«Всё готово», — тяжело дыша и обливаясь потом, сказал Макс. Разум онемел от многочасовой сложности, и всё та же довольная улыбка тронула его губы.

Он вспомнил, как в последний раз пробовал нечто подобное — когда впервые начал сгущать свою чистую силу души в ткани нити. Тогда ему потребовалась целая неделя, чтобы преобразовать этот процесс, и он постоянно пытался придать бесформенной форме энергии.

Но теперь, с поддержкой Жёлтой Души, всё изменилось. На этот раз всё заняло всего несколько часов. Одно это уже было заказано, сильнее и утончённее стала его душа. Будь то кто-то другой, с более слабой душой — например, Красная или Оранжевая Душа, — ему, вероятно, понадобился бы как минимум день или два, чтобы составить то, что он только что сделал.

Только что созданный золотой меч мягко поднялся из его рук и поплыл вверх, спокойно расслабляясь в пространстве над Дворцом Душ, словно страж, присматривая за своим хозяином.

Взгляд Макса медленно наклонился к дальнему концу Дворца Души, где тихо парило что-то ещё — слабо светящаяся бесцветная сфера. Внутри нее защищены два странных предмета: красное семейство и чёрный куб. Он молча смотрел на них.

Он уже понимал, что чёрный куб связан с его душой Ян — мощной частью его двойной душевной структуры. Но душа Инь, другая половина, отсутствовала... и поэтому у чёрного куба не было типичного аналога.

Но больше всего его озадачило красное семейство. Оно появилось и раньше, и даже сейчас его предназначение оставалось загадкой. Он не мог понять, что оно означает и почему оно там.

«Неужели из-за этого красного семени я всё жив ещё, хотя моя Душа Инь исчезла?» — подумал Макс, прищурившись. Это была лишь лишь догадка, но внутренняя, имеющая хоть какой-то смысл. Однако, не имея ни малейшего ответа и возможности пообщаться со семенем, он лишь разочарованно покачал головой. Он сделал себе заметку, чтобы вернуться к этому позже.

С помощью этого слова он медленно вернул свое сознание из Дворца Души и вернулся в физическое тело, и ощущение реального мира хлынуло обратно в его конечности, как бы прилив.

«Формировать свою душу было очень утомительно», — пробормотал Макс низким и усталым голосом, опускаясь на кровать. Хотя всё произошло в Чертогах Души, он всё ещё ощущал неизбывную тенденцию в противоположном теле — как бы ментальное напряжение проникло в мышцы. Конечности ощущались тяжёлыми, мысли, хоть и замедленные, были яркими.

Глядя в потолок, он думал о предстоящем пути, о том, что ему ещё предстояло сделать на этом огромном и хаотичном континенте. «Мне нужна правильная техника для молний», — подумал он, слегка нахмурившись.

Хотя у него уже были Десять Рук Бога Молния, это было скорее базой для новичков, чем-то, что могло бы сравниться с мощью Фиолетовой Молнии. Эта сила потребовала чего-то большего — техники, достаточно мощной, чтобы раскрыть весь ее потенциал, чего-то достойного божественной карающей застежки.

Затем его мысли вернулись к тому, что он давно забыл. «Мне также нужно наконец-то освоить Пять Предзнаменований Абсолютного Бедствия». Это была таинственная техника, подаренная ему Клаусом перед тем, как они пришли на празднование дня рождения короля Магнары.

Тогда Макс был слишком занят, и у него не было времени сесть и как следует изучить этот факультет. Но теперь, когда у него появилась небольшая передышка, он наконец смог сосредоточиться. Клаус сказал ему, что это сильнейшая техника Гильдии «Чёрный Лотос», а Максу стало любопытно – наконец же она сильна? Он заключил исследование.

А потом решили проблему с татуировкой — татуировкой «Адский демон». Опасная и непредсказуемая сила, которую он до сих пор не научился контролировать. «Я больше не могу ее соседа», — признался он себе.

Эта татуировка была словно спившийся зверь, запечатанный в его теле, и рано или поздно он проснётся. Владение ею могло стать либо его красивой силой, либо красивой угрозой.

Эти три три — освоение Фиолетовой Молнии с обычным применением, практикой Пяти Знамений Абсолютного Бедствия и обучение контролю над Татуировкой Адского Демона — теперь стали его главными приоритетами.

Конечно, существовал ещё вопрос о принцессе Ленавире. Эта ситуация всё ещё неразрешённой и нависала над ним, как бы тихая буря вдали, готовая разразиться.

И, прежде всего, сохранить самую важную проблему — его Инь-Душу. Это недостающая половина его света. Без нее он был бы неполным техническим специалистом… и это было бы опасно. Нормальный человек уже был бы в панике, обшаривая каждый уголок мира в поисках решения, отчаянно ища ответы. Но Макс не был.

«Я спрашиваю», — спокойно он возился, даже слишком спокойно для человека, чья жизнь буквально висела на волоске.

Отсутствие Инь-Души должно было его ужаснуть – в конце концов, это был вопрос жизни и смерти – но в земной душе он не чувствовал страха. Никакой звук. Лишь странное, устойчивое спокойствие, разлившееся по его сердцу. Он не понимал этого и, честно говоря, даже не пытался понять.

Может быть, была причина. Может быть, и нет. Но если спокойствие – это то, что ему дал разум, то спокойствие – это тот путь, по этому он пойдёт. Какая бы серьезная ни была проблема, паника ещё никому не причинена.

Стук!

Внезапный звук вырвал его из раздумий. Кто-то стоял у двери.

Макс встал и открыл ее, не ожидая ничего особенного — может быть, слуги или кого-то из академии.

Но как только дверь открылась, время словно замерло.

И вот она стоит.

Алиса.

Девушка, которую он когда-то считал потерянной навсегда.

Она была прямо перед ним, живая, дышащая и глядящая на него широко раскрытыми, блестящими глазами, которые говорили о многом — боль, облегчение, недоверие, все сразу.

Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, их тела инстинктивно двинулись. Без колебаний, без вопросов. Они бросились друг к другу в объятия и крепко обнялись, словно отпустить друг друга означало снова всё потерять.

И в этом молчаливом, сильном объятии Макс почувствовал, как к нему вернулось что-то теплое и живое — что-то, чего он не осознавал, что ему не хватает.

Он крепко обнимал её, словно боясь, что она снова исчезнет. Этот момент казался нереальным – после всего произошедшего. Он думал, что Элис больше нет, действительно нет, убита Марком.

Затем он потерял контроль над мечом, над адской энергией, над всем.

Лишь гораздо позже он узнал, что она жива, но даже тогда какая-то часть его не решалась поверить в это до конца до сих пор. И вот она здесь — тёплая, живая, дышит в его объятиях. «Я думал, что потерял тебя», — прошептал Макс, и голос застрял в горле от переполнявших его эмоций.

Элис крепче обняла его, вцепившись пальцами в спину его рубашки. Голос её дрожал, когда она говорила, лицо её было прижато к его груди. «Я думала, ты никогда не выберешься из этой ямы…» — прошептала она, и слёзы текли из глаз. «Я думала, это конец».

Ни один из них не отстранился. Молчание между ними говорило больше, чем могли бы сказать слова: общий страх, тихая боль, невыносимое облегчение. Два человека, которые верили, что друг друга больше нет, теперь наконец нашли дорогу обратно.

В тот момент внешний мир не имел значения. Сейчас были только они вдвоем, цепляющиеся за то, что, как им казалось, они потеряли навсегда.