SSS-рангом. Высший уровень. Уровень возможностей настолько огромен, что считается безграничным. Авария, возможно, было бы сложно справиться с ограничениями, установленными на уровне класса, но для него? Не должно быть даже точек насыщения.

И все же…

Вот он. Застрял.

Макс долго и упорно рассуждал о том, почему он не может повысить свой уровень. Он перебрал все возможные варианты, перебрал в голове все теории.

И тут его осенило.

Системное). О его уникальной физической форме.

Он ясно помнил сообщение — там говорилось, что он выполнил только одно из трёх условий, необходимых для разблокировки тела.

Его глаза сузились. «Так вот что оно…»

«Если я не выполню все три условия, то мне не удастся достичь ранга Адепта», — пробормотал Макс себе под нос, собирая воедино все детали.

У него уже были серьезные подозрения относительно второго состояния — это должны были быть Врата Жизни.

Обычно практикующие открывают Врата Жизни только после достижения пика ранга Адепта, используя его для проведения серьезных трансформаций.

Но если его система активно мешала ему продвигаться вперед, это могло означать только одно — ему пришлось открыть Врата Жизни раньше, пока он все еще находился в пределах Ученика.

Нелепое требование.

Почти неслыханно.

Но это имело смысл.

Его уникальная форма внешнего вида не могла пробудиться таким путем. Если система толкала его на этот путь, то преждевременное разрушение Врата Жизни было обязательным.

Что касается конечного состояния…

Макс нахмурился. «Понятия не имею».

В отличие от Врата Жизни, о котором он мог бы хотя бы теоретически догадаться, последнее требование было полной загадкой. Не было никаких намёков, никаких зацепок, никаких исторических прецедентов, на которых он мог бы опереться.

И это было обидно.

Но если он хотел достичь ранга адепта, у него не было выбора. Нужно было разобраться, и быстро.

Макс быстро сообразил, складывая головоломку.

«Первым условием было открыть Дворец Души до достижения пика ранга Ученика».

«Вторым условием было открытие Врат Жизни, что обычно происходит на пике ранга Адепта, поскольку это необходимо для продвижения к рангу Искателя».

Это результаты…

«Конечное условие должно быть связано с тем, что необходимо для достижения экспертного ранга».

Это было чистое предположение, но логика была верной. Если бы его система вынуждала его проводить основные этапы только на уровне Ученика, последнее требование должно было бы быть препятствием, отделяющим ранг Искателя от ранга Эксперта.

Проблема?

Никаких записей о том, что это было по требованию, не сохранилось.

Макс прочесал весь Экстранет. Но ничего. Как будто информация была намеренно скрыта или сохранена лишь избранным.

Оставался только один вариант.

«Мне пострадавшие спрашивают Старую Святую... и Клауса».

Он думал, что только они могли дать ответы. Если кто-то и знал правду о прорыве в ранг эксперта, то это они.

Пока это окончательное состояние остается загадкой. Но, по крайней мере, теперь у него было направление.

Бип!

Голографические часы Макса загорелись, слегка завибрировав на запястье. На экране появилось сообщение от Кэлли.

[Мы уезжаем через несколько часов. Будьте готовы.]

Макс прочитал его один раз, потом ещё раз. Легкая улыбка тронула уголки его губы. «Наконец-то». Пришло время покинуть Западный регион.

Всё — бесконечные тренировки, жестокие самостоятельные тренировки — вело к этому моменту. Четыре месяца непрерывной подготовки.

Он довел свое тело и разум до предела, оттачивая все навыки, укрепляя все слабости.

Потому что Западный регион был не просто очередной миссией.

Это был поворотный момент.

Впереди ждали два важных события:

День рождения Короля Запада — событие, которое должно было привлечь самых влиятельных деятелей всего континента.

Исследование Глубина Скорби — опасная, непредсказуемая экспедиция, где жизнь и смерть представляют собой тончайшую нитью.

А поскольку Асценденты и Монарх действовали в тени, Макс знал одно наверняка — он не мог никому доверять.

Кроме Гильдии Черного Лотоса и семьи Торн, у него не было настоящих союзников.

Следует отметить, что он опирается только на свои собственные силы.

Макс выдохнул, покачав голову. Сейчас не было смысла слишком много думать. Нужно было подготовиться.

Войдя в ванную, он позволяет горячей воде струиться по телу, смывая затекшие мышцы. Однако его разумность очевидна, и он уже прокручивал в голове возможные варианты того, что его ждёт.

Закончив, он переоделся во что-то отличное от своего обычного наряда.

Черная куртка с капюшоном, надетая на поверхность серой футболки, в сочетании с черными джинсами.

Стандартный дресс-код гильдии «Черный Лотос» — толстовка с капюшоном и маской.

Чего ему не хватает?

Маска.

Макс вышел из дома и ровным шагом направился к дому.

Прошло совсем немного времени, прежде чем группа появилась на виду.

И первое, что он заметил? Цифры были низкими.

Очень низкий.

Кроме него, собрались еще три других гения. Впереди группы стоял Клаус со своей обычной добродушной ухмылкой на лице.

Макс окинул их взглядом, прежде чем заговорить.

«Только так много?» Его тон был спокоен, но в глазах читался намёк от любопытства.

Улыбка Клауса стала шире. «Нам нигде на континенте Валора не рада, так что чем нас меньше, тем лучше».

Макс приподнял бровь. «Разве нас не пригласили?»