«Я прикрепил свою тень к спине Макса», — спокойно сказал Марсель, хотя в его голосе слышалось напряжение. Его взгляд метался между Древоном и Максом, отслеживая каждое дыхание, каждое движение. «Если Древон снова попытается напасть на него исподтишка, я могу мгновенно поменять местами Макса и свою тень».

«Хорошо», — пробормотал король Магнар, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от молодого человека, стоявшего рядом с Юным Монархом. «Но сейчас меня беспокоит не Древон. Меня беспокоит этот парень». Он слегка повернулся в сторону черноволосой фигуры и сделал шаг вперед, чтобы бросить вызов Максу. «Я слышал о нем кое-что невероятное».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Эларион, нахмурив брови. Обычно невозмутимый король эльфов заметно напрягся.

«Его зовут Уильям Макки», — сказал Магнар мрачным голосом, полным намёков. «Он тайный ученик Древона, воспитанный и обученный вдали от глаз всего мира. И его класс… один из запретных. Он — некромант».

«Некромант?!» — воскликнули одновременно Эларион и Марсель, в их голосах звучало недоверие. Даже Аурелия и Кейт — две самые могущественные правительницы континента Валора — заметно напряглись.

Некроманты были не просто редкостью. Их боялись. Их презирали. И они были вне закона во всех уголках мира. Повелевать мертвыми временно вмешиваться в душу, в законы жизни и смерти. Это было не класс — это было проклятие.

И вот один из них стоял под знаменем Молодого Монарха, готовый сразиться с Максом.

В мире существовало бесчисленное множество классов, каждый из которых был бедой своего обладателя.

Все считали божественными, благословленными непосредственно богами, излучающими свет и добродетелями, целями направлять и защищать. Другие же были прокляты — табуированные круги, о которых шептали со страхом, боялись не только из-за своих способностей, но и из-за того, что история запечатлела их имя.

Среди этих запретных методов популярен один класс, стоящий выше всех по ужасу и тьме: некромант. Класс, не дарованный никаким богом, но рожденный на извилистой границе между жизнью и смертью.

Хотя всегда говорили, что класс — это лишь лишь инструмент, и что то, как он использует, зависит от души пользователя, некромант никогда не оставлял себе после себя приятных воспоминаний. История не оставила ни одной благополучной истории, связанной с ним.

Не так давно в Срединном Домене один юный вундеркинд пробудил класс Некроманта. По общему мнению, он был хорошим парнем — умным, добрым и полной надеждой.

Сначала он использовал лишь свои способности для лечения раненых с помощью техники осторожности, сохранения душа умирающих и изучения законов жизни с любопытством.

Но по мере роста его власти росли и его амбиции. То, что начиналось, было небольшим, как эксперименты, превратившиеся в извращенные ритуалы. То, что когда-то было исследованием, стало господством.

Прежде чем мир осознал происходящее, он начал массово воскрешать мертвых, формируя легионы безжизненных воинов, чтобы подчинить континент своей воле. Он превратил весь Средний Домен в страну мертвых, некротического королевства, где он будет править как вечный король.

Он бы тоже преуспел, если бы не помощь Нации Четырех Богов. Земля еще не полностью оправилась от ужасов, которые он оставил после себя. Его имя было стерто, его могила запечатана в освященном пламени, и с того дня некромант был просто запрещен — он сталием, которое ни одна нация не смела терпеть.

И хотя Нижний Домен никогда не был свидетелем возрождения некроманта, каждый правитель, каждая старейшина, каждый опытный эксперт слышали эту легенду. Кошмарный шепот о том, что может произнести, если класс некромантов возродится.

«Когда я впервые услышал слух о ребёнке, пробудишем класс некроманта, — тяжело произнес король Магнар, в его голосе услышались разочарование и сожаление, — я немедленно отправил своих лучших людей на его поиски. Я не перемешивался. Я знал, каким образом представляет собой этот класс — не только для нации, но и для всего баланса Нижнего Домена».

Его глаза потемнели, когда он заговорил, воспоминание явно давило на него. «Но он исчез нигде. Ни следа. Ни следа. Как существовало его и не существовало никогда. Просто… я узнал об этом слишком поздно».

Он взглянул на небу, где рядом с Древоном стоял черноволосый юноша Уильям Макки, его присутствие теперь было наполнено целеустремленностью и молчанием. «К тому времени, как мы все это поняли, было уже слишком поздно. Он был под присмотром монарха. Скрытый. Обученный. Подготовленный».

Он на мгновение замолчал, сжав челюсти, а затем добавил: «Я просто надеюсь… Макс сможет его убить. Но это будет больно. На самом деле, это может стать для Макса самой битовой битвой. Уильям не просто силен — он опасен так, как мы никогда раньше не видели. Он обладает таким классом, который бросает вызов природе, подчиняет себе саму смерть и искажает правила жизни по своему усмотрению».

Эларион стояла рядом с ним, с мрачным лицом, медленно кивающим. «Будем надеяться, что он его убьет», — сказал он Тихим, но твердым голосом. «Потому что, если он этого не сделает… мир вскоре может вспомнить, почему некроманты были стерты из истории».

***

«Прежде чем я начну драться, я просто хочу вот что», — произнес Уильям холодным и резким голосом, прорезавшим тишину, словно ножом. Он стоял прямо, облака позади него кружились зловеще, как будто предчувствуя надвигающемуся беду. Его взгляд был прикован к Максу с такой глубокой ненавистью, что она ограничивала сдержанность.

«Я ненавижу тебя всем сердцем, Макс Морган. Не было ни дня — ничего тяжелого — чтобы я не убил тебя. С того самого дня, как ты назвала гением номер один на континенте Валора, во всем Нижнем Домене… это должно было быть моим титулом. Моим!»

Он шагнул вперед, его присутствие усилилось, и щупальца смертоносной энергии начали обвиваться вокруг его ног, словно легкий туман с кладбища. «Только я, Уильям Макки, заработал этого звания. Только я достоин стоять на вершине».