Хотя первый удар был внезапным, это не изменило жестокой реальности произошедшего. Убить воина экспертного ранга всего двумя ударами... это безумие. Невероятно.

В глубь этого мира жила поговорка: чтобы сравнивать силы души с экспертом, нужно хотя бы обладать экспертным рангом. Это была универсальная истина.

Никакой талант, никакие хитрые уловки, никакая невероятная храбрость не могли остановить массовое падение в силе, существовавшую между экспертным рангом и всеми, кто был ниже него. Это была черта, высеченная кровью и историей.

И всё же Макс, юноша, ещё даже не достигший высшего ранга Искателя, Ещё предстояло познакомиться с врагами более низкого уровня, пересёк эту черту, вроде её и не так. Он разбил ее под ногами, оставив после себя лишь кратер, пыль и тишину, которая говорила о громче всякого боевого клича.

Теперь поле боя ощущалось по-другому. Тяжело. Напряженно. Как будто все вдруг осознали, что Макс — не просто цель, которую нужно захватить.

Он оказался такой, внушающей страх.

«Этот мальчишка… неужели он действительно сын Божественного Предка?» — пробормотала себе под нос серебристоволосая эльфийка, — голос ее слегка дрожал от недоверия. Ее обычно спокойные, окончательные расширители глаз были от шока, когда она посмотрела на Макса, стоящего во весь рост среди обломков полей боя.

Ей было почти невозможно сделать то, что она увидела своими глазами: человек, видимо всё ещё обладавший рангом Адепта, убил воина ранга Эксперта с такой же лёгкостью, как сломать веточку.

Это звучало слишком нелепо, чтобы быть правдой, дикая фантазия, противоречащая всему миру, что она знала о совершенствовании, о власти, о законах, управляющих своим миром. И все же это произошло прямо у нее на глазах, неоспоримо и абсолютно.

«Идите и захватите его всех! При необходимости можно сломать ему ноги и руки!» — В обзоре одного из оставшихся воинов 9-го уровня экспертного ранга, его лицо исказилось от ярости и страха.

Его гордость как эксперта не могла вынести Макса за вид, оставшийся неопасным после такой блокировки электрической силы.

По его яростному приказу пятеро воинов экспертного ранга немедленно окружили Макса — двое из них были культиваторами экспертного ранга 2-го уровня, а остальные трое — 1-го уровня.

Острый взгляд Макса спокойно скользил по внешнему виду врагов, его разум был холоден и расчетлив, даже когда вокруг нарастало напряжение. «Я должен взять инициативу в свои руки», — в голове участилось сердцебиение, а в голове, как будто молния, промелькнули различные варианты развития событий.

Его взгляд остановился на одном из участников второго уровня экспертного ранга — среди мужчин в темных общностях, чья аура была немного сильнее, чем у остальных, но который также казался осторожным.

«Если я быстро убью одного из них, то, возможно, остановлю их натиск», — рассуждал Макс, сужая зрачки и в его взгляде промелькнула холодная безжалостность.

Без изменения он обратился к концепции пространства.

Вжик!

Фигура Макса мелькнула и исчезла, словно мираж, вновь появившись в долю секунды позади воина 2-го уровня экспертного ранга.

«Пронзительное восхождение души!»

В тот миг, когда Макс вновь появился за спиной воина 2-го уровня, его внутренняя энергия резко возросла, направив энергию души, которую он постиг от Фиолетовой Молнии, глубоко в разум противника.

Не было ни яркого света, ни эффектного взрыва — только невидимое, разрушительное нападение, направленное непосредственно на сознание противника.

Взгляд воина мгновенно затуманился, тело застыло в воздухе, разум опустел, а его оболочка Жизненной Сущности — невидимая броня, защищающая его тело и душу, — в одно мгновение полностью рухнула.

Глаза Макса сверкнули свирепостью, момент уязвимости был очевиден. Без колебаний он применил еще один навык — одну из своих самых разрушительных способностей легендарного ранга.

"Пустотное покрытие!" — прорычал Макс, крепко сжимая правый кулак, кожа которого мгновенно приобрела жуткий серый оттенок, словно пепел. Странная, зловещая аура пространственного искажения окутала его руку, искажая сам воздух зловещим гулом.

Затем, вложив в это всю силу своих Драконьих Сущностей и Концепция Пространства, Макс со всей силой ударил кулаком прямо в грудь ошеломленного воина.

Раздался глухой, сотрясающий кости удар, когда кулак Макса в серой одежде вонзился в тело мужчины, а затем перед нами предстало ужасающее зрелище.

Трещины начали быстро распространяться по телу воина, начиная от места удара, словно трещины на зеркале. Они не кровоточили; вместо этого вдоль зазубренных линий пульсировали тонкие голубые свечения, освещая трещины болезненным, потусторонним светом.

Трещины не ограничивались только кожей — казалось, они проникали глубже, пронизывая саму его сущность, само его существование.

И вдруг — трещины не ограничились его телом. Они распространились в окружающее пространство, расползаясь, словно паутина, по самому воздуху, как будто само окружающее его измерение раскалывалось.

Разбей!

С грохотом, подобным звуку разбивающегося стекла в безмолвном соборе, тело воина 2-го уровня, эксперта, разлетелось на бесчисленные осколки света и пространственные фрагменты. Его тело полностью распалось, разорвавшись на части из-за сжатия окружающего пространства.

Однако, в отличие от космоса, который быстро восстановился после разрушения, тело воина этого не сделало. Его части на мгновение, в памяти, повисли в воздухе — фрагментированные и разбитые — прежде чем их унесло ветром битвы.

Он исчез.

Стерто.

И Макс стоял посреди обломков, его рука в сером пальто медленно приходила в норму, дыхание было спокойным и ровным, а взгляд его был прикован к ошеломленным врагам, все еще окружавшим его.

Он убил воина 2-го уровня экспертного ранга — не только грубой силой, но и непревзойденной техникой, скоростью и безжалостностью.

И теперь каждый оставшийся враг наконец понял…

Мальчик, стоявший перед ними, был не из тех, с кем можно шутить.

Он был чудовищем.

"Это...!" — пробормотал один из воинов первого уровня, дрожа всем телом, глядя на плавающие обломки павшего товарища. На его лице читались недоверие и ужас. Воин так крепко сжимал меч, что костяшки пальцев побелели, но страх в его глазах не был скрыт.

«Он слишком сильный!» — воскликнул другой, его голос дрожал от паники, ноги инстинктивно отступили назад, словно отступление могло хоть как-то защитить его от кошмара, стоящего перед ними.

"Мы... мы ему совсем не противники!" — выдохнул последний из экспертов 1-го уровня, не в силах скрыть ужас в голосе; его тело дрожало, словно он стоял голым перед бушующей зимней бурей.

«Не прячьтесь здесь!» — резко рявкнул выживший воин 2-го уровня, его голос был хриплым и отчаянным, он пытался пробиться сквозь нарастающую волну страха среди оставшихся союзников. Его темно-синие волосы развевались на полевом ветру, а глаза, хотя и потрясенные, блестели упрямым, пылающим вызовом. «Он сильный, да, — признал он, крепко сжимая кулаки, — но нас больше. Он не сможет убить нас всех четверых, если мы нападем на него одновременно!»

Он повернулся и встретился взглядом с Максом, который стоял молча, его глаза холодно сверкали, он был совершенно невозмутим, несмотря на панику, вызванную его действиями. Воин 2-го уровня, экспертного ранга, стиснул зубы и снова закричал, на этот раз громче, словно пытаясь убедить себя так же, как и остальных: «Оба раза, когда он убивал кого-то из нас, он использовал преимущество внезапных атак! Он устраивал засады, когда мы не были готовы! Мы недооценили его — вот единственная причина, по которой ему это удалось! Но теперь, когда мы знаем, на что он способен, теперь, когда мы готовы, его уловки на нас не подействуют!»