Макс и принцесса Ленавира прибыли к входу в Башню Правды, и в тот момент, когда они появились в поле зрения, и без того грохочущая толпа подняла шум.

Огромная площадь перед башней — обычно спокойная и упорядоченная — была до отказа заполнена существами всех мыслимых рас. Эльфы стояли группами, грациозные и молчаливые, их острые глаза смотрели на Макса с тихой надеждой.

Демоны собирались в шумные, высокомерные группы, смеялись и насмехались, их насмешливые голоса эхом разносились по воздуху.

Повсюду были разбросаны люди, одни любопытные, другие скептически настроенные, все привлеченные бурей, окружавшей это место. Гудение голосов мгновенно переключилось на приближающуюся пару, когда Макс, спокойный и невозмутимый среди ревущей толпы, шел рядом с эльфийской принцессой.

"Смотрите! Макс здесь!" — крикнул кто-то, и все резко повернули головы в его сторону.

«Он действительно осмелился появиться?» — усмехнулся другой. «Похоже, он хочет умереть».

«Он всего лишь адепт 4-го уровня», — усмехнулся демон. «Корбин разорвет его на куски».

«Да», — согласился другой голос, полный презрения. — «Слишком слаб. Ему следовало остаться в землях эльфов, где царит мир».

Их слова не были произнесены шепотом. Они были громкими, резкими и были призваны потрясти его.

Но Макс не дрогнул. Он уверенно шагал вперед, не отрывая взгляда от колоссальной башни впереди, игнорируя шум, сомнения и смех. Вокруг него нарастал хаос. Со всех сторон сыпались предположения — одни высмеивали его, другие ставили под сомнение его мотивы, и лишь немногие верили в его шансы.

Большинство собравшихся не могли разглядеть ничего, кроме рангов, уровней и видимой силы. Для них Корбин был чудовищем — демоническим гением, чья сила уже была хорошо известна и внушала страх. А Макс? Просто ещё один человек, достаточно глупый, чтобы шагнуть в огонь. Но всё это не имело для него значения. Ни шум. Ни суд. Только предстоящая битва.

Вскоре Макс и принцесса Ленавира ступили на первый этаж Башни Истины, оставив позади оглушительный рев толпы снаружи. В тот момент, когда они переступили порог, атмосфера изменилась — стала тихой, тяжелой и древней, словно сама башня признала их присутствие. Высокие каменные стены слабо мерцали, оставляя на них надписи, которые мягко светились, пульсируя, как сердцебиение.

Макс сделал несколько шагов вперед, его ботинки эхом отдавались по гладкому мраморному полу, когда его охватило странное ощущение. Сначала оно было едва уловимым, как рябь на спокойной воде, но быстро стало отчетливым — он почувствовал его не только вокруг себя, но и внутри себя. Странное ощущение, словно башня только что открылась ему.

Его глаза сузились, и он резко повернулся к Ленавире. «Я… я чувствую, что могу попасть прямо на любой этаж башни», — сказал он, в его голосе явно слышалось удивление. «Как будто… я просто знаю, что могу».

Ленавира мягко улыбнулась, ничуть не удивившись. «Вот что происходит, когда получаешь доступ на десятый этаж», — сказала она спокойным, но понимающим тоном. «Некоторые говорят, что башня живая. Другие верят, что она обладает неким разумом — древним и тихим, но всегда наблюдающим. Какова бы ни была правда, как только ты достиг этажа — скажем, пятого — ты получаешь к нему постоянный доступ. Достаточно одной мысли, и ты перенесет туда, вместе со всеми этажами ниже. Это как телепортация, но работает только внутри башни».

Макс повернулся и огляделся, его чувства были настроениями в невидимой сети, которая теперь соединила его со всеми уровнями этого места. Мысль о том, что башня башни знает, куда он может пойти… что она отреагировала на его продвижение… немного тревожила его, но в то же время завораживала.

«МАКС!» — раздался громкий голос группы, как раз в тот момент, когда Макс приготовился подняться, и он обернулся, увидев знакомую фигуру, пробивающуюся сквозь толпу на первом этаже.

Это были те, кто не иные, как его друзья — соплеменники с континента Валора — во главе с наследным принцем Элриком. В их глазах читались непоколебимая решимость и чувство товарищества, когда они подходили. Элрик первым подошёл к нему, вытянул кулаки и уверенно улыбнулся. «Всего наилучшего, Макс», — сказал он, сжимая с ним кубики. «Пусть это будет иметь значение».

«Да, иди и покажи им, что с людьми из Валоры лучше не связываться!» — добавил Джек со своей обычной самодовольной ухмылкой, похлопав Макса по плечу.

Амелия шагнула вперед рядом с Ревенной, ее тон стал более непринужденным, но глаза сияли от волнения. «Мы с Ревенной не сильно отстаем», — гордо сказала она. «Я на восьмом этаже, а она только что добралась до девятого. Все остальные быстро догонят — они все на шестом и седьмом этажах. Мы тебя в конце концов догоним».

Ревенна, как всегда спокойная и невозмутимая, изменилась. «Я одолею тебя, когда доберусь до десятого этажа», — сказала она будничным тоном.

Макс рассмеялся, искренним, сердечным смехом, который согрел всех присутствующих. «Спасибо всем за добрые пожелания», — сказал он, благодарно кивнув. Он повернулся к Амелии и Ревенне. «Я буду ждать вас на десятом этаже. Но ждать я не буду слишком долго, так что поторопитесь», — добавил он с игривой улыбкой.

Амелия ответила ему улыбкой и игриво добавила: «Кстати… Алиса уже на десятом этаже. Просто чтобы ты знал».

Глаза Макса слегка расширились. «Это она?» — удивленно спросил он, но быстро успокоился, вспомнив о силе ее родословной феникса. Это имело смысл.

«А знаешь, что она еще сказала?» — продолжала Амелия, лукаво прищурив глаза.

Макс сделал небольшой шаг назад, внезапно насторожившись. «Что?»

«Она сказала, что собираешься отомстить… за то, что ты сделал с ней в подземелье, где вы впервые встретились», — сказала Амелия с притворной театральностью в голосе, явно наслаждаясь моментом.

Макс горько усмехнулся, потирая затылок. "Черт... это же было взаимное соглашение".

«Она так не думает», — ответила Амелия с усмешкой.

Макс мог лишь покачать головой, одновременно забавляясь и беспокоясь. «В любом случае, — сказал он твердым голосом, в последний раз оглядывая своих друзей, — я иду наверх. Я ожидаю, что вы все скоро доберетесь до десятого этажа. Покажите им, что гениев континента Валора не стоит недооценивать».

«Не беспокойся о нас, — сказал Элрик с уверенной улыбкой. — Просто сосредоточься на своей борьбе».

Макс кивнул и повернулся к принцессе Ленавире, которая молча стояла рядом с ним. «Тогда пошли», — сказал он.

Она лишь кивнула и в мгновение ока исчезла со своего места, растворившись в мерцающем свете.

Макс в последний раз взглянул на своих друзей, затем закрыл глаза и сосредоточил взгляд на десятом этаже. Башня мгновенно откликнулась на его волю — и в следующее же мгновение его фигура исчезла во вспышке красного и серебряного цвета, оставив после себя лишь напряженную тишину ожидания.