«Алиса», стоявшая перед ним, была не просто похожа на нее...

Она двигалась так же, как и она.

Дышала как она.

Улыбалась, как она.

Даже то, как смягчились ее глаза, когда она произнесла его имя… точь-в-точь как в его воспоминаниях.

«Макс… мы наконец-то снова встретились…»

Ее голос был подобен теплому ветерку после долгой зимы.

Это затронуло что-то внутри него.

На мгновение его душа выскользнула.

Его разум пошатнулся, равновесие балансировалось на границе.

Это было мало заметно.

Но это случилось.

И Макс это подумал.

Его грудь сжалась.

Не от страха, а от глубокого, тревожного благоговения.

«Эта грешная костяная рамка… она проникает в мою душу. Она вытащила Элис из моих воспоминаний. Ее улыбку. Ее тон. Даже её крошечные привычки…»

Это было больше, чем иллюзия.

Это была экстракция.

Идеальная имитация, взятая прямо из его сердца.

Он сжал кулаки.

«Даже я... с моей-то волей... чуть не попался на эту удочку».

Он вспомнил рыжеволосого гения, как тот разрывал себя на части, как марионетку.

Теперь он понял.

Это была не просто атака на душу.

Это было искушение.

Это не поразило твою душу силой.

Он что-то прошептал ему.

Он окутал твои самые сокровенные желания.

Заставило вас захотеть сдаться.

Вот в чем был настоящий ужас этого Костяного Рамы.

Это тебя не убило.

Ты убил себя.

—

Алиса подошла ближе. Ее босые ноги коснулись мягких трав.

«Почему бы тебе не остаться со мной, Макс?»

«Ты так много работал… так много страдал… Разве ты не хочешь отдохнуть?»

Ее голос был подобен лезвию, обмакнутому в мед.

Лицо Макса потемнело.

На мгновение его глаза дрогнули.

Именно тогда—

«Макс, я нашел», — резко раздался в его голове голос Блоба.

Срочно. Точно.

«Подожди ещё три тюрема… а потом бей изо всех сил. С Твоей Оранжевой Душой… тебе нечего бояться».

Макс не наклонен.

Не двинулся с места.

Просто тихо выдохнул.

и начал отсчет.

Три.

Его пальцы скользнули по лезвию черной мечи, проводя по нему с неестественным спокойствием.

Он слабо мерца, реагирует на слабые импульсы его душевной силы.

Как зверь, ожидающий, когда его выпустят на революцию.

Иллюзия — Алиса — наблюдала за ним.

На ее нежном лице мелькнула тень любви.

«Макс, что ты делаешь?»

«Я чувствую это… ты излучаешь жажду убийства…»

Она сделала шаг вперед.

Закрыла рот.

Ее глаза мерли печалью, глубокие и мягкие, как лунный свет.

«Ты ведь не причинишь мне вреда… правда?»

Макс не ответил.

Два.

«Алиса» сделала еще шаг, протягивая руку.

Голос ее дрожал — мягкий, дрожащий.

«Ты хочешь причинить мне вред…?»

Ее пальцы дрожали всего на несколько дюймов от его груди.

Так близко, так интимно.

Очень смертоносно.

Выражение лица Макса не изменилось.

Но в его сердце обратный отсчет гремел, словно боевой барабан.

Один.

Он сделал шаг назад.

Вырвался из рук.

Он не смотрел ей в глаза.

Только прошептал себе под нос:

«Ты меня почти поймал».

Глаза Макса вспыхнули. Холодно. Безжалостно.

Голос у него был тихий. Каждое слово было словно высечено из камня.

«Ты сделал то, чего никогда не следовало делать».

«Ты забрал ее лицо… чтобы сломать меня».

«Как я могу позволить тебе жить?»

Его меч выскользнул. Плавно. Неизбежно.

От него исходила аура состояния слияния.

Он пылал, как огонь. Окутал его тело. Слился с его клинком.

Он поднял меч и прицелился.

Затем-

«Злое колесо сансары».

Кончик его клинка рассек воздух.

Вспыхнула фиолетовая молния.

Дикий. Жестокий. Живой.

Он превратился в колесо.

Вращение.

Визг.

Земля задрожала.

Туман дрожал.

Но Макс не остановился.

Ни на секунду.

Вокруг него вспыхнуло черное пламя.

Молчаливый. Извивающийся. Голодный.

Они поглощали адскую энергию в воздухе, втягивая ее прямо в его тело.

В тот момент, когда оно вошло, он пошатнулся.

Его вены кричали.

Его разум дал трещину.

Ему казалось, что его тело взорвется изнутри.

Но он не остановился.

Не колебался.

Он стиснул зубы.

И вылил всё это в Злое Колесо Сансары.

В тот момент, когда адская энергия соединилась с молнией, колесо изменилось.

Его яркое фиолетовое свечение сменилось темно-красным.

Распространилось глубокое, удушающее давление.

Густой. Удушающий. Будто сама смерть пробудилась.

Вот тогда она и изменилась.

Идеальное лицо «Элис» исказилось.

Ее улыбка превратилась во что-то нечеловеческое.

Кожа содрана. Когти вытянуты.

Ее руки покрылись мехом, челюсть вытянулась, а из горла вырвался низкий, хриплый стон.

Это была уже не женщина.

Это был зверь.

Демон.

И он прыгнул.

«Хм…» — усмехнулся Макс.

В этот самый момент его Оранжевая Душа вспыхнула —

И он закрепил его прямо в колесе.

Злое Колесо Сансары рванулось вперед.

Тёмно-красный. Вращающийся. Визжащий.

КАЧА!

Коготь демона был уничтожен при соприкосновении.

Разбит, как стекло под боевым молотом.

Колесо не остановилось.

Он разорвал ей грудь.

Разорвав ее одним четким ударом.

Ее лицо — теперь отвратительное и искаженное —

застыли в панике.

Глаза широко раскрыты. Рот открыт.

Она даже не успела закричать.

«Макс, сейчас самое время — не упусти его!»

Голос Блоба эхом раздался в его голове. Срочно. Резко.

Макс не колебался.

Он остановил свой удар на полпути.

Шагнул вперед.

И ударил ладонью по тающей груди демона.

"Тюлень."

Из кончиков его пальцев вырвались фиолетовые молнии.

Затем последовало черное пламя — безмолвное и яростное.

Две силы переплелись в воздухе.

Формируем клетку.

Тюрьма.

Ловушка.

Она захлопнулась — крепко и беспощадно.

Демон закричал.

Но было уже слишком поздно.

В этом месте — во Дворце Душ — правил Макс.

Здесь душа была всем.

А его душа?

Неуязвимый.

The Sinful Bone Frame даже близко не стоял с этим.

У него не было настоящей души. Только фрагмент.

Шепот чего-то, что когда-то жило.

У него не было никаких шансов.

«Одна миля прямо», — сказал Блоб. «Триста футов под землёй».

«Именно там находится его основная часть».

Он использовал окно — момент, когда внимание демона было сосредоточено на Максе, — чтобы осмотреть реальный мир.

И он нашел его.

Глаза Макса загорелись.

«У меня всё получится».

Глаза Макса загорелись — острые, яркие, сосредоточенные.

Его душа уже вернулась в тело.

Воля демона все еще была заперта во Дворце Душ.

В ловушке. Беспомощный.

Макс переехал.

Он крепче сжал меч.

И с полной силой 58 Драконьих Эссенций,

Он нанес удар сверху вниз.

Ни ветра. Ни звука.

Просто размытое пятно яркого света.

Сквозь серый туман прочертила пылающая радуга.

Одна миля исчезла в одно мгновение.

Земля под ним взорвалась.

Камни, грязь и пепел летят во все стороны.

Обломки стоимостью в десятки тысяч джинов взметнулись вверх, когда Макс ринулся вниз, словно божественный гвоздь — быстрый, жестокий, неудержимый.

От удара мир раскололся.

И тут он увидел это.

Именно там, где сказал Блоб.

Светящееся багровое очарование, шириной тридцать футов,

гудящий от запечатанной энергии.

И в его сердце —

Маленькая стеклянная бусина малинового цвета, размером едва ли с голубиное яйцо.

Неподвижный. Тихий. Прячется.

Макс не вздрогнул.

Он поднял свой меч.

полоснул один раз.

Чары разрушились, как старый лед.

Затем, не говоря ни слова, он протянул руку...

И взял в руку Раму Греховной Кости.

Сделанный.

Никаких колебаний.

Никакого страха.

Он запечатал его в своем пространственном измерении —

Как будто защелкнулся замок.

«Хорошо, мальчик».

В голове Макса прозвучал голос Блоба — гордый и насмешливый.

«Тебе стоит использовать это место, чтобы повысить свой ранг. Оно под землёй, и аура Греховного Костного Каркаса всё ещё жива. Ни одно адское существо не посмеет приблизиться».