Пока Макс пытался открыть Врата Жизни, таящиеся в его сердце, он одновременно терпел мучения от красных миазмов, сеющих хаос в его теле. Время текло в тишине, и прежде чем кто-либо успел это заметить, прошёл целый месяц.

За этот месяц произошло многое.

Некоторые отряды, исследовавшие Глубины Скорби, были полностью уничтожены инфернальными существами, а их имена растворились в пыли и крови. Другим, благодаря чистой удаче или отчаянной силе, удалось переломить ход событий, убив инферналов и заполучив редкие награды, такие как костяные каркасы и печально известные татуировки инфернального демона.

Отряд, к которому принадлежал Макс, под предводительством закалённого в боях Старика Грея, тоже не избежал этой участи. От первоначального состава осталось лишь пятеро. Остальные... сгинули во тьме.

Везде было одно и то же. Некоторые отряды натыкались на удачу. Другие попадали в смертельные ловушки. У Глубин Скорби не было любимчиков — только испытания, удача и трагедия.

Но Макс оставался изолированным от всего этого, глубоко в подземной пещере. Пока мир наверху менялся, а отряды боролись за выживание, он оставался на месте — дрожа всем телом, сосредоточенный душой, с закрытыми глазами — и пытался прорваться через Врата Жизни.

Теперь его тело было окутано ярким золотистым сиянием, настолько ярким, что оно освещало каждый дюйм пещеры вокруг него. Рядом тихо парил Блоб, безмолвно паря, наблюдая за ним, словно безмолвный страж.

Вокруг его светящегося тела плясали багровые струйки миазмов – словно извивающиеся, шипящие, кусающие змеи. Каждая из них вторгалась в его тело, разрывая его изнутри, заставляя органы кричать, а клетки разрушаться.

Он был совсем не похож на того мальчика, каким был месяц назад.

Его кожа сморщилась и облепила кости, высохла и стала тонкой, как бумага, словно у трупа, слишком долго пролежавшего на солнце. Лицо осунулось. Губы потрескались. Конечности казались хрупкими, как палки.

Если бы кто-то увидел его сейчас, он бы подумал, что он уже мертв.

Но это не так.

Каким-то образом он всё ещё держался. Всё ещё боролся.

Все еще жив.

В этот момент золотистое сияние, окружавшее тело Макса, исчезло, погасло, словно угасающее пламя. Остались лишь красные, хаотичные клочья, кружившиеся вокруг него и жадно впивавшиеся в его плоть.

Лицо Блоба потемнело. Он нахмурился, но не двинулся с места. Он просто застыл на месте, молча наблюдая.

Красная миазма с каждой секундой становилась все гуще, распространяясь подобно лесному пожару, пока не охватила все тело Макса.

Затем, без всякого предупреждения, тело Макса начало подниматься — медленно и невесомо — в воздух.

И в следующий момент он взорвался.

Плоть. Кости. Кровь.

Развеяны, как пепел по ветру. Разорваны на куски.

Глаза Блоба расширились от удивления.

Осталось лишь мягкое, нежное голубое свечение, мерцающее в воздухе, едва устойчивое. Его окружали те же багровые миазмы, которые теперь извивались вокруг него, словно хищник, кружащий над добычей.

«...Мальчик, ты ведь ещё жив… верно?» — пробормотал Блоб едва слышным шёпотом, полным недоверия. Его округлое тело слегка дрожало.

Он и раньше видел, как люди поглощают костяные каркасы. Он видел, как воины калечат себя и заново отстраивают свои тела. Но это… это было нечто иное. Что-то гораздо большее.

БРР!

Внезапно слабый голубой свет начал пульсировать.

С каждым импульсом он становился ярче. Сильнее.

Красные миазмы попытались сопротивляться, яростно набросившись, но было слишком поздно.

Синее сияние поглотило его.

Сожрал целиком.

И тут он вспыхнул.

Он сиял яркостью новорожденной звезды, омывая пещеру неземным светом. Тёплым. Чистым. Священным.

Но настоящее чудо было еще впереди.

Свет начал сходиться, сгущаясь в одну точку, сжимаясь, уплотняясь, превращаясь во что-то осязаемое.

Сфера. Маленькая. Идеальная.

И вот, постепенно, эта сфера начала меняться.

Сформировались конечности. Пальцы рук и ног. Глаза закрыты в мирном сне.

За считанные мгновения свет принял форму новорожденного ребенка — младенца, хрупкого, но излучающего то же нежное голубое сияние.

«Что… что это?» — пробормотал Блоб дрогнувшим голосом. «Реинкарнация? Перерождение?»

Он едва мог поверить своим глазам.

Существо, прожившее десятки тысяч лет, ставшее свидетелем восхождения императоров и падения богов, теперь лишилось дара речи, совершенно ошеломлённое. Открывшаяся ему картина не просто противоречила логике. Она её разрушала.

Даже в глубинах своих древних воспоминаний он не сталкивался ни с чем подобным.

Младенец, рожденный из чистого света, начал меняться.

Тонкий голубой слой жизненной эссенции нежно окутывал крошечное тело, мягкий и сияющий, словно божественный шёлк. Это была не просто энергия — это была жизнь, вплетающаяся в мышцы, кости и душу.

И вот снова случилось невозможное.

Ребенок начал расти.

Сначала он старел на дни за секунды. Затем на недели. Затем на месяцы. Его конечности удлинялись, тело возмужало. Мальчику был год, потом пять, потом десять. Время сжималось, искажая реальность, словно законы природы подчинялись этому мгновению.

И наконец, он перестал стареть — в возрасте пятнадцати лет.

Знакомый.

Белые волосы, мерцающие, словно лунный свет, мягко струились по плечам. Кожа гладкая, но бледная после перерождения. И эти глаза — ярко-розовые, слабо светящиеся, несущие в себе огонь, которого раньше не было.

Макс.

Окутанная синей эссенцией, словно одеянием света, стоящая босиком и парящая в воздухе — возрожденная, переделанная, нечто совершенно новое.

Блоб не осмелился заговорить.

И тут Макс открыл глаза.

В его взгляде мелькнуло смятение, благоговение и недоверие. Он посмотрел на свои руки, затем на слабые следы энергии, танцующие на его коже.

«…Вот дерьмо», — прошептал он.

Слова вылетели из его уст прежде, чем он успел это осознать.

Его глаза расширились.

Реальность ворвалась обратно.

Он все помнил.

Все, через что он только что прошел.

Боль. Разрушение. Конец.

А теперь — это.

Макс и представить себе не мог, что прорыв обернётся полным разрушением его тела — его буквально разорвут на части, атом за атомом, — а потом придётся восстанавливать заново. Одна эта мысль ужасала. И всё же, стоя здесь сейчас, возрождённый и живой… это казалось настоящим чудом.

Пока он пытался все осмыслить, перед его глазами замигали светящиеся уведомления.

---

[Поздравляем Макса Пустотника с повышением до ранга Адепта – Уровень 1.]

[Поздравляем Макса Пустотника с получением телосложения: Тело Нечестивой Троицы.]

---

Макс приподнял бровь. Тело Нечестивой Троицы? Одно только название вызвало у него странный холодок по спине. Он уже собирался открыть экран подробного статуса, когда заметил, что Блоб смотрит на него широко раскрытыми, немигающими глазами.

«А? Что?» — спросил Макс, наполовину с любопытством, наполовину с недоумением наблюдая за выражением лица парящего существа.

Блоб подплыл чуть ближе, голос его был непривычно тихим. «Ничего. Я просто… никогда не видел ничего подобного. Это было… познавательно».

Макс медленно кивнул, понимая его чувства. Даже сейчас какая-то часть его души с трудом верила, что он справился. Возрождение не должно было быть настолько буквальным.

Он потянулся к своему пространственному кольцу, вытаскивая оттуда чистую одежду. Начав одеваться, он игриво помахал Блобу. «Давай, выходи из этого состояния», — сказал он и небрежным движением пальцев втянул Блоба в своё Измерение Духа.

Макс, ещё не успев оторвать от кожи сияющую эссенцию, скользнул в одежду и провёл рукой по седым волосам, пытаясь привести их в порядок. Но как раз когда он собирался сесть и наконец оценить все детали своего нового тела…

Земля задрожала.

Жестоко.

Трескаться-

По пещере разнесся глубокий гул, за которым последовали резкие толчки, прокатившиеся по полу и стенам.

Макс вскинулся. «Что за чёрт?!»

Стены дрожали. Камни крошились. Трещины расходились по потолку, словно воспаленные вены.

Пещера рушилась.

«Чёрт!» Макс не стал ждать. Он рванулся вверх, словно в тумане, и выскочил из пещеры как раз перед тем, как всё подземное сооружение начало рушиться за его спиной.

Но то, что встретило его снаружи… заставило его похолодеть.

Его кровь превратилась в лед.