«Как это возможно?!» — воскликнула принцесса Ленавира, и ее невозмутимое выражение лица впервые дрогнуло, когда на лице отразился настоящий шок. Ее взгляд был прикован ко второй строке монолита, где имя Алиса Фениксхарт теперь сияло неоспоримым блеском, в преобразованном рядом с именами тех последующих, кто был признан достойным Столпом Божественной Оценки.

На мгновение даже она — спокойная, собранная и всегда грациозная — застыла в недоумении. Она всегда знала, что Алиса Сильна особенно наблюдала за ее успехами с момента увеличения на десятом этаже, но, как ее имя так быстро и отклик поднялось на вторую строчку списка, было превзойдено всем ее ожиданиям.

Ленавира сама достигла этой родословной, но это потребовало многолетней подготовки, давления и тщательного изучения королевского рода. Увидеть там еще одно имя — так скоро после его — вызвало у нее дрожь даже по спине.

По правде говоря, вторая строчка была не просто признаком таланта — это было доказательством самой судьбы. Как правило, там появлялось лишь одно имя раз в несколько структур, а может быть и два, если мир был в смятении или выглядели большие переменные.

Когда имя Ленавиры появилось в этой родословной, ее уже называли вундеркиндом, появляющимся раз в поколении.

И вот, спустя всего несколько лет, к ней пришла другая — и не просто кто-то, человек. Девушка с другого континента.

Невероятная редкость этого явления заставила ее сердце сжаться от изумления и недоверия. Она не завидовала — нет, совсем нет. Но она была потрясена, совершенно и полностью, тем, что открыл ей этот монолит.

Осознание того, что она больше не одинока на этом уровне, что кто-то еще идет по тем же самым путем блестящих достижений, что и она, заставило свое сердце биться так, как не могла ни одна битва.

«Чему ты так удивлен?» — спросил Макс с гордой усмешкой в уголке губ, в его голосе послышалась редкая самодовольная усмешка, когда он повернулся к принцессе Ленавире. Его руки были скрещены на груди, а глаза блестели от стыда. «У нее уникальная родословная феникса, которая еще даже не полностью пробудилась. Конечно, ее талант должен быть во второй линии — среди легенд. Все, что меньше этого, было бы позором для того, что она несла в себе».

В его словах не было ни колебаний, ни сомнений — только гордость, твердая и непоколебимая. Он верил в Алису с самого начала.

Однако, несмотря на его уверенный тон, Ленавира могла лишь смотреть на него в ошеломленном молчании, на ее лице читались смесь недоверия и благоговения.

«Да, я в шоке, но вы не можете меня победить», — сказала принцесса Ленавира, и в ее голосе неожиданно появилась привычная грация, хотя в глазах все еще читалось недоверие. Она незаметно обвела взглядом всех присутствующих и держала Макса за ее рукой. «Но я неединственный. Оглянитесь вокруг».

Макс так и сделал — и увидел ее слова. Территория вокруг Столпа лишь Божественной Оценки, никогда не заполнявшаяся пустой болтовней и безразличием, теперь была окутана тяжёлой тишиной, нарушаемой тихим бормотанием недоверия.

Эксперты всех рас — эльфов, демонов, людей — замерли, их взгляды были прикованы к светящемуся имени, в превращенном на второй строке.

У одних были нахмуренные брови, у других — широко раскрыты глаза, и многие шептали своим спутникам, пытаясь понять, почему они становятся свидетелями. Это было не просто очередное имя на камне — это был переход. Волна, прокатившаяся по неожиданному ожиданию, управляющей Башней Истиной.

«Появление второсортного гения на этом случае случается нечасто, — продолжала Ленавира, в ее тоне теперь звучала тихая серьезность. — И когда это происходит, к этому никогда не относятся легкомысленно. Присутствие человека с таким уровнем таланта может изменить ту же структуру власти на Затерянном континенте. Это перестраивает альянсы, разжигает амбиции, внушает страх. Все основные силы начнут обращать на это внимание».

Она па сделалаузу, слегка прищурив глаза. «Но не это создает такую ситуацию». Она вернулась к Максу, выражение ее лица было нечитаемым. «Дело в том, что она с континента Валора. Место, которое большинство здесь до сих пор считается второстепенным. Ее восхождение на этот уровень, в эту башню, под их пристальным взглядом… это заденет не только гордость. Это заденет статус. Это бросает вызов такому превосходству, которым они владели долгое время. И такие вызовы…» — она замолчала, оказавшись в тяжелом положении, оседать между ними.

Макс молчал, но в земной душе он все прекрасно понимал.

«Это не имеет значения», — спокойно сказал он, не отрывая взгляда от колонн, невозмутимый, несмотря на внезапное изменение атмосферы вокруг них.

«Теперь, когда ее выступление в Столпе Божественной Оценки достигло второй строчки, люди будут чаще бросать ей вызов, пытаясь проверить ее, сравнить свою ценность с той, кого признала сама башня башни». Он слегка перевёл взгляд на Ленавиру. «Но на самом деле это не имеет значения. Она имеет право отклонить любой вызов. Никто не может заставить ее вступить в бой, от которого она отказывается».

Его слова были спокойны, его не беспокоил неизбежный ажиотаж, который последует за восхождением Алисы на вершину славы.

«Кроме того, — продолжал Макс, на его губах играла легкая усмешка, — я еще не показал всей своей полной силы. Даже близко. А когда покажу… — он сделал паузу, позволив словам повиснуть в воздухе, — так называемые эксперты Затерянного Континента обратят на меня внимание». Его голос не вызывал раздражения, но в нем чувствовалась неоспоримая уверенность. В нем не было ни хвастовства, ни высокомерия — только абсолютная уверенность.

Принцесса Ленавира смотрела на Макса, внимательно изучая его с молчаливой сосредоточенностью, выражение ее лица было нечитаемым. Она не могла не удивляться, как он может оставаться таким спокойным в такой момент — таким собранным, когда последствия столь масштабны.

Восхождение Алисы на вторую строчку было не просто личной победой; это был сейсмический сдвиг в сложившемся порядке Затерянного континента. Местные расы — особенно демоны и эльфы — яростно защищали свое превосходство.

Они бы не стали относиться к этому легкомысленно. В худшем случае Алиса могла бы стать мишенью, быть изолированной или даже атакованной — не только завистливыми соперниками, но и целевыми группировками, которые принимали ее в рамках своего господства.