В этот момент до него донесся тихий голос, прорвавший его мысли.

«Ты в порядке?» — тревожным тоном принцессы Ленавиры вернули его в настоящее. Макс повернул голову и увидел ее, стоящую рядом. Ее длинные золотисто-светлые волосы слегка развевались на легком лесном ветерке, проникающем в зал. Выражение ее лица было спокойным, но явно полным беспокойства.

«Так что я все в порядке», — спокойно ответил Макс, а затем спросил: «Сколько дней я был в таком состоянии?»

«Неделю», — тихо ответила Ленавира, все еще с любопытством наблюдая за ним. Она чувствовала, что что-то изменилось — что-то за особенность очевидного. Раньше Макс был загадкой, спокойным мальчиком, его присутствие было таким же ряби на тихом пруду.

Но теперь… в его ауре было что-то более глубокое. Она не могла понять, что именно, но аура, которую он теперь извлекал, казалась маленькой, древней и немного пугающей.

«Неделя, значит…» — пробормотал Макс, на мгновение опустив взгляд, а затем снова подняв его с целеустремленностью. «Ты готовишь для меня технику, стихи и застежки, специалист по душам и место, где я мог бы тренироваться, не проявляя при этом злой активности?» — спросил он ровным и объединенным голосом.

«Да», — произнесла Ленавира, ее тон стал серьёзным. — «Пройти сюда».

Не теряя ни минуты, она вернулась и пошла, выводя Макса из священного Зала Предков. Они двинулись через сердце Королевства Сильварии, наконец достигнув одного из дворцов, работая высоко над землей.

Дворец, хотя и был построен полностью из деревянного дерева и покоился на переплетающихся ветвях массивных деревьев, совсем не напоминал первобытное лесное сооружение. Напротив, он был огненным, сияющим мягким светом, созданным с изысканным эльфийским мастерством, стирающим границы между природой и магией.

Следуя за принцессой Ленавирой, Макс не мог не заметить необычайную живость, окружающего его лес. Воздух мерцал ярко-зелеными искорками света, мягко парящими, как светлячки, при разрешении окрестностей неземное сияние. Листья тихо шелестели, не от ветра, а словно от радости — как будто сама природа пробудилась и ожила.

Шаги Макса на мгновение замедлились, он огляделся вокруг, наслаждаясь жизнью. «Значит, я действительно вернулся к жизни в Англии эльфов», — подумал он, и это осознание тихонько поселилось в его сердце.

Но этот покой был недолгим, так как выражение его лица почти мгновенно помрачнело. Воспоминания о дне вторжения врагов — тех, кто напал на его дом и пытался убить его, — нахлынули на него. Большинство из них были эльфами. Его руки слегка дрожали.

«Нет… не стоит сейчас об этом зацикливаться», — напомнил он себе, покачав голову. «Это не те самые эльфы, что здесь. Эти люди… они не такие же, как враги». Глубоко вздохнув, он успокоил бурю в груди и продолжал идти.

«Пойдем изнутри», — голос Ленавиры потянул его назад, и она шагнула в открытые двери дворца. Макс молча стоит за ней. Интерьер дворца был не менее потрясающим — полированные деревянные полы, блестящие в мягком свете, стены, увитые нежно светящимися лозами, и высокие потолки с резьбой, изображающей эльфийскую историю.

Они шли по длинному коридору, где суетились эльфы, каждое свое занятие — одни обсуждали карты, другие переставляли книги или несли светящиеся документы. Никто не обращал на Макса особого внимания, хотя и чувствовал любопытные взгляды, которые некоторые из них бросали на него.

Наконец Ленавира остановилась у деревянной двери и толкнула ее. Макс вошёл в просторную комнату и удивлённо моргнул. В центре комнаты, небрежно развалившись на кресле-мешке, сидел юный мальчик примерно его возраста, полностью погружённый в какой-то виртуальный мир в стильных VR-шлемах.

Макс поднял бровь. «Этот парень? Эксперт по душам?» — скептически огляделся он. — «И самое главное, что делает другой человек в эльфийском королевстве?»

«Да! Давай, убей его! Этот ублюдок убил моих товарищей по команде!» — взволнованно закричал мальчик, явно реагируя на что-то в своей игре. Затем, без всякого замечания, его выражение лица стало серьёзным. «Ребята, я сейчас вернусь», — пробормотал он, понимая гарнитуру.

Его взгляд встретился со взглядом Макса, затем повернулся к Ленавиру, и внезапно его скучающий вид сменился любопытством и проблемным возбуждением. «Так это тот парень, о котором ты говорила, Ленавира?»

«Да», — ответила она уважительным тоном. — «Это Макс Войдволкер».

Мальчик встал, лениво потянулся, затем подошел к Максу и, как бы ястреб, высматривая сторону, начал кружить вокруг него. «Хм... интересно», — пробормотал он, прищурив глаза. «Вижу, ты потерял свою Инь-душу... вернее, кто-то ее уничтожил».

Макс замер. У него перехватило дыхание, и глаза расширились от шока. Этот мальчик не прикасался к нему, не задавал никаких сложных вопросов, но Макс сразу же раскусил его. Он просто понял, что у него проблема, — точно определенная причина.

Принцесса Ленавира тоже замерла в тот момент, когда услышала слова мальчика. Несмотря на гения и принцессу Эльфийского королевства, она всегда была в душе. Она также понимала, что человек не сможет жить, если будет уничтожена душа Инь или Ян.

Это была последняя истина. И всё же перед ней стояла аномалия.

«Есть ли… есть ли способ это исправить?» — спросил Макс после паузы, сдерживая смешанные чувства надежды и нервозности, нараставшие в груди. «Ты можешь помочь мне решить проблему?» Его голос был спокойным, но сердце бешено колотилось от предвкушения.

«Как ты вообще остался жив, дружище?» — спросил мальчик, прищурив глаза и глядя на Макса, словно тот был ходячим противоречием. «За свою короткую жизнь я видел много подобных случаев, и поверь мне — люди с твоим состоянием долго не живут. Все они, без исключения, умирали в течение нескольких дней». В его голосе не было злобы, только холодная тяжесть реальности, произнесенная человеком, который слишком часто видел смерть.

Он слегка наклонил голову, изучая Макса со смесью восхищения и беспокойства. «И судя по тому, как движется твоя энергия… я бы сказал, что ты потерял свою Инь-душу много лет назад».

У Макса перехватило дыхание. По спине пробежал холодок. Мысль о том, что так много людей умерло от того, с чем он теперь жил, ничуть не утешала, но он сохранил самообладание и задал самый важный вопрос: «У вас есть решение?»