Окликнула ее не кто иная, как Алиса. Она уверенно стояла перед Максом, положив руки на Талию, а на ее лице читалась смесь гордости и игривого порицания.

Свет десятого этажа отражался от ее багровых волос, позволяя им еще более яркое сияние, а ее золотистые глаза мерцали энергией.

«Алиса!» — воскликнул Макс с широкой улыбкой, искренне обрадовавшись встрече с ней после того, как казалось бы, целой вечности.

«Как ты поживала в этом месяце? Кто-нибудь доставил тебе неприятности?» — небрежно спросил он, прекрасно зная, что она сама справится, но все же желала услышать это от нее.

Алиса фыркнула, скрестив руки. «Я сильная, знаешь ли. Хмф», — фыркнула она своим очаровательным, вызывающим голосом, который ничуть не изменился.

Макс усмехнулся, но затем замер, внимательно разглядывая ее. Его глаза расширились от удивления — ее аура внезапно изменилась с момента их последней встречи. Пик ранга Искателя. Она стала сильнее. Гораздо быстрее, чем он ожидал.

«Твоя сила растёт быстрее, чем я полагаю», — честно сказал он, в его голосе услышало удивление.

Алиса самодовольно усмехнулась. «Хм, конечно», — легко ответила она. «Мать сказала, что то, что я пробудила, — это всего лишь начальная версия моей родословной. Я еще даже не раскрыла весь свой потенциал. Она сказала мне, что только место моего рождения может по-настоящему пробудить всю силу моей родословной».

Макс удивленно поднял брови. «Хе-хе, приятно это слышать», — сказал он, кивнув. Она действительно стала чем-то выдающимся.

«Кроме того, — добавила Алиса, — когда я поднялась на десятый этаж, там была старшая сестра Лена. Она показала мне все, объяснила. Так что все прошло гладко». Она вежливо окружала принцессу Ленавире, которая ответила ей теплой улыбкой.

Глаза Макса слегка сузились от притворной подозрительности. «Правда?» — спросил он, переводя взгляд с одного на другого, гадая, о чем именно они говорили в его отсутствии.

Ленавира спокойно улыбнулась. «Она сказала, что хочет попробовать пройти с тобой Столп Божественной Оценки», — объяснила она.

«Ты ещё не пробовал?» — удивлённо обернулся Макс к Алисе.

Она покачала головой и посмотрела на него, в ее взгляде горел знакомый огонь соперничества. «Я хотела попробовать с тобой», — сказала она. «Думаю, на этот раз… я могу тебя превзойти».

Макс медленно улыбнулась, вспомнив, что она была раньше — и, очевидно, до сих пор остается — конкурентной. Она никогда не была из тех, кто легко смиряется с поражением.

«Теперь, когда вы здесь, я попробую воспользоваться Столпом», — заявила она, обратив взгляд на монолит.

«Продолжай», — сказал Макс, отходя в сторону.

«Хм», — решительно кивнула Алиса, прежде чем подойти к возвышающемуся сооружению. Она двигалась грациозно, её присутствие ощущалось сильно, а затем — словно пройдя сквозь тонкую завесу света — она вошла в сам монолит и полностью исчезла из виду.

Макс постоял немного, наблюдая, как последние проблески её облика исчезают. «Сколько времени занимает эта оценка талантов?» — спросил он, повернувшись к Ленавире.

«Это зависит от обстоятельств», — ответила она. «Это может занять несколько минут или даже несколько часов — всё зависит от конкретного человека».

«Понятно», — задумчиво произнес Макс, затем скрестил руки и снова устремил взгляд на монолит, готовый ждать. Что-то подсказывало ему, что результат, достигнутый Алисой, того стоит.

Они молча ждали, минуты тянулись, и вскоре прошел целый час. Взгляд Макса не отрывался от монолита, руки скрещены, выражение лица спокойное, но полное ожидания.

Затем, наконец, волна перемен прокатилась по огромной поверхности колонны. Появилось новое имя, слабо светящееся в самом низу списка — на десятой строке.

Светящиеся белые буквы мягко мерцали: Алиса Фениксхарт.

В тот момент, когда Макс это увидел, его глаза сузились. «Десятая линия?» — пробормотал он в шоке, нахмурив брови. — «Это слишком мало…» Он не мог скрыть своего удивления, прекрасно понимая потенциал, который Алиса несла в своей родословной. У нее была не обычная огненная стихия — это была кровь феникса, древняя и божественная. Не могло быть, чтобы ее талант был лишь десятой линии.

«Это просто отправная точка для всех», — спокойно сказала принцесса Ленавира, стоявшая рядом с ним и даже не вздрогнув. «Столб не определяет вашу окончательную оценку сразу. Он начинается с основания и поднимается в соответствии с тем, что обнаруживает. Если её талант так же хорош, как вы считаете… она поднимется».

«А как же имя? Ее зовут не Фениксхарт», — спросил Макс.

«Так устроена система Tower. К вашему имени добавляется суффикс в зависимости от ваших талантов», — сказала Ленавира.

Макс слегка кивнул, внимательно наблюдая. Прошло несколько мгновений, и, как и предсказала Ленавира, буквы имени Алисы начали мерцать ярче.

Затем они медленно поднялись вверх — сначала до восьмой строки, затем, после паузы, до седьмой, потом до шестой. Толпа вокруг монолита начала замечать это, взгляды по очереди обращались к ней, а ее имя не прекращалось. Пятая строка.

В воздухе повисло легкое волнение, раздался любопытный шепот. И тут это случилось — ее имя снова прозвучало и, наконец, заняло четвертую строчку, сияя мягким багрово-золотым оттенком, отражающим ее ауру.

«Смотрите, человек дошёл до четвёртой линии!» — воскликнул стоящий неподалеку демон, указывая так, словно это произошло впервые.

«Чему ты так удивлен?» — усмехнулся другой демон. «Такие гении иногда встречаются и среди людей. Просто они быстрее угасают».

«Она даже не с этого континента», — вмешался кто-то из задних рядов. «Я слышал, что она первая из своей группы добралась до десятого этажа».

«Держу пари, четвертая строчка — это ее предел», — скептически заметил другой человек. «Даже большинство наших лучших гениев едва ли продвигаются дальше».

«Кто знает?» — пробормотал эльф, присоединяясь к растущей группе. — «В этот раз она может преподнести сюрпризы».

И внезапно тихое жужжание сменилось волной ропота и возбужденного щебетания. Все больше и больше экспертов, заинтригованных внезапным зрелищем, поворачивались, чтобы полюбоваться монолитом.

Толпа разрасталась. Неуклонно поднимающееся на Столпе Божественной Оценки человеческое имя всегда привлекало внимание — а иногда и вызывало веселье. В конце концов, это было нечастым явлением.

Люди редко занимали высокое положение в этом месте, и обитатели башни — особенно демоны и эльфы — поспешили вынести суждение.

Но сегодня, когда имя Алисы гордо красовалось в четвертой строке, даже скептики больше не могли ее игнорировать.

Шоу началось, и Макс стоял молча, на его губах играла гордая ухмылка, ведь мир наконец-то обратил на нее внимание.

И тут, как раз когда шепот достиг своего пика, а шум вокруг монолита усилился, произошло нечто неожиданное — нечто, к чему никто не был готов.

Имя Алисы, которое до этого находилось на четвертой строке, внезапно замерцало с еще большей интенсивностью. Медленно, едва заметно, светящиеся буквы снова начали двигаться. Шаг за шагом Алиса Фениксхарт поднималась вверх, преодолевая невидимый порог и останавливаясь на третьей строке.

По толпе прокатилась волна ошеломленных вздохов. Шок отразился на лицах всех, и люди начали открывать рты от недоверия.

Но прежде чем кто-либо успел осознать произошедшее — прежде чем хоть одно замечание смогло разрядить обстановку — её имя снова начало звучать. Оно не остановилось. Оно не колебалось. В одно мгновение оно перескочило с третьей строки на вторую.

В этот момент шум стих. Мгновенно. Густая, почти удушающая тишина повисла над всей территорией вокруг монолита. Воздух словно застыл. Десятки — нет, сотни — экспертов стояли неподвижно, широко раскрыв глаза, глядя на вторую строку, где было всего десять имен… и теперь появилось новое — ее имя.

Имя Алисы сияло там, безошибочно узнаваемое, непоколебимое, в окружении других, кто оставил свой след в истории, обладая огромным потенциалом.

Демоны, эльфы, люди — все молчали, их гордость, скептицизм и предрассудки были заглушены невообразимым зрелищем перед ними.

Даже те, кто еще несколько мгновений назад насмехался над ее силой, теперь стояли с отвисшими челюстями, их слова застряли в горле.

Никто этого не ожидал. Ни от человека. Ни от столь юной личности. Ни от той, кто до этого тихо ходила позади великанов. И всё же, вот она — Алиса Фениксхарт, ослепительно сияющая на второй строке, в то время как сама башня признавала её существом с редким, непревзойденным потенциалом.