Макс стоял неподвижно и прямо, а пылающий лев несся на него с ослепительным величием, с широко раскрытыми пастями, воющим пламенем, аурой, рассекающей небо, словно гром. И все же он не дрогнул. Он не отступил. Он просто смотрел, как он приближается — спокойно, холодно, словно это было ниже его достоинства.

И затем, с ужасающим спокойствием, он поднял правый кулак, теперь полностью наполненный адской мощью, его кожа была темно-красной и испещрена светящимися черными линиями от татуировки Адского Демона.

Его пальцы сжались ещё сильнее, и в тот миг мир словно замер — чтобы через мгновение разразиться мощным взрывом ауры.

Бум!

Из его кулака вырвалась волна, непохожая ни на что, что когда-либо ощущалось на поле боя. Мощный поток Ауры Резни взметнулся наружу, подобно приливной волне, не просто пропитанный, но и слившийся с необузданной Адской Энергией Макса — черно-красный вихрь чистого разрушения.

Давление, исходящее от этой единственной руки, было не просто силой — это было господство. Это была убийственная воля, проникающая в души каждого, кто её ощущал.

Далеко на поле боя опытные воины — мужчины и женщины, участвовавшие в бесчисленных сражениях, — шатаясь, падали на одно колено, хватаясь за грудь, а их сердца дрожали от напряжения.

Лица побледнели. Дыхание перехватило. Оружие неосознанно опустилось.

Речь шла уже не только об энергии.

Это было проявление кровожадности.

Оружие, созданное не только благодаря технике, но и благодаря ненависти — отточенное через агонию, горе, ярость и проклятие, достаточно глубокое, чтобы исказить саму судьбу.

Багровый правый глаз Макса вспыхнул нечестивым светом, когда он шагнул навстречу удару.

Воздух вокруг него завывал, искажался, визжал, словно законы мира отступали от страха перед грядущими событиями.

Его голос, ровный и смертоносный, прорезал безумие.

«Кулак Кровавого Прилива – Взрыв Ярости!»

Его кулак, словно смертоносная пушка, устремился вперёд, встречая приближающегося пылающего льва лобовым ударом.

А в следующее мгновение…

Всё. Разлетелось. На куски.

Огонь и тень столкнулись в воздухе, и само небо закричало. Пылающий лев разлетелся вдребезги с ревом агонии, разорванный пожирающей силой адской бойни. Жар встретился с тлением. Концепция встретилась с проклятием.

И в этом столкновении воля Макса оказалась решающей. Лев не просто сломался — он рассыпался в прах и тлеющие угли, не успев коснуться кожи Макса.

В результате ударной волны облака раскололись, оторвали куски от поля боя внизу и швырнули находящихся поблизости воинов — как врагов, так и союзников — в воздух, словно тряпичных кукол.

Воин 2-го уровня, экспертный ранг, который так уверенно начал свою мощнейшую атаку? Его тело отбросило назад, словно выброшенную тряпку, изо рта хлынула кровь, прежде чем он успел понять, что произошло.

Его правая рука полностью отсутствовала — она была разнесена вдребезги от удара Макса. Правая нога тоже отсутствовала, оторванная до бедра, кровь и обгоревшая плоть тянулись за ним по мере того, как он взмывал в воздух.

Но самым ужасающим было не то, что было уничтожено в одно мгновение, а то, что осталось. Левая половина его тела, хотя и оставалась целой, медленно разъедалась остатками Ауры Резни и Адской Энергии, которые цеплялись за его плоть, словно проклятие.

Вены на его коже почернели, пульсируя от разложения. Плечо треснуло, клочки кожи рассыпались в пыль, его органы разрушались изнутри, не в силах противостоять чужеродной, чудовищной силе, пожирающей само его существование. Разложение было тихим, безжалостным и окончательным.

"Как…" — прохрипел он, кровь хлынула из губ, а тело дрожало от напряжения. Его глаза, некогда острые и горящие гордостью, теперь потускнели от недоверия и ужаса. "Ты… не использовал… концепцию…" — прошептал он, голос едва слышен был сквозь завывающий вокруг ветер.

Вот и всё.

Это были его последние слова, прежде чем тело окончательно подвело его — он потерял равновесие, силы иссякли. Медленно, жалко, он начал падать, конечности обмякли, глаза пусты, его изувеченное и разлагающееся тело опускалось в воздух, словно обломки.

Он безжизненно упал на залитую кровью землю, и вместе с ним рухнула тяжесть его гордости. Не было ни последнего крика, ни драматического последнего вздоха. Он просто… исчез.

Мертвый.

Все замерли на месте.

Столкновение, которое только что произошло между Максом и воином 2-го уровня экспертного ранга, не было засадой или внезапной атакой — это было прямое, лицом к лицу противостояние. И Макс вышел из него не просто победителем, а сокрушительным поражением.

Всё поле боя вновь погрузилось в тишину, грохот сражений и лязг клинков затихли на полпути. Воины обратили взоры к небу, их разум был в смятении, они пытались осознать увиденное.

Если его предыдущие убийства вызывали недоверие, то это повергло их в благоговение. Молодой человек, даже не достигший ранга Искателя, встретился лицом к лицу с Экспертом и одержал победу. Никаких уловок. Никаких преимуществ. Только сила. Безжалостная, неумолимая сила.

«Ты начинаешь меня раздражать, знаешь?» — внезапно раздался холодный голос сверху, спокойный, но с оттенком чего-то темного и извращенного. Древон. Голос молодого монарха прогремел, словно гром, в облаках, когда дуга кроваво-красного света внезапно пронзила небо, обрушившись на Макса, словно божественное наказание с небес.

«Нет!» — закричал Клаус, широко раскрыв глаза от паники. Он рванулся вверх со всей своей скоростью, волна черного пламени вырвалась из его ладони, когда он метнул свою атаку, чтобы перехватить красную дугу.

В то же время сереброволосая эльфийка тоже отреагировала, вызвав из воздуха сверкающий серебряный меч и направив его в сторону надвигающейся угрозы.

Но произошло нечто невообразимое.

Как только обе защитные атаки приблизились к красной дуге, красная энергия внезапно ускорилась, её скорость резко возросла, словно из рогатки.

Оно с шипением прорвало чёрное пламя Клауса, раскололо серебряный меч пополам, словно тот был сделан из бумаги, и в мгновение ока сократило расстояние до Макса. Оно двигалось слишком быстро — настолько быстро, что даже Клаус и эльфийка не успели среагировать.

Хлопнуть!

Красная дуга врезалась в Макса, словно комета. Сила удара отбросила его тело в воздух, и он рухнул на землю, как падающая звезда. Удар был катастрофическим.

Земля сотряслась, грязь и камни вылетели наружу, когда Макс врезался в нее, образовав кратер, больший и глубже, чем даже тот, что остался после его предыдущего убийства. Пыль и обломки взметнулись в небо, образовав удушающую бурю, скрывая от глаз эпицентр взрыва.

«МАКС!» — крикнул Клаус, без колебаний ныряя вниз к кратеру. Его лицо было бледным, ужас читался на каждой морщинке, когда он бросился к зоне удара, но далеко ему не удалось убежать.

Потому что из пыли и обломков что-то шевельнулось.

Тень взмыла вверх, рассекая дым, словно феникс, восстающий из огня. Это был Макс. Его фигура стремительно взлетела в воздух, с прямой спиной, крыльями, расправленными позади него, а розовые и красные глаза горели яростью и вызовом.

Его рубашка была разорвана, изуродована на груди в том месте, куда попала красная дуга, обнажая голую кожу под ней. Но… крови не было. Ни раны. Даже царапины. Его кожа была безупречной. Нетронутой.

«Понятно… Так вот в чём дело…» — подумал Макс, его красный глаз заблестел. «Истинная сила Адской Демонической Татуировки в сочетании с моей Нечестивой Троицей… С этой силой я могу…»

Подняв взгляд, он замер, окруженный вихрем ветра, повысил голос и уставился в облака над головой.

«И это всё?» — крикнул он достаточно громко, чтобы его услышал весь мир. Его голос, полный презрения, эхом разнесся по полю боя. «Ты даже ранить меня не можешь!»