Трое дрожащих экспертов первого уровня заколебались, затем медленно кивнули; их дыхание все еще было неровным, но эти слова, казалось, дали им спасательный круг, что-то, за что можно было ухватиться в нарастающем отчаянии.

В этом был смысл — по крайней мере, они заставляли себя в это верить. Если бы они остались вместе, окружили его и атаковали как одно целое, Макс был бы повержен. Он не мог телепортироваться и уничтожить их всех одновременно. Им просто нужно было сохранять спокойствие, двигаться скоординированно и не позволять страху диктовать свои действия.

Они приготовили оружие и осторожно окружили Макса, словно стая волков, готовящихся наброситься на зверя, намного превосходящего их по размерам.

Но, стоя в центре толпы, Макс не изменил своего выражения лица. Более того, на уголке его рта появилась едва заметная улыбка.

«Превращение в адского демона», — тихо пробормотал Макс, почти шепотом, уносимый ветрами битвы, — и тут это случилось.

Луч кроваво-красного света, исходящий из центра Макса, устремился к небесам, прокладывая извилистый путь сквозь густые облака сверху и снизу, и врезался в землю.

Казалось, поле боя замерло, словно даже сама буря войны остановилась, чтобы стать свидетелем чудовищных перемен, разворачивающихся в небе. Тело Макса, зависшее в воздухе, начало претерпевать ужасающую, пугающую трансформацию.

Татуировка «Адский демон», дремавшая на его правой руке, внезапно вспыхнула, ее темные багровые узоры засияли зловещим светом. Словно жидкое пламя, татуировка начала распространяться, поднимаясь по запястью, обвиваясь вокруг локтя, переплетаясь с плечом и обжигая правый торс и шею.

В считанные секунды вся правая сторона тела Макса покрылась пульсирующим, живым узором из темно-красных линий, словно сама кровь в его венах превратилась в расплавленную лаву. Его правый глаз, обычно чистый, ярко-розовый, быстро потемнел, превратившись в глубокий, угрожающий кроваво-красный, светящийся слабым, но леденящим душу светом.

Даже прядь его волос на правой стороне головы из белой стала тёмно-багровой, словно навсегда запятнанной кровью.

И тут, чтобы завершить эту адскую картину, из спины Макса вырвалось огромное крыло — чудовищное сочетание кроваво-красного и глубокого черного, его кожистая поверхность пульсировала необузданной, порочной энергией. Крыло расправилось с громким щелчком, отбрасывая длинную, ужасающую тень на разрушенное поле боя внизу.

Превращение высвободило настолько мощную и неестественную ауру, что она вызвала глубокий трепет по всему полю боя. Воины ниже ранга Экспера, яростно сражавшиеся на земле — будь то эльфы, люди или демоны — пошатнулись, многие из них инстинктивно отступили назад, их лица побледнели и наполнились страхом.

Даже опытные ветераны, прошедшие через бесчисленные сражения, почувствовали пробуждающийся в них первобытный ужас, предупреждающий их о чудовищном явлении, которое теперь витало над ними.

Но это ощущали не только слабые.

Даже лидеры высшего ранга Эксперта — король Магнар, Аурелия, Кейт и могущественные Три Заповеди Монарха — замерли посреди битвы, их взгляды метнулись к Максу, а на их обычно непоколебимых лицах мелькнуло беспокойство. Что-то было глубоко не так, что-то глубоко неестественное в той силе, которую он сейчас излучал.

Особенно среди воинов-людей реакция была ещё более тревожной. Те, кто носил в своём теле малейшие следы адской энергии — Татуировка Адского Демона — почувствовали, как их собственные отметины бурно реагируют, горя и пульсируя в резонансе с трансформацией Макса.

Некоторые кричали от боли, хватаясь за руки, их лица исказились от растерянности и ужаса.

Макс завис в воздухе, словно багряная буря, заключенная в человеческом теле, его глаза горели зловещим светом, когда он смотрел вниз на четырех воинов, осмелившихся окружить его.

Три культиватора первого уровня, эксперта, выглядели явно потрясенными: лица бледные, пот стекал по лбу, оружие дрожало в руках. Но именно воин второго уровня, эксперт с темно-синими волосами, пытался сохранить хоть какое-то подобие самообладания.

Хотя его лицо оставалось напряженным и серьезным, сжатая челюсть и подергивающиеся пальцы выдавали давление, которое он испытывал под тяжестью демонической ауры Макса, которая терзала его дух, словно кровожадный зверь.

«Кулак Багрового Разрушения: Техника Семикратной Резни — Первый ход!»

Макс внутренне взревел, его адская энергия яростно бурлила внутри. Правая рука напряглась, под татуированной кожей пульсировали светящиеся вены, словно реки расплавленной ярости. В одно мгновение пространство вокруг него исказилось и потрескалось, когда он призвал концепцию Пространства, и снова исчез из виду.

Вжик!

Мгновение спустя он снова появился позади воина 2-го уровня, представляя собой сгусток демонической энергии и сосредоточенного убийственного намерения. Его кулак уже был отведён назад, пылая красной энергией, и готов был нанести первый из семи сокрушительных ударов.

Но вместо паники из уст синеволосого воина раздался смех.

«Я знал, что ты так сделаешь!» — уверенно рявкнул он, вращаясь в воздухе, его кулак наполнился собственной энергией. Из его руки вырвалось ярко-красное пламя, быстро превратившееся в голову огромного льва — его грива пылала, а пасть была открыта в беззвучном рыке.

Огненный лев, словно ревущий, ожил вокруг его кулака, и исходящее от него давление заставило окружающий воздух рябить и трещать, как разбитое стекло. Жар вырвался наружу ударной волной, огромная сила расколола землю далеко внизу, а небо замерцало гнетущей энергией огня, сжатой в звериную форму.

Макс оставался пугающе спокойным, его выражение лица не менялось, несмотря на нарастающее напряжение, когда темноволосый воин взревел и приготовил свою самую мощную атаку. Его багровые глаза, полные холодной ясности, следили за каждым движением, каждой дрожью в ауре врага — не из осторожности, а из расчета. Потому что Макс тоже готовил нечто. Нечто худшее. Нечто гораздо более жестокое.

Алый Кулак Разрушения: Техника Семикратной Резни — ужасающее искусство, требующее от пользователя либо овладения Концепцияю Резни, либо ауры, пропитанной смертью и кровопролитием. Макс не обладал Концепцией Резни… но она ему и не была нужна.

Вместо этого он наполнил эту технику чем-то гораздо более зловещим — своей адской энергией, силой, дарованной проклятыми глубинами Адской Демонической Татуировки.

Его правая рука, уже темно-красная от демонической трансформации, сжалась с чудовищной силой, каждая мышца извивалась, словно свернутая сталь. Медленно, от кончиков пальцев, начала собираться тень — густая, черная и облачная, словно буря, вызванная из преисподней.

Оно приняло форму призрачного зверя, рычащего из бездны, и, когда оно окончательно сформировалось, из кулака Макса внезапно вырвался ужасающий, густой и тошнотворный запах крови. Это был не просто запах крови — это был запах резни, запах трупов, сваленных в молчании, запах чего-то, чего не должно существовать.

Воздух вокруг него исказился и отскочил, неестественно деформируясь, словно сама реальность испытывала отвращение к его присутствию.

Напротив него темноволосый воин 2-го уровня, экспертный ранг, пылал самоуверенным смехом, совершенно не подозревая о том, какую бурю он провоцирует. «Ха-ха! Ты проиграешь!» — взревел он, его кулак, покрытый пламенем, пылал дикой, взрывной силой. «Ты, кто даже не постиг ни одной концепции, смеешь противостоять мне? Это моя сильнейшая атака! Твои внезапные атаки тебя теперь не спасут!»

С оглушительным рёвом он метнул вперёд свой пылающий львиный кулак, массивная, горящая конструкция взревела с яростной величественностью. Воздух вокруг неё вспыхнул, ударная волна пронеслась по небу, и она полетела к Максу, словно метеор из чистого пламени.

«Концепция пламени — Ярость пылающего льва!»