Пробираясь сквозь редеющую толпу, они наконец добрались до возвышающегося монолита в самом центре зала. Он величественно возвышался над ними, высеченный из темного камня, слабо мерцавшего небесным светом. По всей его длине, словно жилы звездного света, тянулись замысловатые узоры, а на его поверхности были написаны имена — сотни имен, каждое из которых светилось с разной степенью яркости и оттенка.

Макс замер перед массивным сооружением, слегка наклонив голову. «Так… что это за монолит? И все эти имена, написанные на нем?»

«Это, — начала Ленавира, подходя к нему, — одна из определяющих особенностей десятого этажа. Она называется Столпом Божественной Оценки. Каждый претендент, достигший этого этажа, имеет возможность пройти через него. Он не проверяет ваш уровень силы — он оценивает вас. Ваш потенциал, ваша сущность, ваша родословная, ваша душа… всё, что делает вас тем, кто вы есть». Её голос слегка понизился, наполняясь благоговением.

«И как только оно вас оценит, оно не только выгравирует ваше имя, но и, в зависимости от того, что увидит, может также немного усилить ваш талант. Хотя…» — она сделала паузу и слегка улыбнулась, — «степень этого усиления полностью зависит от вашей удачи. Некоторые обретают ясность на своем пути, другие чувствуют эволюцию в своих способностях, а редкие… пробуждают то, о чем даже не подозревали».

Макс с любопытством посмотрел на монолит. Инструмент, который не только оценивает истинную ценность человека, но и может её повысить? Он протянул руку, пока не касаясь его, просто позволяя пальцам зависнуть над сияющей поверхностью, а имена мягко пульсировали, словно далёкие звёзды. «Значит, это способ башни распознавать потенциал», — подумал он, его взгляд стал более острым.

Но тут Максу пришла в голову мысль, и он повернулся к Ленавире с любопытством в глазах. «Талант… в смысле ранга наших классов?» — спросил он тихим, но задумчивым голосом. Эта мысль не давала ему покоя с тех пор, как они начали обсуждать столп — неужели дело только в том, какое место занимает твой класс в иерархии системы? Число? Метка?

Ленавира мягко покачала головой, уголки ее губ слегка растянулись в легкой улыбке, словно она ждала, когда он задаст этот вопрос. «Нет, — спокойно ответила она, — это всего лишь оценка системой вашего потенциала. Классовый ранг ограничен. Он основан на том, что система может прочитать — ваш путь, ваши склонности и боевые возможности. Но Столп Божественной Оценки — это другое. Он не просто считывает цифры или статистику. Он оценивает все внутри вас — вашу душу, вашу родословную, ваше понимание, вашу силу воли, даже силу ваших желаний — все, прежде чем сформировать оценку вашего истинного таланта».

Макс медленно кивнул, когда объяснение дошло до него. Всё стало понятно. Классовые ранги, конечно, полезны, но это лишь поверхностные оценки. Они устанавливают предел того, на что человек способен, но не отражают сути того, кем он является на самом деле.

Талант, настоящий талант, не был ограничен рамками системы. Его нельзя было выразить одной строчкой текста.

Взгляд Макса скользнул по возвышающемуся монолиту, запечатлев бесчисленные светящиеся имена, выгравированные на его темной, мерцающей поверхности.

Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить структуру всего этого — на монолите было вырезано десять горизонтальных линий, каждая из которых служила ярусом, на котором были выгравированы имена.

В самой верхней строке, первой и самой вверху, едва заметно сияли три имени, словно озаренные божественным светом, источающие подавляющее давление даже без контекста.

На второй строке чуть ниже было чуть больше имен — максимум десять, — но третья строка была плотно заполнена, переполнена именами, сияющими с разной интенсивностью, и оттуда вниз плотность только возрастала.

Десятая и последняя строка, в самом низу, была совершенно переполнена — имена за именами, сотни имен, спрессованных вместе в размытом пятне света.

Внимательно изучая строки, Макс заметил нечто, что заставило его остановиться.

Во второй строке, сияя безмятежным белым светом, среди десяти четко было написано имя — Ленавира Люмин.

«Это ваше имя во второй строке?» — спросил он с искренним любопытством, бросив на нее взгляд.

Принцесса Ленавира улыбнулась, в ее голосе отчетливо читалась гордость, и она мягко кивнула. «Это действительно мое имя», — подтвердила она. Затем, с оттенком той же тихой гордости в голосе, она добавила: «Чем выше имя человека выгравировано на монолите, тем более смертоносным и исключительным считается его талант. Первая строка — легендарная, недостижимая для большинства. Вторая строка — редкая, предназначенная для тех, чей потенциал превосходит даже самые высокие ожидания».

Макс медленно кивнул, его взгляд снова вернулся к колонне, на этот раз задержавшись на второй строке.

Затем его взгляд скользнул вниз, к третьему ряду, и он тут же заметил еще одно знакомое имя — Корбин. Имя горело глубоким, темно-красным цветом, словно сам монолит опасался той силы, которую оно олицетворяло. Он заметил, как много имен было на третьем ряду — это был, безусловно, самый многочисленный ряд среди верхних ярусов.

«Похоже, большинство лучших гениев по классификации Колонны занимают третье место», — пробормотал Макс, наблюдая за этой тенденцией.

«Верно», — ответила Ленавира спокойным и объективным тоном. «Большинство, если не все вундеркинды этого поколения достигают третьей строчки. Даже это уже признак величия. Вторая строчка… это совсем другое дело. Лишь немногие за столетия добирались до нее. Мне посчастливилось оказаться в числе этих редких случаев».

Макс снова услышал гордость в её голосе, увидел её в том, как она, говоря, немного выпрямилась. Но он не стал зацикливаться на этом. Он просто пожал плечами, не из неуважения, а потому что ему не хотелось сравнивать свои достижения.

Однако это не означало, что он не попытается пройти через Столп Божественной Оценки.

«Макс, как же долго ты к этому шел». Эти слова внезапно донеслись до него, словно легкий ветерок — мягкие, ясные и безошибочно знакомые.

Макс повернул голову в сторону источника звука, и в тот момент, когда его взгляд упал на обладателя голоса, на его лице невольно появилась легкая улыбка.