«Если я правильно помню... моя склонность к огню тоже была очень низкой поначалу», — напомнил он себе, вспомнив тест на склонность во время отборочного испытания гильдии Орден Феникса. «И, похоже, моя склонность к молнии не стала исключением».

Но, с другой стороны, он имел дело не просто с обычной молнией. С ней сложно тренироваться обычным способом.

Это была молния божественного наказания — сила, используемая самим миром для уничтожения тех, кто осмелился ей противостоять. Попытка стать совместимым с чем-то подобным была не просто вопросом силы или близости. Это был вопрос выживания.

Может быть, только может быть, «совместимость» вовсе не означала физическую адаптацию. Может быть, она имела в виду что-то другое — например, его способность свободно управлять Фиолетовой Молнией, призывать её, не обращая на себя внимания, использовать её всю мощь, не разрываясь изнутри.

Это объяснило бы, почему он был всего на десять процентов. Потому что сейчас молния не видела в нём хозяина. Она видела в нём сосуд, едва достойный нести её искру.

Размышляя обо всём этом, Макс медленно поднял правую руку и сосредоточился, призывая Фиолетовую Молнию внутри себя. Он не знал, откликнется ли она – с его нынешней низкой совместимостью – но он должен был попытаться.

ТРЕСК!

Резкий звук разнёсся по воздуху, и из его ладони вырвались тонкие щупальца фиолетовых молний. Появившись, они извивались, словно живые змеи, танцуя в воздухе, испуская зловещее сияние.

Затем они ударились о землю. Эффект был мгновенным и ужасающим. Всякий раз, когда Фиолетовая Молния касалась пола, она не просто сжигала или обугливала его — она расплавляла. Не в пепел, а в лаву. Твёрдый камень за считанные секунды превратился в пузырящуюся, светящуюся жидкость, словно сама реальность не могла противостоять ярости молнии.

Глаза Макса расширились от изумления. «Это слишком сильно!» — выдохнул он, наблюдая за разворачивающимся разрушением. Он не прилагал никаких усилий, чтобы контролировать его. Он даже не выпустил много — всего несколько вспышек, всего несколько нитей. И всё же ущерб был чудовищным, намного превосходящим всё, что он ожидал.

Если это была сила всего лишь одного дракона, да ещё и с совместимостью всего в десять процентов, то истинная сила Фиолетовой Молнии, используемой свободно, безоговорочно, без сопротивления, должна быть на уровне, который он даже не мог себе представить. От этой мысли по спине пробежал холодок, хотя вокруг него поднимался жар расплавленного камня.

«Это хорошо!» — подумал Макс, и его лицо расплылось в широкой улыбке, а внутри закипело волнение. Несмотря на то, что из-за низкой совместимости он мог контролировать лишь малую часть Фиолетовой Молнии, для человека его текущего уровня этого было более чем достаточно.

Всего несколько щупалец превратили твёрдую землю в лаву. Одно это говорило о её ужасающей силе. Пока ему не нужно было полностью овладеть ею. Даже малая толика этой силы давала ему подавляющее преимущество.

В этот момент в его голове раздался знакомый голос.

«Малыш, это была та самая фиолетовая молния, о которой я думаю?» — Тон Блоба был осторожным, почти неуверенным.

Макс тихонько усмехнулся, всё ещё любуясь искрами, сверкающими на его пальцах. «Ага. Это Фиолетовая Молния из Семи Молний Правосудия. Хотя сейчас я едва могу её контролировать, потому что моя совместимость всё ещё очень низкая».

Последовала долгая пауза.

"..."

Блоб совершенно онемел. На мгновение он не знал, что сказать. Люди во всех мирах дрожали, едва услышав имя «Семь Молний Правосудия». Целые легенды рассказывали об их разрушительной силе, об их божественном гневе. И вот этот парень, едва раскрывающий свой потенциал, уже использует одну из них.

Макс, невозмутимый, сменил тему, когда ему в голову пришла новая мысль. «Пузырь, у меня тоже есть способность души. Поэтому я подумывал придать своим нитям души определённую форму. Как думаешь, какой она должна быть?»

«Любая форма подойдёт», — быстро ответил Блоб, его голос стал серьёзнее. «Но если хочешь моего совета, возьми меч. Да, это базовая вещь, но недаром её так широко используют. Учитывая твои способности души и то, что ты уже достиг стадии жёлтой души, душа в форме меча может стать твоим главным козырем — твоим главным спасительным ходом в критические моменты».

Глаза Макса заблестели от интереса. Меч души... звучало приятно. И, что ещё важнее, ощущалось, что это то, что нужно.

«Ладно, тогда это будет форма меча», — пробормотал он себе под нос спокойным, но ровным голосом. Он закрыл глаза и медленно погрузил сознание в самую суть своего существа — в глубины Дворца Души.

Едва войдя, он оказался в огромном, сияющем пространстве, тихом и неземном. Вокруг него плавно парили сотни тысяч тонких золотых нитей, беспорядочно колыхаясь, словно листья на ветру.

Эти нити были его душевной силой — необработанной, мощной, но всё ещё бесформенной. Макс молча стоял и смотрел на них. Он знал, что ему нужно сделать, но даже это понимание не облегчало задачу.

«Это будет трудно», — подумал он, глубоко вздохнув и хлопнув в ладоши. В следующее мгновение атмосфера во Дворце Душ изменилась. Глубокий гул разнёсся по сияющему залу, и золотые нити зашевелились.

Медленно, почти неохотно, они начали подчиняться воле Макса. Он сосредоточился изо всех сил, вкладывая в задачу всё своё внимание. Нити души начали скручиваться и завиваться, обвиваясь друг вокруг друга, переплетаясь, словно виноградные лозы. Это был медленный и изнурительный процесс.

Макс не просто контролировал одну или две нити — он направлял более десяти тысяч одновременно, каждая из которых была хрупкой и сильной, каждая сопротивлялась совсем немного, словно приручаемый дикий зверь.

Время шло. Часы утекали, как песок сквозь пальцы. Но Макс не останавливался. Он не мог себе этого позволить. Его воля была железной, непоколебимой, и дюйм за дюймом золотые нити начали обретать форму — сначала в грубую сферу, затем во что-то более острое, длинное, более чёткое.

Прогресс был мучительно медленным, но он двигался вперёд. Он продолжал так почти пять часов без остановки, полностью погрузившись в тонкое плетение своей души. И наконец, когда ночь опустилась на внешний мир, Макс стоял в центре своего Дворца Души, пот капал со лба, глаза светились тихим удовлетворением.

В его руке теперь покоился золотой меч — не стальное оружие, а чистый духовный конструкт, созданный чистой волей и выкованный из самой сути его существа. Он мягко светился, его форма была устойчивой и сбалансированной, идеального размера и тёплым на ощупь. Меч, созданный не для того, чтобы резать плоть, а для того, чтобы пронзать души. И он принадлежал ему.