Тссс!

Из луча золотой энергии вырвался мерцающий красный свет.

А потом-

БУМ!

Вся Дрожащая Пушка раскололась пополам, разорванная изнутри, когда Макс вышел наружу, совершенно нетронутый, его меч волочился по земле, оставляя за собой тонкий след из светящегося расплавленного камня.

Лукас отступил назад, его глаза расширились от паники.

«Ты — что ты такое!?»

Макс не ответил.

Он исчез.

И снова появился перед Лукасом быстрее мысли.

"ААААААА!"

Макс взревел, вложив в него всю тяжесть своей ярости, всю силу месяцев мучений, всю ярость утраты.

Лукас поднял руки, чтобы защититься...

ТРЕСКАТЬСЯ!!

У него сломались кости.

Меч пробил его защиту и со всей силы ударил по туловищу, отбросив его, словно метеор. Он пробил пять стен, затем статую, а затем проскользил по каменному двору перед виллой, оставляя за собой кровавый след.

Он лежал в разрушенной воронке, кашляя кровью, его нагрудная броня была раздроблена, ребра сломаны, руки дрожали.

Макс приземлился мгновение спустя, сложив за спиной крылья. Он снова поднял меч, клинок которого всё ещё светился остаточной адской энергией, теперь запятнанной кровью Лукаса.

Лукас едва поднял голову. «Ты… Ты больше… не человек…»

Выражение лица Макса не изменилось.

Радости не было.

Никакого триумфа.

Только холодная ярость.

И обещание, которое еще предстоит выполнить.

Шаг.

Шаг.

Каждый шаг отдавался в ушах Лукаса, словно звон колоколов.

Макс шел медленно, неторопливо и методично, его меч волочился по разбитому каменному полу, оставляя за собой пылающий красный след, когда он царапал обломки.

Он был похож на жнеца, пробирающегося по руинам королевства, которое он только что сжег.

Лукас запаниковал.

Его дыхание стало прерывистым и неровным. Кровь хлынула из уголка рта, когда он попытался подняться, но тело протестующе закричало. Руки дрожали. Рёбра болели при каждом вздохе.

«Н-нет! Отстань от меня!» — выдохнул он, широко раскрыв глаза от ужаса. «Отстань!»

Макс ничего не сказал.

Он не вздрогнул.

Он даже не моргнул.

Он продолжал идти, не отрывая взгляда от Лукаса, словно хищник, приближающийся к раненой добыче.

Взгляд Лукаса лихорадочно метался по сторонам.

Вилла – его дом, его крепость – превратилась в груду обломков. Колонны были разрушены. Стены превратились в руины. Роскошный сад, некогда символ гордости, превратился в кратер из выжженной земли и обломков камня.

Ничего не осталось.

Охраны нет.

Никаких оборонительных формирований.

Выхода нет.

А Макс все приходил и приходил.

Ближе.

И ближе.

А потом-

Глаза Лукаса внезапно расширились от осознания, и он перевел взгляд на ноги Макса.

И там, под слоем пыли и мусора, слабо светилась руна телепортации.

Его глаза загорелись.

Его охватила искра отчаяния.

«Руна телепортации… на Затерянный континент…»

Дрожащими пальцами Лукас засунул руку в свое кольцо-хранилище и вытащил небольшой рунический камень, на котором были выгравированы древние линии рун.

Он не колебался.

Собрав последние силы, он влил в камень всю оставшуюся у него ману.

УИИИИИИ!

Рунный камень вспыхнул ярким синим свечением, его схемы ожили с пронзительным гулом.

Под ногами Макса активировалась руна телепортации.

Синие линии, вырезанные на камне, замерцали, оживая, освещая землю, словно паутина света.

Макс замер на мгновение, когда его охватило сияние.

Затем-

ПОЖАЛУЙСТА!

Во вспышке ослепительно-голубого света он исчез.

Ушел.

Лукас заморгал, ошеломленный, застыв на месте, когда мир погрузился в тишину.

А затем — он резко выдохнул и снова сполз вниз.

«Чёрт…» — пробормотал он, и его голос едва был слышен из-за звука капающей на пол крови. «Это было слишком близко…»

Вокруг него лежали в руинах последние фрагменты его некогда величественной виллы.

И далеко-далеко…

На Затерянный континент обрушился новый шторм.

---

Высоко над Затерянным континентом небо было спокойным — облака лениво плыли под ярко-голубым куполом, залитым солнцем.

Пока вдруг...

ТРЕСКАТЬСЯ!

Разрыв прорвался сквозь облака, и фигура устремилась вниз, прорезая атмосферу, словно падающая звезда. Ветер завывал вслед за ней, и давление в воздухе дрожало, когда фигура стремительно падала на землю.

А потом-

БУМ!

Удар прогремел подобно грому.

Земля взорвалась, ударная волна разнесла во все стороны грязь, пыль и обломки камней. Посреди отдалённой травянистой равнины образовался небольшой кратер, по краям которого всё ещё клубились дым и обломки.

В центре его —

Макс.

Его тело лежало неподвижно, наполовину погребённое под грязью и пылью. Он был покрыт светящимися чёрно-красными инфернальными татуировками, тянущимися от лица к обеим рукам, выгравированными на его плоти, словно древние руны, выкованные огнём и гневом.

Но что-то изменилось.

Когда пыль осела, а воздух стал спокойнее, татуировки начали исчезать — медленно, постепенно, словно тени, тающие под солнечным светом. Шаг за шагом его голая кожа проступала всё бледнее и покрытой синяками под исчезающими следами адской силы.

Глаза Макса широко раскрылись, налитые кровью и тяжелые.

Его зрение было размытым.

У него болела голова.

«Э… что происходит?..» — пробормотал он, чувствуя во рту привкус пыли. Он слабо закашлялся, пытаясь подняться, но тело отказало.

Каждая конечность кричала от боли.

Каждый вдох ощущался как огонь.

Он попытался ещё раз, едва шевельнувшись, и острая волна боли пронзила его кости. Он стиснул зубы, по вискам уже стекал пот.

Всего в нескольких футах от него, наполовину зарытый в землю, лежал Меч Дракона Бездны, его лезвие слабо светилось красным. Он пульсировал — ровно, ритмично, — словно взывая к нему.

Макс моргнул.

Ему хотелось дотянуться до него.

Но он даже не мог поднять руку.

«Чёрт… как я вообще в такую переделку попал?» — прошептал он слабым голосом, глядя на небо — такое синее, такое мирное, с мягкими дугами плывущих по нему облаков.

А потом-

Словно молния, пронзившая туман его разума,

Все вернулось.

Смерть Алисы.

Его погружение в безумие.

Его договор с мечом.

Марк бросает его в глубину.

Его побег.

Борьба.

Лукас истекает кровью в грязи.

Грудь Макса резко поднялась.

«Элис…» — выдохнул он.

Его горло сжалось, и слеза скатилась из уголка глаза, смешавшись с пылью на его щеке.

А потом-