Макс внезапно обнаружил себя стоящим в самом конце огромного зала, настолько просторного, что предыдущие этажи Башни Истины казались ему всего лишь покоями.

В тот момент, когда его ноги коснулись земли, его окружило море людей — сотни, нет, возможно, тысячи — которые бродили по пространству, разговаривали, кричали, наблюдали и двигались целеустремленно.

Представители трёх основных рас — людей, эльфов и демонов — были рассеяны по всему залу, каждая собиралась в свои собственные группы, и их энергия наполняла воздух ощутимым чувством напряжения и возбуждения.

С того места, где стоял Макс, он мог видеть, что зал был разделён на три основные секции, чётко обозначенные плотностью и концентрацией толпы. Прямо перед ним, в дальнем конце зала, возвышался огромный чёрный монолит, древний и таинственный, окружённый множеством людей, словно пытавшихся разгадать его тайны или взаимодействовать с ним.

В стороне он увидел величественную арену — огромную и круглую, — где только что закончился бой, и вот-вот должен был начаться другой. С этой стороны раздались ревущие крики, эхом отражаясь от высоких каменных стен.

А в самом конце зала, напротив входа, находился длинный коридор, заполненный десятками запечатанных дверей, к каждой из которых были приставлены небольшие группы экспертов: одни входили, другие выходили, а многие ждали своей очереди.

В этих трех зонах — у монолита, на арене и в коридоре, окруженном дверями, — скопилось больше всего людей, и энергия была наиболее интенсивной.

Глаза Макса расширились, когда он осознал все масштабы происходящего. «Этот этаж слишком большой!» — пробормотал он, медленно поворачиваясь, чтобы осмотреться.

«Оно действительно огромное», — ответила принцесса Ленавира, стоявшая рядом с ним и тоже с непринужденной уверенностью осматривая бескрайние просторы.

В этот момент Макс почувствовал, как что-то сдвинулось у него в кармане, и инстинктивно потянулся за своим Камнем Сущности.

ГУМ!

Камень вспыхнул в тот же миг, как оказался на воздухе, выпустив каскад светящихся золотых частиц, которые текли и пульсировали, словно звездная пыль. Свет был не слабым и не едва заметным — вся рука Макса была окутана сияющим светом, а плотная энергия, кружащаяся вокруг камня, была почти ослепляющей. Он чувствовал, как она впитывается в кожу, и вены в ответ на это пульсировали.

«Это ваши накопленные очки», — сказала Ленавира с лёгкой улыбкой. «Вы оставались непобеждённым до девятого этажа, поэтому очки с первого по девятый этажи… все это конвертируется в это. С тем, что вы накопили, вы сможете достичь вершины ранга Адепта — если не восьмого или девятого уровня».

«Я мог бы достичь вершины ранга Адепта…» — пробормотал Макс, его глаза сверкали острым блеском, а в голове проносились различные варианты развития событий. Такой скачок резко повысил бы его боевые способности, особенно теперь, когда он полностью контролировал свою трансформацию в Адского Демона.

Но тут в его голове раздался знакомый голос, резкий и ясный. «Малыш, не повышай уровень слишком быстро. Ты же знаешь, что поставлено на карту». Это был Блоб — его всегда бдительный спутник, говоривший с редкой серьезностью.

«Знаю», — мысленно ответил Макс, на мгновение опустив взгляд. Он действительно знал. Лучше всех.

Обратившись к Ленавире, он спросил: «Могу ли я использовать этот Камень Сущности только внутри Башни Истины? Или… я могу использовать его и в других местах?»

«Ты можешь использовать её где угодно», — ответила Ленавира, кивнув. «Энергия внутри принадлежит тебе. Башня лишь помогает тебе быстрее её накапливать».

Макс слегка кивнул самому себе, затем закрыл глаза и начал поглощать часть Жизненной Сущности, хранящейся в Камне Сущности.

Когда золотые частицы закружились вокруг его руки и, словно жидкий солнечный свет, проникли в его тело, он почувствовал, как волна тепла разлилась по его конечностям — устойчивая, наполняющая силой энергия, которая распространилась по всему его текущему ядру и мягко оттолкнула границы его нынешнего уровня развития.

Эта энергия не была ни агрессивной, ни подавляющей, а просто невероятно чистой, словно река, текущая сквозь него с определенной целью.

Затем в его голове раздался тихий звон, за которым последовали два четких уведомления, промелькнувшие перед его глазами.

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 5-го уровня ранга Адепта!]

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 6-го уровня ранга Адепта.]

Открыв глаза, Макс позволил легкой улыбке появиться на губах. Этого было достаточно — на данный момент. Он мог бы продолжить, мог бы легко продвинуться дальше, используя огромное количество энергии, заключенной в Камне Сущности, но он решил этого не делать.

Он положил Камень Сущности обратно, и его золотистое сияние слегка потускнело, когда он вернулся в исходное положение.

Рядом с ним принцесса Ленавира взглянула на него, ее взгляд был острым и наблюдательным. Она ясно заметила едва уловимое увеличение его силы, изменение его ауры — теперь она стала сильнее, плотнее, утонченнее. Но она не произнесла ни слова.

Она знала о душе Макса — насколько опасной она может быть, если её слишком сильно разозлить. И, видя, что он решил подняться всего на два уровня, несмотря на потенциал для большего, она поняла его без лишних вопросов. Это был мудрый выбор. Редкая сдержанность, которой большинство экспертов учатся только тогда, когда уже слишком поздно.

«Здесь люди не так воодушевлены моей борьбой, как на первом этаже», — сказал Макс, идя вперед, его голос был тихим и спокойным, а глаза осматривали толпу вокруг.

Атмосфера была совершенно иной — не было ни насмешек, ни указательных взглядов, ни одобрительных возгласов. Присутствовавшие здесь эксперты были спокойны и сдержанны, большинство из них стояли тихими группами или просто безразлично наблюдали за ареной. Казалось, его присутствие почти не встряхивало воздух вокруг них.

«Это потому, что здесь все находятся на пике ранга Искателей», — ответила принцесса Ленавира рядом с ним, тоже сдержанным тоном. «Им совершенно всё равно, кто сражается, даже не достигнув их уровня. Для них такой человеческий гений, как ты, — всё ещё в ранге Адепта — просто… фоновый шум».

«Да, это логично», — пробормотал Макс, задумчиво кивая. Он не мог их винить. Для людей, которым не хватало всего лишь шага до ранга Эксперта, было вполне естественно относиться к тем, кто ниже их по рангу, с безразличием.