В этот момент небо снова разверзлось, и из густой завесы облаков спустились четыре фигуры. Это был Древон — четыре его копии, двигавшиеся с жуткой синхронно, — а следом за ними следили израненные фигуры Магнара, Элариона и Марселя.

Разница между ними была разительной. Древон выглядел совершенно спокойным, выражение его лица было расслабленным, одежда не помята, на его безупречной коже нет ни царапин.

То же самое нельзя было сказать о трех лидерах Затерянного континента. Марсель держался за бок, где кровь медленно просачивалась сквозь его одежду, у Элариона явно было вывихнут плечо, а король Магнар, хотя и стоял неподвижно, был покрыт ожогами на груди и руке. Оказывается, они пережили катастрофу.

Древон выглядел так, только что совершил неспешную прогулку по окрестностям.

Даже жестокое столкновение между Аурелией, Кейт, Ральфом, Гаррисоном и Заповедями ограничено.

Судя по нынешней стороне, было ясно, что битва зашла в тупик — за исключением того, что у «Заповедей» стало на одного человека меньше, и преимуществом этого теперь нивелировалось истощение противников.

Над разрушенным полем боя, залитым кровью и окутанным напряжением, внезапно раздался голос Макса. Он взмыл высоко в воздух, расправив крыло, его тело все еще слабо светилось от остаточного импульса адской энергии.

«Знаешь…» — сказал он в удивлении небрежным тоном, — «я только что кое-что понял». Его взгляд скользнул по полу, а затем остановился на Древоне. «Я мог бы положить конец этой войны за минуту. Я мог бы уничтожить твою армию. Превратить ее в пыль».

По лю боя разнеслись вздохи. Десятки взглядов обратились к нему. Его слова были не просто уверенными — они были безумными. Безрассудными. Высокомерными.

Но Макс продолжал говорить, его взгляд был ясным, как лезвие. «А ты…» — он произнес прямо на Древоне, голос его был ледяным, — «я могу сделать так, чтобы ты сбежал отсюда. В отчаянии. В панике. В тревоге. Цепляясь за свою печальную жизнь».

На мгновение воцарилась тишина.

Лидеры Затерянного континента — даже я, кто был свидетелем чудовищных подвигов Макса, — затаили дыхание. Его слова были слишком дерзкими, слишком возмутительными, чтобы им можно было думать.

Это был Древон. Молодой Мон. Человек, который только что вынудил трех самых могущественных лидеров континента, отступил, потерпев поражение. Тот, кто стоял над множеством трупов, и провозгласил себя уверенно.

Как мог мальчик, едва достигший шестого уровня ранга Адепта, заставить его бежать?

И всё же...

Древон ухмыльнулся. Впервые на его лице расплылась улыбка — не насмешливая, не натянутая, искренний интерес, даже веселье. «Я бы посмотрел, как ты это сделаешь», — сказал он мягко, почти располагающимся голосом. «Покажи мне, на что ты умеешь».

Макс даже не вздрогнул. Он просто смотрел на него, спокойный и молчаливый.

«Вам всё равно, что ваша армия превратится в одни кости?» — ровным тоном спросил он, словно это был обычный вопрос, а не угроза.

Древон слегка пожал плечами. «Я не верю в твою силу, — прямо сказал он. — Ты сильный. Это я признаю. Но это... это тебе не по силам».

«Понятно», — ответил Макс, тихо кивнув. Он медленно закрыл глаза.

«Дайте мне шанс!» — внезапно раздался чистый и резкий голос, прорезавший тяжелую тишину, прежде чем Макс успел что-либо предпринять. В мгновение ока в воздухе мелькнула фигура, появившаяся перед Древоном, гордо стоящая с высоко поднятой головой и прямой спиной.

У молодого человека были слегка длинные черные волосы, ниспадающие чуть ниже плеч, растрепанные после полета, а в его ярких глазах горела пылкая решимость.

Он был не просто очередным воином — в его присутствии было что-то особенное, что-то слишком точное, слишком отточенное. От него исходило опасное спокойствие человека, выросшего в тени именно для этого момента.

«Дайте мне шанс уничтожить Макса Моргана», — сказал он непоколебимым голосом. «Я буду сражаться с ним здесь и сейчас. После того, как я с ним закончу, вы можете делать все, что хотите. Но сначала оставьте его мне».

Древон повернулся к нему с проблеском интереса, на его губах появилась лёгкая улыбка. «Ты хочешь доказать свою состоятельность… так?» — спросил он непринуждённым, почти насмешливым тоном.

«Да, господин», — твердо ответил молодой человек, его тон сменился с дерзкого на благоговейный. «Я хочу доказать свою состоятельность. Но это нечто большее».

Он глубоко вздохнул, крепко сжав кулаки. «Я, как ваш ученик, хочу показать миру, на что я способен. Вы оберегали меня, тренировали, формировали меня в тени на протяжении многих лет — и теперь я хочу показать вам, что всё это имело значение».

Он шагнул вперёд, и с каждым словом его голос становился всё громче. «Вы скрывали меня всю жизнь, и я понимаю почему. Но вот оно. Это момент моего восхождения. Я хочу победить Макса Моргана и показать миру, что он всего лишь муравей под моей ногой. Я хочу доказать, что ваши учения, ваше руководство, ваша вера в меня — всё это было напрасно. И что ещё важнее, я хочу убедиться, что вы не опуститесь до того, чтобы действовать против того, кто намного ниже вас. Позвольте мне стать мечом, который сотрёт это пятно».

Слабая улыбка Древона оставалась на его лице, пока он смотрел на своего ученика. Он не стал сразу говорить. Он просто наблюдал, его багровые глаза были прикованы к огню во взгляде мальчика. Затем, наконец, медленно, он едва заметно кивнул.

«Я жду», — сказал Древон, в его голосе звучало тихое ожидание. И с этой простой фразой поле боя снова изменилось.

Теперь все взгляды обратились — не к Монарху, не к Максу, — а к скрытному ученику, впервые выходящему на свет. К вундеркинду, воспитанному самим Древоном.

Король Магнар приземлился рядом с Аурелией и Кейт, с мрачным выражением лица и обгоревшими всякими видами после недавней победы. Несколько мгновений спустя спустились и Эларион с Марселем, присоединившись к нему без простых слов. Вокруг них быстро собрались главные эльфы экспертного ранга, образовавшие небе защитное кольцо; их лица были полны опасностей, когда они обратили внимание на противостояние между Максом и недавно появившимися юношами рядом с Древоном.